朱棣听完自家父皇的话之后，心中不免有些可惜。
这倒不是朱棣对太平天国有什么好感，主要是朱棣一点都不喜欢大清这个王朝。
谁让大清灭掉了大明呢？
不过朱棣倒也并没有完全丧失希望。
靖难之役盘点视频就能看得出来，朱棣一直以来都是一个非常乐观，绝对不愿意放弃的人。
视频之中的那种近乎不可能赢的局面，都被朱棣赢下来了。
谁说太平天国就一定没有这种希望呢？
金幕中，视频继续播放着。
萧朝贵在郴州并没有停留太久。
因为太平军侦查到了一个非常关键的情报。
“鞑子的湖广总督徐广缙如今依旧还在衡州驻扎，并没有回归长沙。”
“长沙方面鞑子的兵马非常虚弱！”
得到这个情报之后，萧朝贵双目中顿时绽放出了光芒，迫不及待地对着洪秀全和杨秀清开口道：
“天王，东王，我这就率领我部前往长沙，一举将其攻克！”
一个时辰后，萧朝贵点齐了两千骑兵，迫不及待地朝着长沙出发了。
至于西王府麾下的上万步兵，同样也紧随其后，日夜不停地对着长沙进行奔袭。
而就在太平军开始发动对长沙奔袭的同时，郴州西部的桂阳州城方向，也爆发了激烈战斗。
此时，清军追击太平军最为坚决的和春部，已经一路“收复”了诸多城池，抵达桂阳城下。
之所以这个收复要打上引号，是因为这些城池实际上都是太平军主动放弃，清军不发一枪一炮就直接拿下的。
但不管怎么说，这并不妨碍清军将领们将“收复之功”揽在自己头上，喜滋滋地对朝廷报捷。
至于作为主帅的钦差大臣赛尚阿，此刻头顶的官帽随时都可能会被咸丰皇帝给摘掉，自然更愿意向朝廷禀报更多这种类型的大捷。
总之，太平军先锋不断攻城掠地，殿后的军队则不断放弃多余城池跟进。
清军则不在太平军前方进行拦截，反而是以一路尾随太平军，以“收复”之功为主要目的。
双方就这样一路走一路追，维持了一个相当微妙又诡异，对双方将领而言都能接受的局面。
这个局面在桂阳城被打破了。
此时太平军占据了两座州城，前锋方向是郴州城，殿后方向就是桂阳城。
如此重要的城池，自然也需要有一个重要人物坐镇。
这个人就是太平军六王之中排名最后的翼王石达开。
石达开原本也是打算按照之前的惯例放弃桂阳城撤退的。
但在撤退的前一天，石达开接到了来自郴州方向杨秀清的紧急命令。
“……郴州多兵源，大军主力征兵工作尚需时日。”
“尔当驻守桂阳至少一旬，护卫主力后路，不得有误。”
石达开看着这封命令，心中其实是有些嘀咕的。
眼下石达开麾下只有七千多人，相较于尾随而来的三四万清军，数量上处于绝对的下风。
而且对面的清军还有和春、江忠源、常禄、邓绍良等还算比较能打的将领。
迟疑片刻后，石达开还是决定按照杨秀清的命令进行布防。
等清军抵达桂阳城下时，依旧以为太平军已经跑路了。
多支来自不同将军统领的先锋骑兵队争先恐后朝着大开的桂阳城门奔驰而来。
甚至为了争夺这入城之功，这些清军骑兵竟然在距离城门两三百米处大动干戈，相互厮杀起来。
城楼之上，石达开原本打算给仓促入城的清军一点颜色看看，却没想到目睹了清军这种内讧的场景，整个人也震惊了。
“这些鞑子到底在想什么呢？”
站在石达开身边的族弟石镇吉迫不及待地开口道：
“翼王，咱们还等什么？直接冲出去杀他们一通好了。”
石达开沉吟片刻，缓缓摇头。
“还不着急，再等一等。”
又过一会，一支清军骑兵夺得魁首，将其他清军统统打退。
虽然也付出了不少代价，但这支清军自以为收复州城之功近在眼前，迫不及待地朝着城门奔驰而来。
