刘秀一把将一名兵卒的衣领子抓住，大声说道：“如果我们都死在这里，谁把消息传出去？廉将军消息有误，绿林军何止百人，千人都不止，廉将军若不能知晓此事，日后还会再吃大亏！”这
个道理，兵卒们都懂，可问题是，他们根本跑不掉啊，单凭他们的两条肉腿，又怎么可能甩得掉骑兵？刘
秀环视众人一眼，大声喝道：“义军随我断后，掩护京师军的弟兄回郡城报信！”“
是！”盖延、龙渊等人不约而同地答应一声。那
十几名兵卒简直都不敢相信自己的耳朵，刘秀等人要留下断后，掩护自己逃走，那等于是他们把活路留给了自己，而他们自己则选择了死路！十
几名兵卒无不动容，颤声说道：“刘秀！”刘
秀推了一把距离他最近的兵卒，说道：“快走！再不走，我们谁都走不了了！”
十几名兵卒无不是眼含热泪，纷纷说道：“刘秀，你们一定要活着出来，我等在郡城等你们！”说完话，这十几名兵卒一溜烟的向郡城方向逃去。他
们跑出几十米远，就听背后传来的激烈的交战声，人喊马嘶，铁器的碰撞声不断。
人们下意识地回头观望，可惜，夜幕当中他们什么都看不到，只能听到交战声由弱变强，又由强转弱，渐渐的，一点声息都没有了。
他们不敢停歇，更不敢调头回去查看，一个个把身上的盔甲都扔了，使出吃奶的力气往前狂奔。
虽然就这样逃走很不够义气，但他们心里也都在不停的安慰自己，不是自己贪生怕死，他们的命是义军兄弟用命换来的，自己不能让刘秀等义军弟兄白白牺牲，必须得活着回到郡城，将竹山县这里的战报如实禀报给廉将军。
他们看不见后方‘交战’的情况，可刘秀能清楚看到他们落荒而逃的背影。他
一边和李通剑敲着剑，发出阵阵的铁器碰撞声，一边勾起嘴角，说道：“廉丹的部下，果然也都和廉丹一样，都是一群自私自利之徒！”
这样的军队，即便战斗力再强，也终究不会长久。故
意放跑一拨京师骑兵，这也是刘秀想出的主意。张
庭率领一千骑兵，如果无声无息的在竹山县被人全歼，以廉丹的智谋，必然会想到此事和义军有关，若廉丹追究起来，以他残暴的性情，大哥和自己的家人，乃至其它义军的家人，谁都好不了。
放跑这十来人的京师骑兵，有他们回去报信，起码可以让廉丹知道，在交战过程中，义军有站在京师军这一边并肩作战，如此一来，义军家人的住处也就安全了。至
于数百名义军究竟是死是活，廉丹也不太会去深究。放
跑了那十几名京师军，刘秀等人回到城内，对城里残存的京师军展开最后的围剿。
这一战，除了被刘秀等人故意放跑的那十几名京师军外，张庭连同他手下一千军兵，无一人幸存，全部被斩杀殆尽。
同样的，义军和绿林军这边也有不小的伤亡，只不过和京师军比起来，他们只百余人的伤亡实在不算什么。
战斗全部结束后，众人也没闲着，清理战场，收集武器、盔甲、辎重，当然，还有最为重要的战马。此
战对于刘演、刘秀等人来说，有两点最重大的意义，第一是缴获了一千匹的战马，这可是一笔巨大的战争财富，关键时刻，能起到至关重要的左右。另
一点，是打出了威名。能歼灭廉丹麾下的一千骑兵，这个战绩太辉煌了，凭借这个战绩，可以吸引更多的人来加入他们。
在下面的兄弟打扫战场，收拢物资的同时，刘演、刘秀、冯异、马武、铫期、盖延等人也没闲着，聚到一起，商议接下来他们该怎么走。按
照刘演的意思，他们就在竹山揭竿而起了，打起‘推翻莽贼暴政，光复汉室’的大旗，招收益州当地的百姓，在益州打下自己的根基。马
武和盖延都表示赞成，认为己方刚刚打了一场这么大的胜仗，正是起事的好时机。铫期没有表态，冯异则是摇摇头，表示不赞同刘演的主张。他
正色说道：“此战之胜，实属侥幸，若没有事先用计，灌醉张庭一部，若没有义军在县城内部做策应，我们真的能打败张庭这一千骑兵吗？”众
人面面相觑，不约而同地垂下头，刘演嘴巴张了张，最终还是把到嘴边的话咽了回去。冯异说得没错，若是正面交锋的话，他们这几百人，无论如何也不可能是张庭一部的对手。
冯异继续说道：“我们现在若是在竹山起事，吸引来的不仅仅是郡城的那九千骑兵，更有在益州西南作战的九万京师军。将军认为，我们得招收多少百姓能敌得过十万之众的京师军？”刘
演把他的部下命名为柱天都部，他自己则自称的柱天将军，所以冯异对他以将军相称。
听闻冯异的话，刘演眉头紧锁，沉默不语。过了许久，他问道：“公孙，你认为我们现在当如何？”
