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程胜本是任昌手下的一个伍长。得病之后，他再难以经受军营的训练，更别说承担执勤任务。可是，乌孙远离长安，又不能叫他退伍转业回归故里。就算叫他回乡，他也没有那个身体能够长途跋涉。
任昌对程胜的安排也十分头疼。经请示魏如意，就把程胜安置在汉药局，一是打杂，二是治病。谁知这个程胜天生是一个学医的料。在自己看病治疗的过程中，他居然无师自通地学会了诊脉开方。王烁见他有这个资质，在他三番五次的请求拜师之后，收了他这个学徒。
王烁有了程胜做帮手，也就轻松了许多。对于头疼脑热之类的小毛病，基本上都是程胜出手。对于药品制作，原材料采购，也多由程胜经手。
这一天，汉药局来了一拨人。用一块门板抬着一个男人。这个男人肚子胀得如一个洗脚盆倒扣在肚子上。程胜号了脉，额头上冒出了一层冷汗——这种脉象，他从来没有见过的！只是现在师父不在局里，他一时间拿不了主意。
这个病人是个乌孙人。他在放牧时，不知食用了哪一种不该食用的浆果，吃完之后，不仅陷入了昏迷，肚子还不断地胀大。
程胜嘱咐药局的下人：“李三娃，赶紧骑马到赤谷城找我师傅去！”
病人家属问：“程先生，我家男人得了啥病嘛？”
程胜说：“他误食毒果，引起毒物淤积肚腹，又沿经络侵入心肝，引起昏迷不醒！”
病人家属听不懂这些，只是问：“还有救吗？”
程胜说：“这个病症非我师傅的银针不能治啊！”
程胜学会了诊病，却还没有学会银针疗法。他也不是没有学过，对于小病小恙，扎上几针，治得好治不好，起码不会要命。但现在眼前这个病人生命垂危，他可不敢下针。
李三娃进城，在布店找到了出诊的王烁。王烁急急忙忙打马赶回了汉药局。这时，病人开始口吐白沫，四肢抽搐。王烁翻看了病人眼皮，摸了脉象，摇摇头说：“没救了！”
病人家属一听没救了，当时就扑倒在王烁的脚前。王烁行医多年，这样的阵势见多了。他不会因为病人的求情而乱了自己的分寸。
程胜和李三娃一起，将病人家属拉起来。
王烁说：“我看病人身体很是强壮，底子不错。用一点猛药也许还有救。只是你们家属要前一个生死状。治不好不能找我汉药局的麻烦。”
王烁以前诊病，没有这么多的羁绊框框。现在成立了汉药局。自己代表的就是汉医，就是朝廷。所以，他看病就比从前审慎了许多。
病人家属只求救命，哪还在乎这么些条条框框。病人家属赶紧在生死状上盖上了自己的手印。
王烁命人将病人抬进后院一座小房子里，关闭房门，只留下程胜和李三娃打下手。他取出银针，在桌案上摆开。又从药囊里掏出了一粒救心丸，叫程胜塞进病人的嘴里。
李三娃奉命脱光病人的衣物，露出病人胀得发亮的肚腹。王烁先取出一根近一尺长的大号银针，从肚脐处下针。接着又在病人的肚腹两侧，分别扎了五六根小号的针。
王烁对程胜说：“点一根艾草香，分别炙烤银针。”
吩咐已毕，王烁坐在一块蒲团上，喝上了李三娃已经泡好的一壶茶。
程胜忙乎了一阵，见病人四肢再次抽搐。程胜喊道：“师傅，他动了！”
王烁赶紧放下茶壶，又从药囊里摸出一粒药丸，对李三娃说：“塞到他的屁眼里！”
李三娃说：“不是塞到嘴里吗？”
王烁瞪眼训斥道：“哪来那么些废话！快点！塞到屁眼里！塞进去些！”
李三娃就忍住心里的恶心，用手指头将药丸顶进病人的肛门里。可是，因为病人大小便失禁，肛门处分泌物，使得药丸塞进去又滑出，几次三番，李三娃说：“王先生，塞不进去呀！”
王烁就不耐烦地说：“你帮他顶住不就行了！”
李三娃哪敢不听！他扭着头用手指帮病人顶住了滑出的药丸。
大约过了一刻钟，病人忽然张嘴作干呕状。王烁对程胜说：“出针！”
程胜迅速地将全部银针取出。
王烁叫两人一起将病人翻转身子，扑倒在门板上。又把病人的头朝前拉动了一下。忽然间，只听得一阵响动。病人的嘴巴和肛门处，向外开始喷射不明也液体。小屋里立即恶臭难闻。
程胜与李三娃都皱眉捂嘴，一脸地嫌弃。
王烁却喜笑颜开地说道：“好了！病人得救了！”
病人吐出了肚腹里的大部分脏物，重重地哼了一声。
王烁上前，和病人说话：“老乡，醒了吗？听得见吗？”
病人抬头看了看王烁，大约是不认识。他迷茫地看着王烁，没有做声。
王烁对程胜说：“灌水！再催吐！”
程胜和李三娃就把病人翻转过来，给他足足灌了一青铜脸盆的水。
病人受不了，又开始上吐下泻，直到苦胆汁都吐了出来。
王烁见状，这才满意地拍拍手，说：“开门！叫他们把病人抬回去吧！”
病人家属都在门口挤着，侧耳细听室内的动静。大家心里都七上八下忐忑不安。见门打开，大家一拥上前。忽然闻到室内的气味，大家又忍不住捂着鼻子连连后退：这也太臭了吧！
病人妻子连声问：“好了么？好了么？”
王烁气定神闲地说：“好了！抬回去吧！”
病人家属听说救活了，赶紧冲进室内，也顾不得地上的脏水横流。
王烁又给病人开了几副药。程胜负责拣好了药，打包交给了病人家属。
躺在门板上的病人，已经完全清醒。连声朝王烁致谢。王烁嘱咐道：“以后上山，不要乱吃野果。幸好你的身体强壮，要是一般人早就救不活了！”
病人连声答应。
家属们抬着病人走出门外。被李三娃从后面赶到。李三娃拉住其中一人，说：“你们吐了一地，太脏了！该你们收拾去！”