马蹄声响，一阵阵烟尘升腾，这支数百人的清军骑兵争先恐后地进入城门之中。
石达开见时机已到，立刻下令。
“关门打狗！”
城门很快被关上。
入城的几百清军见状，顿时愕然。
紧接着，太平军从城墙上突然出现，万箭齐发。
又有大量步兵从周围的街巷中冲出，对着剩余的清军骑兵大肆屠戮。
短短片刻时间，这数百名清军骑兵就统统都成了刀下亡魂。
石达开露出笑意，叮嘱道：
“赶紧把鞑子的脑袋都割下来，挂到城头上去！”
阳光下，桂阳城头数百颗清军脑袋一字排开挂起，对城外陆续赶到的各路清军将领而言，无疑是视觉上的巨大冲击。
“混账，谁让你们争功的？”
“一起冲进去不就好了？”
和春气急败坏，对着面前的一群绿营将领就是痛斥。
虽然大家官职相当，但和春可是正儿八经的旗人老爷，地位比起这些汉人绿营兵将领高了不知道哪里去了。
绿营汉将们只能唯唯诺诺，心中却对和春相当鄙夷。
是，你和春将军和太平军硬仗没少打。
但一路过来，每座城池的收复之功都被你给独占了，大家都只能喝点汤。
哪有你这么做人的？
桂阳城外，也是你的属下率先对我们的属下大打出手，最后自己抢到了进城受死的功劳，这还能怪我们？
和春将这群口服心不服的家伙臭骂了一通，随后恶狠狠地开口道：
“全部集结起来，听我号令做好攻城准备。”
“城中有贼寇更好，咱们只要能歼灭这支贼寇，我倒要看看还有谁天天说我们只有‘收复’之功！”
在和春的铁腕压制下，已经抵达城外的上万清军很快展开了攻城。
石达开对此并不意外，领兵在城墙上发动了激烈反击。
但此战对石达开而言，同样颇为困难。
由于之前是打算撤退的，很多的军备物资都已经提前运送出城，前往郴州方向去了。
尤其是火炮这样的重武器，此刻的桂阳城中只有区区三门，而且都还是太平军内部的工匠用清军大炮进行仿制的山寨货。
反而是清军方面，带来了至少三四十门火炮，其中有十三门大炮都是刚刚从香港方面购入的新式火炮。
这也就导致，明明占据城头地利的太平军，反而在远程火力上被清军牢牢地压制住了。
清军随即将长梯架在城头上，开始蚁附攻城。
双方之间的战斗极其激烈。
时不时就可以见到清军士兵手舞足蹈，从长梯之上落入地面，砰一声摔得五脏六腑出血，当场身亡。
城头之上的太平军动不动就被一枚炮弹击中，整个人四分五裂，各种身体零件四处乱飞。
和春表情严肃，亲自前往距离城头不过数百步的距离督战。
“不用害怕，钦差大人已经率领两万主力军在后方，马上就能抵达桂阳城！”
“谁若是作战不力，钦差大人一到，尚方宝剑必定斩下他的脑袋！”
在和春的严厉威胁下，诸多绿营汉将战战兢兢，不得不下令属下们拼力攻城。
石达开面临的压力越发巨大。
紧接着，来自宁远的清军邓绍良部也领兵赶到，从北面加入到了对桂阳城的围攻之中。
又过一天，江忠源也带着四千清军赶到，从南边开始对桂阳城发动进攻。
桂阳城原本就只是一座比较小的州城，甚至比永安都还要小一些。
太平军又是在做好撤离准备的情况下仓促留守，各项防御措施都是一边打一边赶工修建，进度远远不及预期。
“他娘个卵的，再这样下去，本王真要死在这里了！”
石达开愤怒地朝着地上吐了一口唾沫，沉吟良久。
“都做好准备，一个时辰后弃城，往西边撤退。”
此话一出，一旁的石镇吉、石祥祯、张遂谋、曾仕和等武将谋士都傻眼了。