冯异想了想，说道：“兵分两路。”“
怎么个兵分两路？”冯
异正色道：“将军一路，子张、次况一路。将军这一路，可先回南阳老家，招兵买马，积蓄实力，静待时机；子张、次况这一路，可继续留在益州，依旧打着绿林军的旗号，招兵买马，并加以训练。等到时机成熟之时，两路人马再合兵一路，定成大事！”刘
演陷入沉思，默默寻思着冯异的注意可不可行。
刘秀接话道：“大哥，我觉得公孙兄言之有理，现在在益州起事，风险太大，实难成功，不如先回南阳老家，等待对我们最有利的时机出现！”刘
演看看刘秀，再瞧瞧冯异，最后他看向马武和铫期，问道：“子张、次况，你二人的意思呢？”他
们若是悄悄撤离，回到南阳，留下马武和铫期在益州，那等于是把全部的风险都推到了他二人身上，刘演心里很过意不去。马
武和铫期相视而笑，前者满不在乎地说道：“将军放心，属下和次况就算打不过廉丹一部，跑还是没问题的，何况我们现在还有了这一千匹战马，与廉丹一部展开游斗，更是如虎添翼！”
铫期亦是连连点头，表示马武说得没错。不
过刘演还是很过意不去，觉得若是把马武和铫期留在益州，自己太不仗义了。没等他说话，冯异意味深长地说道：“廉丹一部在益州并不会太长久。”“
哦？公孙何出此言？”刘演不解地看着冯异。冯
异说道：“其一，歇族一部被击败，等于是打掉了南蛮军的一支中坚力量，接下来的战事，已没有太大的悬念，如果南蛮军还要坚持在益州打下去，完全是在自取灭亡，我想过不了多久，南蛮军一定会选择撤兵，益州的战事也会告一段落。其二，北方的赤眉军势力越来越大，已直接威胁到洛阳，洛阳有失，下一个就是长安，剿灭赤眉，已是迫在眉睫之事，而现在王莽朝廷里，最能打仗的是谁？”刘
演心中一动，说道：“廉丹？”刘
秀接话道：“王匡也善于征战！”
冯异一笑，说道：“不到万不得已，王莽不会把王匡这个六皇子派出去打仗的，他最有可能派出去的将领，就是廉丹！所以，依我来看，廉丹一部在益州不会待得太久，只要这段时间里，子张和次况能暂避锋芒，不被廉丹一部抓到机会，处境也就安全了。”
马武和铫期边听边点头，等冯异说完，两人欠身施礼，异口同声道：“多谢公孙兄提醒！”冯
异的这番话，也让刘演放下心来，他兴奋地说道：“只要廉丹一部撤离益州，我们做大的机会也就来了！”商
议完接下来的策略，众人都轻松了不少，接下来，刘演组织人手，把京师军的尸体堆积在十数间茅草屋里，倒上火油，加上干柴，放一把火将其焚为灰烬，以此来达到毁尸灭迹的目的。翌
日天亮，按照冯异的主意，刘演、刘秀等人兵分两路。
马武、铫期一路，带上全部的义军和绿林军，以及战马、辎重，向南转移，避开廉丹一部即将到来的报复行动。
刘演、刘秀、冯异、盖延等人，则是向东北进发，直奔南阳郡老家。在
现代，哪怕相距十万八千里，只需一个电话打过去就能联系上。而在当时，消息传递完全靠人力，速度缓慢，加上兵荒马乱，传送消息更是困难重重。刘
演刘秀等人悄悄回到南阳，消息还真就传不到廉丹那里，除非廉丹派专人到南阳来做调查，可现在的廉丹，又哪有那个心思去关心刘演、刘秀等人的死活？且
说郡城。那
十几名侥幸逃生的京师军连夜逃窜，终于在天亮时跑回到郡城。
十几人跑到城门近前时就已经不行了，累得躺在地上，连说话的力气都没有。看
守城门的军兵们急忙把他们抬进城内，各灌了一大碗水，有几人总算缓过了这口气，能说出话来，声音颤抖地说道：“快……快送我们去见将军，有紧急军情……”
军兵们不敢怠慢，把他们这十来个人抬到了太守府，也就是廉丹临时落脚的地方。等
他们被人架进太守府的大堂，见到廉丹后，无不是声泪俱下，哽咽着说道：“将军，我等在竹山县遇袭，全军覆没了……”
廉丹听得莫名其妙，老脸一沉，振声喝道：“把话说清楚了，到底怎么回事！”“
昨晚我等驻扎在竹山县县城，突遭绿林军袭击，张……张大人战死，兄弟们……兄弟们也都战死了……”说到这里，十几名兵卒齐齐伏地大哭。廉
丹都怀疑自己的耳朵是不是听错了，张庭一部全都战死了？这怎么可能呢，就算遭到绿林军的偷袭，也不至于被杀个全军覆没啊！
他眯缝起眼睛，大步流星地走到一名兵卒近前，揪住他的衣领子，把那名兵卒从地上硬拽了起来，凝声问道：“你说你们是被一百来人的绿林军偷袭，导致全军覆没？”
