事后，楚云扶着烂醉如泥的公主殿下，打道回府。
考虑到刘若雨毕竟是堂堂公主，又是豆蔻年华未曾婚嫁的少女，并不适合安置在太守府休息。
楚云便吩咐下人们将原属于邹夫人，现已空出已久的深闺别院仔细打扫一番，并安排诸多婢女侍奉刘若雨在那儿安心住下。
安置好刘若雨后，楚云当日便写下一封回信，遣人递往许昌，呈予曹操。
信中内容除了感激曹操的挂念外，便是向曹操请缨，请曹操准许楚云携宛城军加入对袁术的征讨。
当然，刘若雨以及陈国将士们的存在，楚云也毫无保留地详细告知了曹操。
这世上没有不透风的墙，楚云即使有意隐瞒，也早晚会传到曹操的耳中。
与其那样，楚云索性主动相告，以免事后令曹操对自己徒增猜疑。
此后的三日，楚云时常来别院陪刘若雨在庭院中闲聊散步，庭院中花香四溢、满园春色，在楚云的陪伴下，刘若雨的心情日渐好转。
而路招、甘宁等人也顺利完成楚云交代的任务，宛城上下将士、粮草、军械等全部准备充分，只待曹操的回信一到，便可出兵讨伐袁术！
又过了两日，曹操的诏书总算到了宛城。
诏书的内容很简单：准楚云即日出兵，征讨袁术。
至于其他要求或限制，曹操一概未提，也就是说，楚云有权随意调遣宛城内的全部兵马，按自己的思路攻伐袁术。
由此诏可见，曹操对楚云的忠诚与能力有着充足的信任。
否则，宛城发展至今已有不下三万人马，这么一股不俗的军力，把楚云换作旁人，曹操一定会要求此人率军与曹操会合，之后由曹操指挥其人马作战。
这么一股生力军，若是放到不懂兵的人手里，可就糟蹋了。
楚云回了曹操一封表达谢意的书信后，次日凌晨，五更天之时，便起了个大早，率众将士们浩浩荡荡地出了宛城。
吴尘、甘宁、苏飞这三位斗志昂扬，而刘若雨与陈国旧将们，更是摩拳擦掌，激动不已。
唯有路招一人如霜打的茄子，蔫得不成样子。
“你们都跑出去建功立业了，留下我一个人在这守城，哎……”奉命留守宛城的路招，在送别楚云等人时，不禁一声长叹道。
楚云拍着他的肩膀，安慰道：“这不是给你留了一万将士陪你嘛，再说你能安守宛城，同样是大功一件！咱们苦心经营数月，才得了民心，又把各郡县士族们治得服服帖帖，你要保护好大家的心血啊！”
不过，路招也只是嘴上抱怨几句，这些道理他都明白，对于自己留下一事，也早已在他意料之中。
楚云一走，宛城无主，必须由朝廷的人，也就是曹操的人接掌此任。
而吴尘、甘宁还有苏飞等人，虽有能力，可他们实质上，是楚云自己的人。
楚云只得将路招推到守城的位子上，这是没有办法的事，不然对曹操，对朝廷，根本无法交代。
“委屈你了，老哥。”路招也是聪明人，楚云再次安抚了他一句，二人心照不宣，就此别过。
楚云率着数月来积累下的家底，一万六千步军以及四千精骑，离开宛城，准备向汝南进发。
楚云与甘宁、吴尘、苏飞等心腹在中军随军前进，刘若雨也在陈国旧将们的保护下，安全地待在楚云身侧。
这次出征，可谓今时不同往日，属下们为楚云专门打造坚固耐用而又舒适的马车，特地选了十余匹体力好的骏马轮番拉车，供其乘坐。
大军行进了没多久，甘宁就察觉到了不对。
“主公，大军为何要向东南方向进发，阳翟可是在东方。”甘宁倍觉奇怪地来到楚云的车驾旁问道。
楚云从车驾中探出头来，道：“谁说我们要去阳翟了？”
甘宁一愣，愕然问道：“若不通过阳翟途径许昌，那么大军前往汝南就只剩下一条路了……”
“主公莫不是要从新野经过……？”甘宁嘴角抽搐着问道。
“有何不可？”楚云淡笑问道。
“新野可是刘表的地界啊……以我们与刘表的恩怨，他怎会肯借道放我们过去……？”甘宁不解地问道。
楚云意味深长笑道：“他会同意的。”
“这……属下不解，请主公不吝赐教。”与楚云相处的时日久了，甘宁早已了解楚云智略远胜常人，并日渐习惯如眼下这般，向楚云虚心讨教。
楚云也不多卖关子，解释道：“我们此行是行师讨伐袁术，袁术是何人？篡汉自立的逆贼！
刘表是何人？汉室宗亲！他堂堂的汉室宗亲，收到朝廷的诏书，不出兵讨贼也就算了，若是不肯借道给我们这些奉诏讨贼的将士，那他刘景升与逆贼有何区别？
黄祖确实死在我们手上，但那是黄祖奉命主动来攻打我们，我们为求自保，杀了黄祖，他刘景升就算心中有怨气，可与我们之间，也是私人恩怨。
而征讨袁术之事，已上升至国仇家恨的程度，刘景升虽然年迈，素无大志，但这么简单明了的大是大非，他不可能看不清。
也不瞒你，早在两日前，我已遣人将书信送往荆州，向刘表道明借道新野一事。”
“刘表如何答复？”甘宁问道。
“当然是痛快答应了。”
“其中不会有诈吧？若是新野守军提前设下埋伏，待我军路过时发动伏击，我军岂不危矣？”甘宁显然信不过刘表。
“不会。”楚云悠然一笑，“别说刘表没这个胆子，就算他敢，我且问你，新野守军袭击我军，你甘兴霸敌不过么？”
甘宁眉头舒展，放声笑道：“他们若敢来，我定叫他们有来无回。”
“那你还怕什么。”
说着，二人便一同大笑起来。
——
结果，当楚云大军经过新野附近时，新野守军非但非常配合，其守将还特地拨出五千石粮草赠予楚云，还说是刘表的意思。
楚云笑脸相迎收下了这五千石粮草，可大军前脚穿过新野，楚云后脚就开始骂人。
“这个刘景升这是个吝啬鬼，堂堂的荆州牧，区区五千石粮草居然也好意思拿得出手！我呸！”
而一旁听着楚云叫骂声的甘宁，已经无语了。
受了人家的好处嘴上还要骂着人家，自家主公还真是个有意思的人。
嗯，甘宁对楚云的敬畏之心极重，哪怕在心里暗自念叨，也不敢说楚云的坏话。
又过了三日，楚云终于率大军踏入豫州地界，兵锋直指汝南以西的小城——上蔡。