彻夜漆黑的尽头，肃王府灯火通明。
马车车轮碾过几小块碎石，微小的颠簸几不可感，在提前备了暖炉的车阁内昏昏欲睡的杨不留却突然心悸了一瞬，猛地睁开眼睛。
秦府此行，仅仅是潜入京城条条脉络的伊始。
杯弓蛇影，口蜜腹剑，阿谀逢迎，口笔交锋——她一瞬间觉得透不过气，可这是她自己选择的，必须要一步一步走下去的路，没甚么难过，也没甚么后悔的空隙。
肃王背负家国河山，她只想护他一人无虞。足矣。
白宁隐约听见车阁内骤然急促的呼吸声。他放慢了本就算不得疾行的车驾，贴近车帘，担忧地低声问了一句，“杨姑娘？怎么了？”
“……没。”杨不留苦笑了一声，掀开车帘透气，“暖炉里怎么还放了安神香？”
“诶，杨姑娘不知道？”白宁极有眼力的替诸允爅吹风，讨“准王妃”的欢心，“殿下说，看杨姑娘平日里神色疲乏得很，想来是换了新住处，夜里睡不安稳。这不，叮嘱老林挑了好多安神香，末了挑了这个味道最淡的，说是给不喜欢浓重香味儿的杨姑娘用——这是今儿一早才拿到的，老林说春夜尚凉，就让我在小炉里备着了。”
诸允爅风流的皮相底下，流淌浸润的是正人君子的骨血，心眼儿里偏还揣着几分闷骚的意趣，当真用心的关切总要藏着掖着，羞羞答答地等着杨不留自己发觉，眉眼带笑的多看他一眼。
杨不留低低地笑了一声，目光和缓地望着街巷尽头的油纸灯笼，白宁余光瞥着她尚且瞧得过去的脸色，犹豫地顿了又顿，忍不住多嘴道，“杨姑娘，昭王殿下方才所言……殿下可会有危险？”
“……唔……”杨不留闷闷地应了一声，不知是在思索还是在发呆，没急着给出甚么准确的答复。白宁心里揪着，却不敢再做追问，直等到马车在肃王府门前停妥，方才听杨不留极轻极浅地，又万分笃定地说了一句，“他不会有事的。”
肃王府仍是寂静无声，吐息之间却尽是躁动——飞扬的浮尘里裹挟着土腥气，杨不留吸了吸鼻子，心神不宁地拧眉，抬头望了一眼云遮雾绕的月色，目光回落时却见老林一溜儿小跑，勉强在她跟前收住步子，顶着一脑门子薄汗，也顾不上执礼，气喘吁吁道，“杨姑娘——”
杨不留赶忙扶了老林一把，“林管家，你慢慢说。”
春夜里的冷风吹得老林不自禁地哆嗦个不停，他吞咽了一下，润了润无所依靠急得发干的喉咙，缓缓将入夜时分有黑衣人到肃王府挑衅之事悉数告知，焦急道，“林柯和周子城差人传信儿，说是刺客探入宫中，五军营不知为何到场了数十人，宫中情形尚未得知……”
杨不留呼吸一窒，眸色惊诧漂浮地抖了几抖，蓦地沉了下来。
她哑着嗓子问了一句，“可曾派人将此事告知昭王殿下或是贵妃娘娘？”
老林连连摇头，“殿下吩咐，肃王府任何异动，若非府外刻意探明，绝不可告知任何外人。”
病急乱投医容易旁生枝节，杨不留松了口气。
肃王府军令如山，这么个死命令下得未免固步自封，却已是肃王府能立于洪流之中岿然不动，立场最为明确的做法。
但总归不是长久之计。
杨不留没说甚么，只是点头了解，宽慰了老林几句无恙，又叮嘱白宁整顿府中未动的侍卫，片刻之后才得空回到别苑，换身不沾酒醺的衣裳。
锁骨上捱的这一下比杨不留猜测得重得多。杨不留对着铜镜愣神，一再确认秦家护院秦难只是单纯的手劲儿大，没练过甚么带毒的功夫，方才兀自自嘲，动作缓慢地琢磨起今日在秦府筵席上的所见所闻。
秦守之寿宴之上，阮绍坐立不安的四处张望了一阵子，似是在找甚么人，目光无所触及地收回来时，却是一副胸有成竹的神情——筵席之上几乎座无虚席，只有主席之上空出来的两把椅子分外显眼，其一后来被昭王占了去，那么另外一把椅子，理该是收了请帖却未到场的肃王。
而后昭王信步款款而来，不见肃王也没甚么意外，反倒是听闻宫中刺客消息时，神色惊惧得厉害——然而就在昭王、宪王离开秦府赶往宫城后不久，杨不留又在马车上，瞥见了玄衣卫统领江楼，静候在街口的身影……