那名兵卒脸色煞白，连连摇头，结结巴巴地说道：“将……将军，绿林军根本不是一百来人，而是有数千之众！”昨
晚偷袭他们的敌人到底有多少人，他们谁都没看清楚，反正在战斗的时候，到处都是敌人，仿佛整个县城都已被对方占领了。“
数千之众？”廉丹的眉毛都竖立起来。从哪冒出来的数千绿林军？益州境内哪有如此众多的绿林军？
“竖子大胆，竟敢谎报军情？”说话之间，廉丹一回手，把肋下的佩剑抽了出来。那
名兵卒险些被吓晕过去。他身子发软，颤声说道：“将军，小人所言，句句属实啊，若是将军不信，可以问他们！”
另外的十几名兵卒亦是连连点头，七嘴八舌地说道：“将军，小人可对天发誓，昨夜入城偷袭的绿林军的确有数千人，整个县城，到处都是绿林军……”
廉丹眉头紧锁，慢慢松开兵卒的衣领子，竹山县怎么会藏了这么多的绿林军，刺客交待，竹山绿林军只有百余人啊！
他闭上眼睛，心思转了转，恍然想起什么，急声问道：“义军呢？被绿林军偷袭的时候，义军都在哪里？”
“义军……义军也有与敌死战，怎奈……怎奈敌众我寡，最终，最终义军弟兄也都……也都战死了……”说到这里，十几名兵卒又都呜呜地哭了起来。“
是你们亲眼所见？”“
是小人亲眼所见！”廉
丹再次闭上眼睛，不是义军从中搞鬼，那么，就一定是刺客在扯谎。他随口问道：“连张庭都战死了，为何你等能活着回来！”
一名兵卒刚要说话，另一名兵卒抢先说道：“将军，我等原本也被敌军重重包围，是弟兄们拼死杀敌，才侥幸冲出了重围！”他
特意没提刘秀等人助他们突围的事。想来刘秀等人早已死于绿林军的手里，与其让死人来瓜分功劳，还不如把功劳都留给活人呢！
廉丹扫视他们一眼，哼笑出声，说道：“既然你等如此勇猛，为何不在竹山县杀光所有绿林军，反而如丧家之犬，逃回郡城？”
“将军，我等为了回来报信……”
“你们的同袍都已战死沙场，而你们，又有何面目再苟且偷生？临阵脱逃，罪无可恕！来人，将他们统统拖出去，斩首示众，以儆效尤！”随
着廉丹的命令，从外面冲进来一群军兵，架起众人，拖着就往外走。“
将军，冤枉！将军，小人冤枉啊！小人并非临阵脱逃，只为了回来向将军报信啊……”
气急败坏的廉丹根本听不进去兵卒们的求饶之言，他沉声喝道：“来人！”
“将军！”“
将被俘之刺客，凌迟处死！”“
遵命！”
“来人！”“
将军！”“
集结城中全部兵马，随本帅亲征竹山县，杀光绿林反贼，为战死沙场之弟兄报仇雪恨！”
“遵命！”
当天上午，廉丹亲率九千骑兵，浩浩荡荡的直扑竹山县。等
他们抵达竹山县的时候，这里哪里还有绿林军的影子？偌大的县城，正燃烧着熊熊的大火，根本就进不去。廉
丹气得七窍生烟，暴跳如雷，传令各部，四处搜查绿林军。可惜，此时的马武和铫期，早已率领部众跑出了竹山县，进入大巴山一带。
大巴山连绵数百里，这片大山脉，别说几百人进去，就算是几万人进去都没个找。张
庭一部，合计一千兵马，究竟是被哪一支绿林军全歼的，这在王莽朝廷里都成了一桩悬案，根本查不清楚，最终成了一笔糊涂账。冯
异对新莽朝廷的推测，猜对了一半。王
莽的确已经视赤眉军为心腹之患，但在冯异看来，王莽还不至于把最宠爱的六皇子王匡派出去，而事实上，王莽还真就派王匡出战了。只
不过不幸的是，王匡战败，王莽没有办法，只能召回在益州驻扎的廉丹一部，让廉丹一部配合战败的王匡，一同征讨赤眉军。不
管怎么样，冯异推测的结果没错，廉丹一部终究还是撤离了益州，一路北上，前去迎击赤眉军。廉
丹一部的撤离，给了马武和铫期难得的扩张机会。两
人打着绿林军的旗号，在益州境内四处乱窜，招收流离失所的百姓，队伍的规模变得越来越大。
才短短几个月的时间，他们便从几百人的小队伍，变成了一支有三千之众的大队伍，最最关键的一点是，他们这支队伍里，还拥有一支上千人的骑兵队，而且这支骑兵队的装备，和京师骑兵的装备一模一样，又是由马武和铫期亲自训练出来的，战斗力可谓是极强。马
武和铫期的这支队伍，在很大程度上也奠定了刘秀势力的基础，为日后刘秀的南征北战，立下过汗马功劳。
将来刘秀对马武和铫期那么信任，这份信任感，也正是从此时建立起来的。
（本卷完）