就在主力舰队抵达上海的前一天，两江海军一支由六艘巡洋舰组成的编队，驶离了吴淞口，前往闽海。
这支编队，是由两艘“云汉”级和四艘“扬州”级组成的。由海军中将方文光，统一指挥。
他们此番行动的主要任务是，保持在战区海域的存在，对法军的活动进行侦查监视。
并且要伺机削弱法国远东舰队的力量。如遇劣势敌舰，即行歼灭。待主力舰队完成修整后，再配合主力与法军决战。
为了方便指挥调度，两江海军首次启用了战时舰队编制。赋予这六艘巡洋舰组成的编队，编号为“第二战队”。
12月26日上午，第二战队抵达了马祖列岛的东北海域。
旗舰“云汉”号随即传出指令。“扬州”号和“徐州”号两舰被派前出探察，余下四舰缓速跟进。
下达完命令后，方文光便站在“云汉”号的舰桥上，举着望远镜静静的观察着海面的情况。
旗舰上的旗令发出后，各舰纷纷响应。
原本六舰的航行队列，是采取两两为一小队的鱼贯横队。“扬州”号和“徐州”号两舰即为一小队，排在整个编队的最右侧。
接到命令后，两舰随即驶出队列，向前方加速航去。
方文光对闽台海域是十分熟悉的。
他曾无数次跟随或率领战舰，来此训练、巡弋。十年前，更是亲身参加了在这一带的作战行动。
在“射寮湾海战”中，参战的“栖霞山”号巡航舰的舰长，就是方文光。
如今他已经成长为独当一面的战队指挥，率领着更强大的舰队，去挑战更凶险的敌人。
而且眼下，在他们的附近，就有敌舰存在。
前出的“扬州”号两舰，在与大部队分开近一个时辰后，就隐约的可以遥看到北竿塘的影子了。
与此同时，他们也发现了，在东南方向有一艘轮船，也在向着北竿塘这边驶来。
随着双方间的距离不断缩近，逐渐可以看出，来船是一艘拥有三桅杆的军舰。
而且很明显，那艘战舰也早已发现了两江二舰。并且开始急剧转向，调头驶离。
那舰上的单座烟囱，吐出的煤烟也越发浓重，分明就是在加速逃走。
这些迹象明确的表明，眼前的是艘法舰！
“全速，追！”
担任小队指挥的“扬州”号舰长一声令下，两江二舰提高航速，追了上去。
他们追赶的，正是法国铁肋木壳巡洋舰“窝尔达”号——孤拔曾在“马尾之战”中，将其作为旗舰——排水量1,300吨，装有5门中口径火炮。
“窝尔达”号在“马尾之战”后，就被孤拔留在了马祖锚地，负责周边的看守和巡弋。因此被两江战舰抓个正着。
并且该舰已经收到了，几天前“霞浦以东海战”的通报。所以见到两江战舰后，掉头就逃。一边逃着，还一边“砰、砰”的遥遥发炮。
这让两江海军的官兵很是纳闷，两方相距这么远，超出射程之外，法舰就开炮了。这，不是胡闹么。吓懵了吗？
总之不管怎么样，先追上去再说。
“窝尔达”号是1864年在瑟堡海军造船厂开工，专为殖民地建造的小型巡洋舰，理论最高航速只有12.5节。根本跑不过身后的追兵。
既然互相已经确认了身份，那就免了寒暄客气。当“扬州”号和“徐州”号两舰追至舰炮射程后，双方间的这场小规模战斗也就正式打响。
过程不用多讲，无论用什么去想，都能猜到结果。
两江二舰，没费多大气力就把对手打得鼻青脸肿，哦不，是千疮百孔。
“窝尔达”号已遭重创，又无可能逃脱，只得挂起了白旗，乖乖投降。
两江官兵见该舰实在是伤得太重，便在收容了俘虏后，又朝水线处补上了几炮，送它沉入了海底。
随后两舰整队，再向北竿塘方向驶去。
而方文光带领的其余四舰，在听到炮声后，也加速赶来。恰好与“扬州”号两舰重新会合。
经过对法国俘虏的审问，得知，法军驻在马祖锚地，是有两艘军舰的。
除了“窝尔达”号以外，还有一艘是“野猫”号炮舰——该舰与前几日被两江海军击沉的“益士比”号，系属同级。
这就明白了，怪不得“窝尔达”号一见到两江战舰，就着急开炮呢。原来是在鸣炮示警，通知同伴发现敌情。
第二战队行踪已经暴露，侦查也好，突袭也好，就都失去意义。既然双方实力相差悬殊，那就大大方方的开进吧。
于是方文光下令，扫荡马祖锚地！
可结果，却扑了个空。
第二战队各舰，分头对北竿塘和南竿塘的周边，仔细搜寻了一遍，都未再发现敌舰。
看来“野猫”号是脚底抹油——溜了。
情况也确实如此。
“野猫”号的舰长在听到炮声后，曾对该如何应对，犹豫了许久。
他结合已知的情报，知道两江已经派出较大规模的舰队投入战局。
而自己这几百吨的小炮舰，在这样的战场上，根本起不了多大的作用。
反倒不如抓住空档，赶紧撤离。去通风报信，更有价值。
于是乎，他们就真的抓紧时间逃走了。
可是往哪逃呢？
此时在闽台海域，孤拔率领的法国舰队，主力都集中在台湾岛的南北两端，遂行封锁任务。
“野猫”号若逃，理当奔往东边的台湾岛方向。
可是该舰却反其道而行之，驶向了西南。
“野猫”号的目标是闽江口的川石岛。因为那个岛上设有一座大东电报局。
“窝尔达”号和“野猫”号之所以被留在马祖锚地，很重要的一个原因就是要控制并保护这个电报站。
而且在川石岛旁边，此时还驻有另一艘法国战舰，“梭尼”号巡洋舰。
排水量2,000吨的“梭尼”号，也是木质舰体，装有8门138毫米火炮，以及大量37毫米机关炮，航速可达15节。
“野猫”号赶到川石岛与“梭尼”号会合后，就急忙拍报，将马祖的情况报告给人在基隆的孤拔。
听闻两江海军再次现身，孤拔也是大吃一惊，急忙调集法舰，准备大战一场。