到了十月，明显能感受到昼短夜长了。乔建军虽然在城市里生活很久了，但农村的记忆已经刻进他的生命里了。每到十月，他就会特别兴奋，因为十月不仅是收获的开始，也是播种的开始。每年十月初，他都会回老家，帮岳母家种小麦；从乡下回来的时候，他会带上一大袋新鲜的苹果和大枣，乔琳可以吃好久。
乔琳想跟爸爸一起回去，她也想去帮姥姥和舅舅，想听姥姥唠叨，说她是“钻进苹果里的小虫子”。但是她回不去，因为她没有假。
十一黄金周？不存在的。二中放了两天假，就算是为祖国母亲庆生了。乔琳很羡慕那些黄金周出行的人，尽管人多得要死，但总比闷在学校里好啊！语文课本上有一句诗“我言秋日胜春朝”，乔琳没有体会，她觉得自己是困在教室里的野兔子。
秋风越来越凉了，每次从尖锐的闹钟声中醒来，看着外面蒙蒙亮的天，乔琳都要默默可怜自己一会儿，然后才恋恋不舍地钻出被窝。
“穿这套校服！”
妈妈把秋冬款的校服丢到乔琳面前，勒令她换上。乔琳老大不乐意，叼着牙刷，支支吾吾地抗争道：“还没冷到那地步，我就是要穿校裙！”
“等你不到三十岁就得关节炎，到时候不还得我操心？穿上！”
在跟妈妈一次次的斗争中，乔琳都没有赢过，她的面目变得狰狞，可被妈妈一瞪，秒怂成了乖乖女。
她很不喜欢这些肥大的校服，因为它们把青春的气息给遮得严严实实的。她偶尔也跟着赵琳琳看偶像剧，很羡慕日韩的高中生，他们怎么就能穿那么漂亮的校服呢？还能大模大样地在校园里谈恋爱？他们没有高考吗？
她曾经建议妈妈，可不可以把二中的校服改得漂亮一些？结果被妈妈的猛烈炮火轰炸得抬不起头来：“改好看了，让你们一天天地去学校谈恋爱吗？”
趁着妈妈放出大规模杀伤性武器之前，乔琳慌忙逃命。在一次次的落败中，一个念头也越来越强烈——哥哥正在跟妈妈进行艰苦的斗争，她希望哥哥能赢过妈妈！
她说不出什么崇高的理由，也不理解哥哥为什么像中了邪一样想进特战队。但在跟妈妈的战争当中，她无比期待哥哥能取得胜利，将妈妈百战百胜的嚣张气焰打压下去。
想到这里，她给哥哥发了条信息：“老哥，我站在你这一边！”
在她的幻想中，孤立无援的哥哥在收到她的鼓励后，会感激涕零，一发善心，再赏自己点儿零花钱什么的。结果过了很久很久，他才慢悠悠地发过来一个“哦”，缓慢得像一头苟延残喘的老牛。
她一生气就要摔手机，好在她转念一想，哥哥应该很累吧？算了算了，原谅这个大傻子，不要跟他生气。
上了高二，数学又成了老大难，乔琳在书上做了很多记号，等着跟孙瑞阳请教。不知不觉，他走了快一个月了。若不是孙瑞阳参赛，她都不知道，原来奥数的战线会拉得这么长，足以将一个人的脑力和体力耗干净。
据说奥数比赛还要持续到十月下旬，这对分秒必争的高三来说，孙瑞阳这一下就比别人少了两个月的复习时间。即使这样，他还是把目标定在了北大医学部。没有人打击他，但每个人都捏着一把汗——他是不是以为北大是他家开的啊？他说考就能考上？
陈芸阿姨常常来店里诉苦，跟好友一起吐槽儿子：“兰芝啊，你说阳阳又不想靠奥数保送，他浪费这么多时间，我都替他着急。你说，我要不要劝劝他，让他回来准备高考啊？”
李兰芝也被儿子折磨得疲惫透顶：“我现在满嘴溃疡，每天晚上就睡三四个钟头，耳朵里面跟养着蜜蜂一样嗡嗡叫。我都这样了，乔楠那小子回头了吗？并没有！可能就等着哪天气死我呢，他就自由了！”
李兰芝又把话说绝了，看来是被乔楠气得够呛。陈芸立马就忘掉了自己的烦恼，急问道：“我怎么听你说话不太清楚啊？是因为溃疡，还是因为老毛病犯了？”
李兰芝破罐破摔：“分不清了，麻木了！”
“哎呀，你不能这样！当时大夫不是说了么，你要坚持吃疏通血管的药，这个病才不会复发。都这么多年了，你吃过药吗？”
李兰芝笑道：“吃了几年，早忘了。反正这病也死不了，我都不怕它。”
李兰芝突发脑淤血那年，乔琳不过是个没心没肺的小学生，根本就不知道妈妈病得有多严重。现在她长大了，隐约知道脑淤血也是会死人的。妈妈越是不怕死，她越是心惊胆战，连作业都写不下去。
陈芸很干脆地说道：“明天我去预约一下大夫，带你做个脑CT，万一血管又被堵上了，那可得及时治疗呢！”
李兰芝没有拒绝，也没有答应，脸上只有一种认命的平静。乔琳一个劲儿地抠着手，不知道该不该告诉哥哥姐姐？如果告诉了，到头来虚惊一场，爸妈会责怪她小题大做，让哥哥姐姐分心；如果不告诉，万一酿成大祸，那她岂不成了罪人？
