山东东昌府东阿县，地处黄河平原东阿县土地却不算肥沃，盐碱地一块连着一开，若是雨水下的勤些，盐碱被降水压下去，每亩地还能有收个一石左右的麦子，再加上玉米，红薯搭配着吃，老百姓勉强混个温饱，若是遇上旱年，雨水少些，地里盐碱上翻，那麦子，玉米基本就绝收了，即便收些红薯也只够半年的口粮，到那时村里的人都会拖家带口的去逃荒乞讨，一直到来年开春才会回乡，往往能回来的人口只有原来的三分之二。
刚到此地的时，张小毛总是小心翼翼的跟在师傅后面走，东阿县城的街道上不时有灰尘吹过，迷的人眼都睁不开，地面上也是污秽横生，街两旁横七竖八的躺着许多逃荒过来的人。县里衙役似乎见惯了这样的场面，来回巡视的时候都懒得多看一眼，只要不闹事就行，其他的一概不问。师傅带着张小毛，在县衙旁边的十字街租了一个两层的小楼，下层做店面，上层住人，简单装修了一下，又以每月800文的价钱招了六个伙计和两个厨娘，签了锲约，便挂出了招募处招牌。县衙那边早早的打点好了，县太爷还专门派了几名差役来维持日常的秩序，县里的户房司吏也派了书吏过来，毕竟人口流动需要户房核查户籍和签发路引。当然，县里也不白干，每招募一名，县里可得五钱银子的奖励，每月结算一次，绝不拖欠，至于县里怎么分配，招募处可不管。拿了银子，自然要办事，何况上官还专门发过行文，要求各府，道，县全力配合，县里为此专门发了布告，又派人到各镇各村去宣讲。起初招募的效果不太好，尤其乡绅地主还明里暗里抵制，就怕把人都招募走了没人给他们种地了，有些人还造谣说这是贩卖人口，希望以此恐吓老实的百姓，张小毛听了这些传言，当时便急了眼，唯恐师傅完不成招募任务，可师傅听了只摇头笑笑，并未放在心上，只说时机未到，在耐性等几日便好。
果然，不过五六日的光景，便陆陆续续有人报名，起初一天不过十来个人，后来便增加到每日三四十人，每满一百人，招募处便会安排这些人统一洗澡理发，集中隔离七天以确保没有传染性疾病，然后户房司吏便会核对他们的户籍信息，不是随便报个名就行的，先需要知会此人所在地的里正，村正等人，由他们出具保书方可。待一应文书俱全且核实无误后，户房司吏会出具一份锲约和路引，让应募人签字画押，然后招募处会一次性支付给应募人十两银子的安家费并开出收据以作留存，随后，这一百人会在张小毛的带领下去东昌府的集合点，在这里会有专门的船只接应他们，因东昌府紧邻京杭运河，船只会带着这些人沿着运河一路南行，直抵终点杭州，然后再换乘海船到达台湾。
如今天气渐热，虽有车马可乘，但是脑门上依然汗津津的，张小毛招呼随行的众人到路边树荫下歇歇脚，喝口水，听了东家发话，随行的一百多人便呼啦啦的往树荫下赶去。张小毛下了马车，接过伙计递上来的水袋子，仰头灌了两口，然后长长的打了个水嗝，方才找个干净的地方坐了。旁边便有人小声的问道：“张头，咱们啥时候能到下个集合点？”，张小毛笑了笑，说道：“快了，日头落下前差不多就到了，怎的？不会是又饿了吧？”，那人不好意思的嘿嘿笑了两声，说道：“是有点饿了，早上就喝了一碗稠米粥，吃了一块蒸饼，这走了大半天，肚子有点扛不住！”，张小毛听了哈哈一乐，扭头吩咐跟随的几个伙计，从马车上搬出一个框子，打开盖帘，里是慢慢一筐的白面饼子，一个足有一斤半重。张小毛让伙计给每人发了一个，又从马车里搬出一个装咸菜的陶罐，里面是切好的咸菜块，每人也发了一块，众人就着清水吃了饭食，然后继续赶路，终于再日落前赶到了集结点。
