潘和顺顿时一僵，随即大喊起来：“我没有！我说的都是实话！真的是潘君杰指使我干的，而且我也只干了这一件事，我也是迫不得已！”
“不不不，”邓薇显得淡定，或者说应该是冷酷，“我不是指这个。我是说，你在答应投靠他的条件上，说谎了。”
潘和顺又是一僵，嘴唇微微颤抖起来。
邓薇继续慢条斯理地道：“你根本就没有急缺一大笔钱，而是想借着这个机会，纳投名状，助他成为家主，而你也能趁此飞黄腾达。我说的有哪里不对吗？”
潘和顺嘴巴张了张，却沉默了好一会，才道：“我……是被他胁迫的。如果我不这么做，他就让我家人出意外。”
“呵，继续编。”邓薇冷笑一声，又拿出几根银针，封闭了他的六感。
然后，她转向一旁始终沉默的潘瞬坤：“你来决定怎么处理吧，毕竟他算是你的人，而你也是这潘新究道堂目前的主人，我就不越俎代庖了。”
一阵沉寂中，潘瞬坤吐出两个字：
“杀了。”
“哦？”邓薇的细眉轻轻挑了一下，“杀了？你确定？”
“杀了。”潘瞬坤面无表情，又重复了一遍，“多行不义必自毙。这种人，留着只能是祸害。”
邓薇笑了，发出如沐春风般的笑声：“我承认，你有点超出我的预料。是我之前小看你了。”
“既然卷入了这场斗争，想要赢，甚至想要活下去，对于对手必须毫不留情。”
“因为你的对手可不会因此而留情。”
说完，下一刻，邓薇拔出潘和顺身上所有的银针，对他嫌恶地摆了一下手：“你给我滚，不要再让我看到你！”
潘和顺似乎惊魂未定，大喘气几口，自己的东西都顾不上，飞速地向门外跑去，头也不回，生怕自己逃得慢了就会死在这里。
他逃出潘新究道堂，一路往潘华炼器堂的方向跑去。在穿过一条街时，他突然速度放缓，变得踉踉跄跄，最后不得不停下脚步。
“噗！”他突然吐出一口血，只是本应鲜红的血此时透着乌黑，落在地上，一股若有若无的死气散发出来。
潘和顺面色煞白，身体甚至忍不住颤抖起来，但是神色却越来越难看。
“我中毒了？什么时候？一定是那个泼妇和……”
他倏地扭头张望，像是在确认自己的方位，好赶去济世门。忽然间他眼睛一亮，因为他猛然发现潘启蕴生堂竟然就在自己附近！
潘启蕴生堂的背后，站队支持的正是济世门！
“有救了！”他脸上闪烁出喜悦的光芒，立刻加快脚步，跑向潘启蕴生堂。
只是，他刚迈出两三步，面色骤然大变，噗的一声口中鲜血狂喷，止都止不住。
“扑通！”他跪倒在地面上，双手卡住喉咙，血色一点点从脸上消失，但是目光却死死的盯着潘启蕴生堂。
——希望能从里面出来一个人，发现他异常，把他带进去救命。
像是苍天垂青，就在他渐渐快绝望，生命即将油尽灯枯时，忽然间，潘启蕴生堂中出来了一个人。
那个人举着一块牌子，立在门口，然后就回去了，甚至没往这边看一眼。
潘和顺眼里的光凝固了，身体僵硬在原地，呼吸在这一刻停止了。
临死前的最后一刻，他看见牌子上写的是：有锅法器出售。高品质锅法器数量有限，售完即止。
……
“算算时间，他现在已经死了吧。”邓薇抿了一口茶，气定神闲，轻松而随意，然后扭头看向潘瞬坤，“你那里还有信任的人当掌柜吗？”
潘瞬坤扭头看向吴金星，吴金星立刻连连摆手：“别别别，别看我，这活我可干不来。”
这是当掌柜，而不是当甩手掌柜，那么多事情，他还哪有功夫摸鱼？
吴金星当即看向邓薇：“天贵会那么大，难道连一个能当掌柜的人都拿不出来吗？”
“当然拿的出，只是我没想到，你能信任的人竟然这么少。”邓薇轻轻叹息一声，“这样，或许之后会很难办啊。”
骤然间，门口又是一阵骚动三人几乎同时起身看过去，只见那些官吏竟然去而复返。
“怎么还来？有完没完？”吴金星的脸色阴沉下来。
但是，有些不太寻常的是，这些官吏这次并不是来势汹汹，相反，一个个都满面笑容。
“非常抱歉，刚才的都是误会，是我们被小人蒙蔽了双眼，没搞清楚真相，一时冲动，造成了这场误会，还请见谅。”