此般种种，便是今夜这一团乱麻里的蛛丝马迹。
刺客之事必然与早就打起肃王主意的京兆府尹脱不开干系——无论宫中发生何事，但凡此事由阮绍而起，那么此时，正怎么瞧京兆府尹怎么不顺眼的洪光皇帝便不会对肃王过分留意。
唯独怕……
杨不留被门口钻进来的风吹得打了个寒颤，念儿端着水盆，嘟嘟囔囔地从门缝里钻进来，瞧见杨不留半遮半掩的肩膀登时一惊，险些直接把水盆扣翻在地上，“这怎么这么大一片瘀痕？谁打你了？”
这丫头一嗓子叫得响亮，杨不留忙上前拉了她一把，哭笑不得道，“没甚么，摔了一下，你方才说甚么？谁来了？”
“岳将军带着府上的家将回来了，在别苑门口说要见杨姐姐。”念儿不管不顾地忿忿道，“大半夜的，才不见他，姐姐你坐着，我帮你搽药。”
杨不留“唔”了一声，几乎不做细想，当即拦住只顾着护主的念儿，低声道，“念儿，让他进来，我有话要问。”
不出片刻，岳无衣便拎着避嫌专用的小丫鬟，在别苑房中大致说了说东宫内外那一堆乱摊子——他说完便微微耷拉着眉眼，眉间微蹙地等着杨不留回问。
念儿得知肃王挨了一刀时直接就捂嘴哭了起来。
杨不留的神色却比少年郎想象中的要浅淡。她沉默了许久，突然丢出了“殿下伤势如何”这么一个单纯又愚笨的问题，得了岳小将军楞呼呼答的一句“皮肉伤不打紧”便不再追问，莫名其妙地起身，一瘸一拐地走到盆架旁边，晕晕乎乎沾水拍了拍脸，这才勉强回神，一脸高深莫测地坐回到岳无衣对面。
她怕的就是这个。
肃王交出去的兵符帅印还热乎着，此时但凡因着甚么风吹草动，肃王府跟各路巡防营凑到一块儿牵扯其中，诸允爅就会在洪光皇帝过分执着的“兵权”二字上，争辩不明。
“这个时辰，五军营例行巡防，三方人马不会经由肃王府至皇宫的这段路，引五军营出动的黑衣刺客与在肃王府挑衅的刺客并非同路已然确认无疑。我也问了祁滨一句，他说，巡防的队伍也是黑衣人刻意将他们引到宫城。但是……”岳无衣停顿了一下，稍作细想，“那一伙儿黑衣刺客是从北境来的——此事，对殿下来说，究竟是好是坏？”
明着栽赃反倒是好事，肃王与北境的仇恨不共戴天，诸荣暻无论再怎么猜忌，也不会轻易冒出甚么本末倒置的念头来。杨不留叹了口气，“内忧外患共存之时……皇上必然不会过分苛责能够抵挡外患的肃王殿下，至于日后如何，还是要看看华庭殿这番议事的结果。”
杨不留勉强定了定神，“明日一早还是别由着他骑马了，驾着马车去接他——”她觑见岳小将军那一副他说甚么肃王都不会听的倒霉表情，轻轻笑了一下，“我跟着一起去。”
除却慌乱无措地洗手保持清醒，杨不留的神色平淡如水，淡定得整个人的反应都迟缓下来，不知痛痒地准许念儿帮她搽药，和衣靠在床边，直勾勾地瞪着眼睛，看着阁中香炉上方袅袅映着月光的烟气。
朦胧压抑的夜雾散了些许。
北境比她预想当中的还要沉不住气——当初接连的战事纷争，拓达的出兵之举想来是为了彻底让肃王陷入洪光皇帝日益加深的猜忌。然而如今兵权的矛盾却被悬于半空，肃王撂了挑子。镇虎军也便无需牵连未遭整治。
宿敌在前，乔唯既然动用了京城的暗线，大抵是要挑动奸佞，有所动作了。
想要得到陆阳倾尽全力的信任相助，毁容案和换尸案便不能再拖——
杨不留在惨白的月色里出神，她忽然从床榻上坐直了身子，轻手轻脚地取了诸允爅之前留在她这儿的外袍披着，一步一歪地挪步出门。
睡在外室的念儿被轻轻的“吱呀”声叫醒，迷迷糊糊地问，“姐姐，你去哪儿？我陪你……”
“我去看看地牢的那个刺客，你睡你的，不用担心。”
甫出别苑，杨不留便被一不速之客拦住了去路。
来人从树上跳下来时吓了她一跳。
杨不留眨了眨眼睛，弯着眼睛看向头发上挂着两片树叶的雨歇，引着他避到环廊走了几步，低声接连问道，“你怎么进来的？秦府的筵席刚散不成？怎么这会儿跑到肃王府来了？”