“翼王殿下，咱们要是撤退了，天王和东王那边怎么交代？”
石达开却拿定主意，用一种不容置疑的语气开口。
“你们只管按照我的安排去做就是了。”
桂阳城外四十里地。
大清大学士督师、首席军机大臣、领湖南剿匪军务、钦差大臣赛尚阿正在率领两万清军朝着桂阳方向疾进。
“快，都给我动起来！”
赛尚阿花白的胡子都吹起来了，嗓子因为不断怒吼而变得嘶哑。
这可是关系到老头的官场仕途。
必须要用最快的速度收复桂阳、郴州，否则赛尚阿就完蛋了！
前进间，赛尚阿突然得到了回报。
“钦差大人，和春将军回报，贼寇石达开部已经弃城东逃，和春将军正在追击中！”
赛尚阿得知消息后顿时大喜过望，立刻下令。
“你马上回去告诉和春，让他不必有任何顾虑，只管一路穷追便是！”
“本官就在他身后四十里处，随时可以赶到支援！”
赛尚阿身边的几名将军听到这句话之后，表情都是有些古怪。
这支清军以步军为主，还有大量的辎重、火炮随军。
四十里路，就算是最快速度前进，也得至少一天，甚至一天半的时间。
哪里像赛尚阿话里“随时赶到”那么容易？
但谁也不敢挑钦差大臣的不是，更何况是一个朝不保夕，随时都可能狗急跳墙的钦差大臣。
赛尚阿的命令很快就传回了和春这边。
事实上，即便没有赛尚阿的命令，和春也已经全军出击，不留丝毫退路地狂追石达开所部。
这是因为赛尚阿刚刚得到了另外一个消息。
江忠源已经提前察觉到了石达开打算弃城逃跑的意图，带着一千两百骑兵赶去前方拦截了。
和春必须要紧紧地咬住石达开的尾巴，拖慢石达开的逃跑速度，才能实现和江忠源前后夹击的目标！
“上一个是冯云山，这一次也该轮到你了，石达开！”
和春咬牙切齿，心中满是为乌兰泰大人复仇，给向荣大人正名的熊熊怒火。
和春用力一夹马腹，胯下坐骑四蹄翻飞，犹如疾风一般朝着前方正在不断撤退的太平军而去。
“不好了翼王殿下，似乎有鞑子骑兵正在包抄我们的前路！”
“翼王殿下，后面的鞑子穷追不舍，完全没有放弃的意思！”
正在指挥殿后部队一边阻击清军一边撤退的石达开并没有因此而惊慌失措，反而抬头看了一眼天色。
确定了太阳所在的位置后，石达开突然开口对着身边的族兄石祥祯道：
“距离郴州城还有多少里路？”
石祥祯思考几秒，有些不太确定地开口道：
“四十里？”
石达开嗯了一声，道：
“好，那我们先不走了。”
“全军立刻停步列阵，准备反击后面的鞑子！”
“啊？”石祥祯等人再度愣住。
“翼王，咱们前面还有鞑子骑兵包抄了！”
“翼王，要打也是先打掉前面的鞑子才对啊！”
石达开没有说话，只是用严厉的眼神环视众人一圈。
石祥祯脸颊明显扭曲了一下，沉声道：
“明白了，我们这就去办！”
太平军六王之中，有两王是非常特殊的。
他们特殊的地方就在于，这两王并非以个人，或者是几名堂表兄弟的身份加入，而是直接整个家族男女老少几百上千人全部举族加入太平军。
第一个是北王韦昌辉，第二个就是翼王石达开。
这种方式，让韦昌辉和石达开两人都能对麾下的军队拥有着无与伦比的控制力。
毕竟从将军到军官，再到最底层的士兵，都是自己家族的人，又或者是沾亲带故的亲戚朋友。
对于其他军队士兵们说根本难以理解的命令，只要从这两人口中说出，麾下的军队将士们就一定会不折不扣地执行。
短短时间内，石达开所部就停下脚步，迅速组织好了阵型，并对身后的和春部展开了激烈反扑。
和春一开始还真没想过会是这种情况。
砰砰砰！