东昌府的集结点在城郊南十里，原本是一片旧窑厂，后来黄河泛滥，运河堵塞，官府整修运河所挖出的淤泥都堆积在此，地势逐渐变高，面积也逐年扩大，现而今已有一百七八十亩大小，势高了便存不住水，也没法再种庄稼了，逐渐成了荒滩地。皇家开拓公司开始招募垦荒百姓后，这里便被买了下来，经过一番平整和建设，成了东昌府，济南府，德州府的集结点，三府招募的百姓都会在此集结，待满足2000人后，便会有船队到达，载着这些人南下。当然，在集结点还会对这些人进行简单的编组，每20人为一组，100人为一队，地域也全部打散了，防止出现同乡同族的小团体闹事。
集结点建了许多的连排的房子，每个房子正好住20人，五间为一排，正好是一队，公司专门安排了一正五副总计6个队长对其进行管理，五个副队长每人管理一个小组，包括日常卫生，技能培训，解决组内纠纷，书写家书，以及统计每人的信息，教授公司章程等，都有副队长负责，正队长则是负责定期考核和检查日常进度。邵大个子随着众人进了集结点，在门口拿着招募点发的凭证，有专人核对信息，核对无误后，他被分配到了3场4队1组，跟着一位自称副队长的人到了一排房子前。能看出来房子很新，前的下半部分是石头，上半部分是夯土，外面新抹的白灰，窗户还发散着一股油漆味，屋顶普的崭新的青瓦。邵大个子看着新房暗自咽了咽唾沫，心说乖乖滴，这房子要搁在他们老家，妥妥地地主才能享受啊，小地主都不行，还得是有钱的大地主才能有这样的房子住。正在那里发愣的功夫，副队长便开口招呼大家进屋，邵大个子脑袋晕乎乎的进了屋，里面也是簇新的，靠北墙盘了一个通铺大炕，上面都是叠好的被褥铺盖，东墙便靠着一个崭新的柜子，里面一格一格的，放了好些木盆还有毛巾，进门右手边的墙上还钉着许多木挂钩，想来是挂衣物的地方。邵大个子被分配在了最外头靠门的地方，这地方因为靠门，大炕比较宽敞，正好适合邵大个子的体型。
此后的几天里，邵大个子觉的自己过的如同梦里一般，每天早上七点钟起床，然后简单洗漱一番，在副队长的带领下拿着餐具去食堂吃早饭。早饭通常是白面馒头，白米稀饭还有各种腌制的咸菜，另外每人还会有一个水煮鸡蛋，邵大个子发誓这辈子没吃过这么丰盛的早餐。自打他记事起，就没有吃过饱饭，庄稼人闲时吃稀，忙时吃干，粮食金贵的很，谁敢敞开肚皮吃？所谓忙时吃干，不过是玉米面子混合着给地瓜面蒸成饼子，家境好点的玉米面里参合上豆面就算美味了，至于白面，也只有过年或者生病的时候能吃上，哪像现在这样随便吃？至于鸡蛋，邵大个子就从来没吃过，农村养的鸡都金贵着呢！下的鸡蛋也不是用来吃的，要拿到集市上换钱的，一家子的油盐酱醋都指着鸡蛋来换，那里舍得自己吃？第一天吃早饭，好多人都是一边吃一边哭，邵大个子也是，觉的吃了这顿饭，这辈子便是死了都值。结果到了中午就被打了脸，午饭通常是黄金饭，就是小米和大米一起蒸熟，然后混合搅拌一下的米饭，菜是肥猪肉炖土豆子粉条子，还有大锅骨头汤，吃的邵大个子差点把自个舌头都咽下去，一口气吃了四碗米饭才心满意足的放下碗筷，到了则晚饭是大肉包子配凉拌白菜，还有一锅鸡蛋汤，又把邵大个子吃的满嘴流油，一边吃还一边想：这辈子就把命卖给公司了，谁要是敢对公司不利，老子就要谁的命。仅仅一天的吃喝下来，大家不自觉的都认可了皇家开拓公司，普通人的愿望就是这么简单，虽然这人都不知道“公司”是个啥东西，但不妨碍众人对他的认可。
吃完晚饭，在副队长的带领下，众人洗漱一番，然后就着油灯开始学习公司章程。