雨歇十分执拗地见了一礼才不急不徐地说话，“府中巡视更替的时候偷偷翻墙进来的。秦府寿宴散了快一个时辰。秦难为难姑娘的时候我有目睹，未能出面解围，还望姑娘见谅。”
江湖人士这般一板一眼的实在有趣，杨不留摆了摆手，“可是跟琳琅公子会合了？有事？还是查到了甚么可以告知一二的证据？”
雨歇摇了摇头，“来这儿是我自己的主意，只是想确认姑娘无虞。另外，我在秦守之的书房柜子里发现了一张奏请彻查户部尚书与庆安侯勾结的折子，写成了有些日子，压在一摞书卷之下……不知这个消息，对姑娘可否有益？”
秦守之想要折断太子左膀右臂的意图昭彰，既然写成，便不会再三犹豫是否可行——压在手里，恐怕是还没有足以栽赃的证据。杨不留诧异于雨歇的坦然，轻声道谢之后问了一句，“秦府宅院里有没有能藏人的暗室？”
雨歇一愣，拧眉想了想，郑重地摇了摇头，“藏金银珠宝的暗格是有的，但藏人的暗室确实没有。”
秦守之为人嚣张亦谨慎，后院妾室理该不敢在他眼皮子底下玩儿太大的幺蛾子。杨不留并不意外地扬了下眉梢，轻声道，“今日短暂跟秦相爷那位小妾有过接触，无意中得知莳真儿并无身孕。”她顿了一下，继续道，“莳真儿不知为何佯装有孕，看她垫的肚子大小，应当是同陆夫人的月份差不多……”杨不留明晃晃地点到为止，不再揣测，“劳烦雨歇公子跟陆老板说一声，务必盯住莳真儿身边的亲近之人，可以查一查她以往配过的药方，或是生过什么重病。”
雨歇这么一打岔，杨不留踱到地牢时已近四更。
地牢守卫每更交替时会有轮换——杨不留在地牢门口静立良久，四处张望没看见人，蓦地低下头瞧了瞧地上的脚印，抿着唇嗤笑了一声，提起裙摆缓步踱进地牢。
似是察觉来人，捆缚着黑影的铁链不住地抖动摇晃着，发出清脆得刺耳的声响。
黑影刺客胸脯上下起伏着，他猛地抬起头，歪着脑袋辨别着月光中轻步而来的人的身份，低低地沙哑地笑了一声，“夜深人静的，你不该来这儿。”
杨不留愉快地靠近了几步，仔细在他满脸的绷带上打量了一遭，“睡不着，找你聊聊。”
黑影刺客动了动脑袋，眯着眼睛，意味不明地看着她，像是从胸腔里翻滚出一声沾染着血腥气的笑。
“聊什么？聊我为何想杀了你吗？”
“也可以。”杨不留弯着眉眼看他，微微笑了笑，忽然道，“吴照快醒了，听说若是不出意外，很快就能升堂问审。”
地牢里一片静默。黑影刺客的双手似乎在无意识地颤栗，牵动着铁链剐蹭出细微的声响。
他微微向后仰，极尽全力地摆出一副毫不在乎的舒展姿势，仿佛在同杨不留对峙，无声地看着她，良久，哑声道，“有酒吗？”
杨不留压着唇角。她站在月光探入地牢的边缘，眸子里一半是地牢中明灭闪烁的烛火，一半是惨白清冷的月光。
黑影刺客被夜风激得一抖，失望地放弃了周身的杀意。
他根本看不到杨不留的眼睛里有丝毫的惊慌无助，甚至一丝一缕的恐惧。
杨不留波澜不惊地眨了眨眼睛，“等着，我去拿。”
黑影刺客望着杨不留的背影，痛苦地拧紧眉头，狠狠地抬脚在萝卜白菜上踹了一脚。
本该了无生气的菜堆底下微弱地呻吟了一声。
他当然不是想喝酒——刺客歪头，单手从发髻里掏出锁链的钥匙，开锁离了禁锢，拧着手腕啐骂出声。
他扒了侍卫这一身皮换上，捆好扔进菜堆里，悄无声息地躲进地牢入口的阴影里。
他如鬼似魔地盯着抱着酒坛猛然在地牢门口收住脚步的杨不留，眸光一闪，舔了舔后槽牙，几乎转瞬，猛冲出去，狠狠地劈在抬腿要跑的杨不留的后颈——他稳稳地接住酒坛，听见杨不留摔倒在地的一声闷响，没好气儿地蹲在她身边，捏着她的下颏，十分不屑地在她脸上挥了一记。
“就说了，你不该来这儿。”
春风入夜，冷入皮肉的凉风习习。
地面上月光与烛火交错的间隙，一枚银簪，映着苍白惨淡的凉意。