“嗤！”吴金星冷笑一声，刚想冷嘲热讽几句，却被邓薇一把推开。
她快步上前，满面笑容：“哎呀，各位也都是爱国心切，为天下海晏河清呕心沥血，才会一时疏忽被小人利用。”
“唉，即便如此，也是我等的过错。为聊表歉意，三个月内，这潘新究道堂的税款，”为首的官吏大手一挥，“全免！”
三个月，恰好是这一次潘家家主竞选的任务时限。
但是邓薇脸上微笑依旧，却并没有因此而多灿烂一分，礼貌回应道：“大人果然有大量，感谢大人慷慨之举！”
紧跟着，官吏眨眨眼，似是有所暗示：“不必客气。只是若是未来我们也需要买一些锅法器时，希望能行个方便。”
邓薇略加思索，随即笑容更甚：“这是自然。能和官府加大合作，正求之不得呢。”
“如此甚好，如此甚好！”
在一阵欢声笑语中，两边人脸上都洋溢着满意的笑容。
只是吴金星感觉似乎有哪里不太对劲。等到官吏们都走了，他才问邓薇：“这是演的哪一出？”
邓薇脸上的笑容消失，恢复了以往的冷酷，拿起有些微凉的茶饮了一口：“陈家来服软了。”
“他们这是来投降？”
“差不多吧。要不然你觉得就凭那几个官吏有资格全免税款？这背后必然是陈家的意思。不过与其说是投降，倒不如说是来乞求合作。”
吴金星被“乞求”两个字逗乐了：“他们可真是能屈能伸。”
“只能说，陈家在见风使舵上无愧首屈一指，”从邓薇的语气中也不知到底是褒义还是贬义，“要不然怎么能在百年之间矗立为第四大世家呢？”
潘瞬坤忽然发问：“那么我们与他们合作会不会有隐患？”
“隐患当然有，天底下何时有万无一失之事？只是这份收益远大于隐患，而隐患又可控，又为何不合作呢？”
“我们能提供最好的锅法器，而他们则能为我们在律法上保驾护航，和则两利。别忘了，我们并不是要分出最强的那个，而是要淘汰最差的那个。”
“我们与陈家强强联手，便立于不败之地，其余人则会为了避免成为被淘汰的那个而彼此间玉石俱焚，而我们则可以隔山观虎斗。盟友非永恒，而利益方是。”
“自然，隐患也是有的，但是只要我们把锅法器这底牌牢牢握在手中，他们便奈何不了我们分毫。”
吴金星听了半天，沉吟片刻：“我是不是可以理解为，接下来，不出意外的话，我们是不是稳了，只要等时间到自然就能胜出？”
邓薇轻轻颔首：“是这个意思。”
吴金星脸上立刻流露出轻松的笑容：“那就好，这种机关算尽勾心斗角的日子我已经受够了，总算不用我再操心了。”
邓薇立刻白了他一眼：“你操心？一直都是我在忙活，你在躺椅上摇来摇去操心什么呢？”
“咳咳，咳咳，我当然也有操心，虽然只有一点，但是有肯定是有的。”
……
今日无雪，天朗气清，只积雪未融，纵目远望，白茫依旧。
来往长安的车马不断，有行商往返，也有旅人聚散，毕竟皇都，繁华使然。
一男一女蹭着进入长安的商队的车马，跟随着向长安而来。远远的，那宛如青莲盛放的长安，逐步闯入视线之中。
“长安，终究还是要到了啊。”陈月樱远眺长安，喃喃自语，但是听不出任何兴奋。
“是啊，长安快要到了。”她身旁的林桢俊也感慨了一声，“最后一场大考也快要开始了。”
“不要急，不要焦虑，”陈月樱温柔地拍了拍他的肩膀，“反正该怎样就是怎样，都是命中注定。只有成为死猪，才能不怕开水烫。”
林桢俊嘴角抽了一下，转而问道：“你上次是不是说过你有两个朋友也要去长安？不知道他们到了没有。”
“呃。我打听一下。”陈月樱从窗中探出头，朝附近一个伙计丢了一枚铜币，“朋友，打听个事，长安有锅王吗？”
“那当然，现在全天下何处没有锅王？”伙计笑呵呵地把铜币收下，“不过放心，那里可是皇都，天子眼下，锅王可掀不起什么风浪。”
“多谢多谢，这样我就放……”
突然间，一声大喝猛然打断了她。
“有小偷！抓小偷！”
陈月樱条件反射地缩了一下脖子，随即才反应过来自己还没动手，小偷肯定不是指她。