刚刚骑马转过一处山坳拐角，和春就震惊地发现上百名太平军火铳手对着自己所在的方向发动射击。
说时迟那时快，和春在马上猛然一个飞扑，瞬间跳马落入道路旁边的灌木丛中。
子弹的破空声不断在和春耳边摩擦而过，他胯下的战马一下子就被打成了筛子。
至于跟随在和春身后的那些清军骑兵，同样也没能逃过厄运，纷纷中弹落马。
和春摔在灌木丛中，整个人满头满脸被刺出无数血痕伤口，但好歹还是保住了性命。
只是头顶的将军盔不知道被摔去了哪里，一时间来不及捡回，整个人披头散发显得颇为狼狈。
和春心中怒火几乎要从天灵盖喷发出来。
这些该死的贼寇，又想玩这种撤退时突然埋伏的把戏？
他娘的，这回演都不演了是吧？
和春三步并作两步从灌木丛中冲了出来，对着身后大量涌来的部下们怒吼。
“立刻列队，和贼寇交战！”
他娘的，若是在城池攻防战中也就算了。
野外正面对抗，你们这些该死的贼寇凭什么和大清王师正面对垒！
怒气冲冲的和春立刻组织好了阵型，对石达开所部发动进攻。
“杀上去，给江忠源争取一点时间！”
“敌人的后路马上就要被断，咱们的胜利就在前方！”
此刻的和春披头散发，脸上身上处处血污，犹如一只从地狱深渊中爬回来的厉鬼，极为骇人。
在和春的激励下，他麾下的上千名八旗兵激发出血性，奋勇冲击太平军的防线。
“杀！”
“灭了这些贼寇！”
“为满城的八旗族人报仇！”
太平军一路过来，屠杀了数座满城。
这可是上万条性命的血仇。
绿营的汉人也就算了，八旗的旗人兵丁可绝对不会放过这些家伙！
双方再度激烈拼杀起来。
厮杀的最前线，成为了一个小型的绞肉机。
不断有士兵倒下，但下一秒钟立刻又有人填补上去。
如此这般杀了好一会，和春松了一口气。
算算时间，江忠源也应该包抄到石达开前面去，可以从那个方向狠狠地捅石达开一刀了！
和春期待地登上了附近一处小山丘制高点，朝着东方眺望。
果然，东方的地平线上烟尘滚滚，明显是有大队兵马在靠近。
和春欣喜若狂，直接跳了起来。
“是江忠源来了，哈哈哈。”
“石达开，你今日就要死在此……”
下一秒钟，和春的眼神突然凝固了。
【两刻钟前。】
清军副将江忠源，正在率领着麾下的千余名骑兵策马从小路狂奔，朝着桂阳通往郴州的大路包抄而去。
“快，再快一点！”
“和春大人还等着我们去跟他们会合！”
江忠源的心中，同样也有烈火在熊熊燃烧。
他要为自己的伯乐乌兰泰复仇。
死一个冯云山，远远不够！
江忠源要把洪秀全、杨秀清……直到所有太平天国的将士、家眷统统屠戮殆尽，才能回报乌兰泰的赏识之恩！
终于，江忠源顺利地率部冲上了大马路。
他下意识地朝着西边看去。
西边的道路上，依稀可以看到石达开所部的旗帜在挥舞。
只是不知为何，石达开所部似乎并未朝着这边前进，而是停留在了原地。
“咦？”
江忠源虽然有些疑惑，但更多的是欣喜。
不管怎么样，自己毕竟是跑到了石达开的前方，堵住了石达开逃往郴州的去路！
“很好，今日就再杀贼寇一伪王！”
江忠源嘿嘿一笑，脸上露出残忍的表情，情不自禁地舔了舔嘴唇。
上次干掉冯云山，是用炮弹直接轰死，并没有能把冯云山的尸体搞到手。
这一次，江忠源要拿着石达开的脑袋，去拜祭乌兰泰大人的在天之灵！
就在江忠源打算下令进攻之时，身后突然传来了一名部下颤抖的声音。
“大人，你快看，快看东边！”
江忠源有些疑惑地抬头，看向东方。
下一秒钟，他脸上的表情也凝固了。