征讨途中，中军帐前。
眼看到万千兵勇，军威凌厉如一柄锐利的尖刀；耳听到百里疆场，马嘶鼓震，惊得这如画江山乍起乍沉。众将士得主帅令，可在大军开拔之前仰天呐喊三声，一者是为龙子降世，二者则为丽华平安，三者则为主臣同庆，四者可为鼓舞士气。
当此之时，正是建武四年（公元28年），刘秀携王霸之师，征讨彭宠，大有席卷天下，包举宇内的气概。阴丽华是唯一随军远征的贵人。阴丽华为何许人也？何以能有幸得刘秀如此宠信，随大军东征西讨？
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
这两句出自刘秀。那时的刘秀还是一介没落皇族，后来他如愿娶得阴丽华为结发妻子，甚为宠爱。最终阴丽华被封为皇后，成为一段佳话。
曾经盛极一时的赤眉军即将与刘秀帐下的冯异展开最后的决战。此前，汉军主帅乃是邓禹。刘秀的部署是“使计诸将屯渑池，截其东路，异击其西，一举取之”，冯异是刘秀战略的坚决拥护者，可是邓禹却另有想法，他是个冒进的人，不听冯异的劝阻，举兵攻伐赤眉，结果大败而回。
此番，刘秀当机立断，夺了邓禹的兵权，又以冯异为主帅，又亲率大军，终于崤山之底，以逸待劳，大破赤眉军。此役进一步奠定了刘秀一统天下的军事基础，更从赤眉军手中得到传国玉玺。
阴丽华能够随刘秀大军出征，固然和其深得刘秀宠信有关，但更为重要的原因则是刘秀拥有充分的自信，在大军出征的胜利的同时，保证阴丽华的安全。败赤眉，夺玉玺，携雷霆之势，控王者之师，天下谁人可挡？
有词《满江红·光武帝刘秀》唱道：
豁达宽容，成就了，中兴伟绩。
能文武，刚柔相济，奇兵突击。
勇猛多谋成大事，推心置腹添鹏翼。
得民心，跃马扫群雄，无人敌。
释刑婢。均税率。
勤政事。崇儒德。
赞修文偃武，与民生息。
宽厚爱民民众拥，秀才治国江山碧。
有志者，万事竟成真。乾坤赤。
仿佛是为了印证此时的大势，刘阳应运而生，他后来改名刘庄，也就是历史上着名的汉明帝，东汉的第二位皇帝。
斗转星移，牵扯日升月落；朝花夕拾，演变生生不息。弹指之间，天下已定。洛阳城中，一片歌舞升平、繁华鼎盛。可此时的长乐宫中，却是一派肃杀气象。光武帝刘秀巍然立于朝堂之上，座下群臣股肱战栗，脸色变换，唯恐一个不慎，无功不说，反误了身家性命。
历代开国皇帝多是精力过人之辈，刘秀也是如此，他对上交的各类文书无不逐一仔细查看。
前些日子，刘秀下令“度田”，所谓“度田”，就是诏令天下州郡清查田亩及户口，这是战火之后新政府的必然举措，也是增加赋税的手段。这批吏牍即是各地“度田”后呈上来的报告。当他翻阅陈留县的吏牍时，这样一句话映入他的眼帘：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”
刘秀有些莫名其妙，但并没有马上表露出来，而是下议于百官。庙堂之高虽可接九天之上，但未必代代皆有经世致用之才，因而刘秀之疑问，亦是百官之狐惑。半晌过后，群臣无一人可说上一二，刘秀转眼望向其子刘庄。一时之间，大家的目光也都集中到了刘庄身上。
刘庄却不慌不忙，一副胸有成竹之相。他拜过刘秀之后，缓缓说道：“河南是首都所在，朝中高官都住在这里；南阳是陛下的故乡，陛下的亲戚大多居于此地。因此对这两个地方的田亩数字，负责检查的官员们当然不敢多问。”说罢，群臣为之侧目，刘秀恍然大悟，心中甚是欣悦，为一个十二岁的孩童有如斯锐利眼光而惊叹。经此一事，刘庄可谓是初露锋芒，也让刘秀废长立幼的想法更加坚定。
建武十九年（公元43年），单臣、傅镇率众造反，攻占了原武城，引得刘秀大怒，于是派太中大夫臧宫前去围剿，然而由于对方准备充足，原武城久围不下，故此刘秀召集众臣商议对策。太子刘强首先建议以加官晋爵、赏金封侯的方式激励将士攻城，群臣也大多附议，只有刘庄低首不言、暗自摇头。刘秀见状，询问道：“阳儿（刘庄）为何摇头，可是心中已有定计？”
刘庄并没有直接说出自己的想法，只淡淡道：“一筷可断，百筷难折。”皇上和百官都知道他有话说，静静地等待，没有打断他。果然刘庄再次进言，力主不要围城太紧、太急，可以引诱贼人突围，然后分而歼灭之，这样以区区一个亭长就能对付了他们。皇上听罢，拍案叫绝，命将士依计而行。结果一如刘庄所料，叛贼分散突围后被一一平定消灭。
关于此次战事的记载，《后汉书》中只有寥寥数语，是故后人对于刘庄能够成为太子的关键知晓不多，而此次事件即是光武帝刘秀决定改立刘庄为太子的重要转斩点。
此外，据历史记载，刘庄在十岁之时便已经通晓《春秋》，闻达于朝野内外。刘庄能有如此表现，并非偶然，这一方面是由于他从小师从经学大师桓荣，可谓名师出高徒；另一方面则是由于他较早地在刘秀身边观察和学习政务活动，增加了自己的才干。当然，这与其天赋也必有一定关系。但是，真正聪明的人是不会让人知道他的聪明的，特别是在充满血雨腥风的皇室内部，因为那势必会引起政敌的妒忌甚至是仇恨。除非你的实力足够强大，能够做到有恃无恐，叫敌人徒唤奈何。
当时，正处于当时女性权力巅峰的皇后郭氏，是阻挡刘庄登上太子位的最大绊脚石。刘强是郭氏所生，为光武帝刘秀之长子，顺理成章地被册立为太子。但他从小缺乏适当的锻炼，逐渐养成懦弱怕事的性子，兼之他胸无大志，不像刘庄那样“积极备战”，所以争位之事，几乎全部仰仗其母亲郭氏。
郭氏深知刘秀十分倾心阴丽华，自己虽然贵为皇后，母仪天下，但在光武帝眼中的地位，却难以企及阴丽华之万一。
同时，阴丽华之子刘庄近年来所表现出的才智，也非自己的儿子刘强所及。是故郭氏只能寻求娘家的帮助。郭家乃是世家大族，郭氏的外祖父就是着名的定恭王，刘秀成就霸业之前，要极力仰仗他，所以才立郭氏为皇后。
兼且初时阴丽华无子，刘强也就以嫡长子的身份入主东宫。郭氏为让刘强坐稳太子位，可谓煞费苦心。可是方法用尽，依然挡不住刘庄母子逼来的脚步，她无计可施，竟然当面讽刺刘秀和阴丽华，叫刘秀对她彻底死心。此一时、彼一时，君临天下的刘秀再也不需要郭家的助力，当他决定废除刘强时，世上再无一人能够改变这结果。