她内心惶惶，不知所措。可她的狗头军师也不在身边了，她要跟谁讨主意？
秋风吹落了银杏叶，落进了她的短发里。她甩了甩头发，想起那个往自己头上撒树叶的少年。现在阳光明媚，落叶纷飞，却不见他欢快地跑过来，大喊一声“乔琳，你头上长草了”。
奥数比赛还在继续，惶惶不可终日的生活还要继续。在妈妈去医院接受检查那天，乔琳一天都心不在焉。徐娜和赵琳琳轮番安慰她，可她们自己也清楚，如果自己的妈妈去医院做检查了，她们肯定也会惶恐不安。
到了午饭时间，乔琳迫不及待地去了妈妈办公室，没想到老远就听到了妈妈的河东狮吼：“我告诉你魏成林，如果你再敢跷一次课，我不管你是谁，也不管你怎么进来的，你都给我滚出学校！”
乔琳紧走几步，趴在门上，从门缝里看里面的动静。几个男生的身影挡住了妈妈，可是她依然能感受到妈妈的怒气值已经爆满，因为太愤怒，她吼得声嘶力竭。
“李老师，您别生气，被我们几个老鼠屎气坏了多不值得啊！要我说，您干脆把我开了，反正这学我早就不想上了。”
这是魏成林的声音，他居然还是嬉皮笑脸的。别说李兰芝了，就是乔琳都想冲上去踹他两脚。
李兰芝感到自己的内脏都在滴血，她抄起一根尺子，无力地说：“我不跟你们吵，你们都伸出手来——伸左手！”
几个男生抱怨了半晌，最后还是心不甘情不愿地把手伸了出来。噼里啪啦的“炒肉声”让乔琳不寒而栗，她强忍恐惧，堵上了耳朵。
谁都知道体罚不对，乔琳知道，妈妈更知道。可是在这个环境里，在被学生气到血压飙升、眼前一片黑暗的时候，除了体罚，实在想不出别的招来。
炒肉声消失了，李兰芝也把几个学生赶出来了。他们没有一丝悔过的神色，而是一出教务处的门，就开始讨论去哪里大吃一顿，顺便连下午的课一起逃了。
魏成林本来讨论得热火朝天，可是一看到眼睛通红的乔琳，就哑火了。乔琳并不买他的账，她现在恨死他了。她很想告诉魏成林，她的妈妈生病了，是万万不能生气的，可他们偏要激怒她，惹得她大发雷霆。
可是她什么都没说，她知道，对这群冥顽不化的孩子来说，他们巴不得李嬷嬷生病。他们甚至已经将她诅咒了成千上万遍，那些诅咒有多恶毒，乔琳都不愿去想。如果他们得知李嬷嬷生病了，他们一定会欢欣雀跃，满心期待她早点儿去死。
所以乔琳咬紧牙关，看都不看魏成林，径直走进了妈妈的办公室。一个红头发跟魏成林说道：“这小妞长得真不错，只可惜投错了胎，做了李嬷嬷的闺女。不然，老子非得把她……”
“闭嘴！”魏成林难得勃然大怒，若非其他人说了几句好话，他几乎都要动手了。虽然他现在身材单薄，动手的话，被收拾的应该是他，但即便这样，他也不想听别人议论乔琳。
他早已认定自己就是个没出息的小混混，但这并不代表着他是个没思想的单细胞动物。在他心里，妈妈、奶奶可以并列第一，再就是乔琳了。虽然他也知道，乔琳只是他遥不可及的一个梦。
那群不良少年走远了，乔琳才问起了妈妈的病情。李兰芝口干舌燥，头昏脑涨，很简单地说：“大夫开了点儿药，过几天再去复查一下。”
不知道是不是心理作用，乔琳也觉得妈妈说话大舌头，不像以往那么干脆利落了。她掩饰不住担忧，妈妈却很不耐烦地说：“都说没事了，别整天就想着这些，我一时半会儿还死不了，你该干嘛干嘛去。”
“那你也别跟学生生气了，陈姨说了，你这个病就是生气得的，让我千万别惹你生气。”
“行行行，知道了，我心里有数。你要真想不惹我生气，那就好好学习，啊！”
不关心妈妈的死活，乔琳做不到；可是关心她吧，她又没有好脸色。乔琳继续失魂落魄，恨那些惹妈妈生气的人，也恨妈妈不跟自己好好说话。她不像徐娜，可以和她老妈勾肩搭背，相处得像姐妹，尽管她老妈早跟别人组建家庭了；她也不像赵琳琳，一年都不跟妈妈说几句话，但每次见面，她妈都给她一大把钱。乔琳希望徐娜以后能写一本书，如何才能让母女变得亲密无间？
周日下午，她坐在路边发呆，脖子上痒痒的，又是树叶掉下来了。她很烦躁，一把扔掉树叶。不到十秒钟，脖子又痒了起来。她扔掉树叶后，愤愤地抬头看天，却看到了一张熟悉的面孔。
“孙……秀才？”乔琳眨眨眼睛，不敢相信他就在自己眼前。
孙瑞阳笑着说：“你想什么呢，想得那么用功？”
“没什么！”乔琳拍了拍衣服上的灰尘，开心得像个二傻子。突然间，她想起了什么，顿时满面愁容：“孙秀才，你怎么这时回来了？你是不是被淘汰了？”
十月阳光灿烂，孙瑞阳却哭笑不得，弹了她脑门一下：“你这个问题问的，让我怎么接下去嘛！”