“所以，你们只是来预阁学习几年的？”听了唐胖子的解释，小源恍然大悟。
“算是吧。”唐晓舞点点头：“也不一定能进啦，毕竟高手这么多，主要只是来见识一下其他世家的子弟罢了。”
“好啦，也给你说了这么多，这段时间，你好好在白玉京休息吧，还有半个月预阁就要开了，到时候高手云集，你要加油哦。”
唐晓舞嘻嘻笑道，随即站了起来伸了伸懒腰，然后指着小源的包裹对唐仁皆说：“好啦，故事听完了，快帮小源把行李拿上去吧，咱们也好早点回去。”
小源连忙摆手：“不用不用，只是一点点行李，我自己处理就好，不用麻烦唐公子。”
唐仁皆嘿嘿笑道：“也好，我也不想爬楼梯。”
唐晓舞见状，点了点头，然后扯着自己哥哥向小源招了招手：“我们就先回去咯。”
“啊，好，两位慢走。”小源连忙站起来抱拳说道，说吃饭什么的，只是客套而已，在怎么说，他们两个也是世家子弟，只是恰好对北境的事感兴趣，才会和自己多聊了会。
不然以自己的一个衙卫的身份，恐怕他们也不会正眼看自己，这倒不是高傲，而是真的不在意。
“小源兄弟，再见，我和妹妹在西北处的浮云阁，若有事，可以随时来找我们。”唐胖子拱手还礼道。
小源点了点头，随后注视着两人离开。
随后拿起自己的包裹走向掌控。
“掌柜的，请问我的房子在哪里？”
“小源公子是吧，请随我来。”四十岁上下的掌柜笑着引导小源上来二楼。
走到走廊尽头倒数第二间，打开，一个比较简谱的单人房间，一张床，一张四方桌和几张凳子，就再也没有什么布置了。
掌柜有些歉意：“不好意思啊，客栈里的房基本都放出去了，只能让你住这里，请你多担待了。”
小源打量了一下，点了点头笑道：“没事，挺好的，谢谢掌柜。”
“哎，哎，那就谢谢公子体谅了。”掌柜笑道。
两人又客套了几句，忽然楼下传来一个中气十足的声音。
“喂！人呢，都死光了吗？”
“哎来了来了。”掌柜向着小源告了声罪，连忙走了下去。
这里都是灵者，谁这么嚣张？小源有些好奇地往楼下望去。
一声十八九岁的青年，脸上有些许风霜，嘴里叼着一根草，头上的长发用布条随意地束了起来，穿着一身破旧的满是补丁的军袄，背着一个大包裹，身后还背着一把长枪，枪上的红缨已经掉得差不多了。
“哎呦，你总算到了，老夫还以为你今年不来了呢。”掌柜笑着打招呼，看这样子和眼前的青年本是旧相识。
青年不耐烦地说道：“怎么可能不来，爷爷我注定是要进内御直的，今年一定进，只是路上遇到了些横道的土匪，费了点时间。”
“难怪看起来你怎么衣衫褴褛了这么多。”掌柜打量了一下青年笑道：“我还以为朝廷欠了粮饷，边军今年日子过得苦了呢。”
“噗”青年吐掉了嘴里的那根草，扭头望了望四周：“有粮饷有个屁用，鸟蛋都不生的地方，尽是贼窝，还不如多派点军队过来帮忙扫一遍呢。”
“唉，朝廷自有主张嘛，不急。”
“行了，我才不管，等我成了御直，我亲自回去扫光他们。”青年说道，然后从包裹里取出了几块腊肉递给了掌柜。
“老何让我给你带来的，知道你喜欢这个。”
“哎呦，有心了有心了。”掌柜连忙接过，看了一下，满意地点了点头：“好，这肉不错。”
然后抬起头望着已经坐在一旁，拿起茶壶就喝的青年：“回去替我谢谢老何。”
“呸，你要谢谢，你找别人去，爷爷我今年可是一定要进预阁的，不回去了。”青年说道。
“怎么了？”掌柜听到这句，反倒是有些惊讶。
这青年叫陆长风，是西境屯边军户的孩子，自小在西境长大，十岁那年突然应灵成了灵者，被当时路过的御直发现了，看他资质还算可以，心性也不错，就推荐他来参加预阁选拔。
十三岁那年开始，在边军老何的带领下，陆长风第一次来到了都城，也如愿以偿地参加了预阁选拔。
但没想到，第一关，他就没有过去。
自那以后，每年这个时候，陆长风都会从西境赶来，参加预阁选拔，但无一例外，第一关就没有过去。
但他没有放弃，一直坚持到了现在，以往都是老何带着，后来年岁大了，便由他自己赶来都城了。
其实不少人已经劝他放弃了，因为他的资质虽然不错，但不知道为何，体内灵气运转不灵，断断续续，别说世家子弟，或者是这些白玉京的仆人，就是一些刚刚应灵的百姓，也比他强。
但他就是不放弃，年年来，年年败，年年败，年年来，一直到了今天。
因为每次来都住同一间客栈，同一间房，慢慢地也和掌柜熟络了起来，倒像是子侄一般，每年都来探望一下掌柜。
今年也是如此，掌柜一早就打扫好房间了，就等着他过来了，结果距离预阁选拔的日子不到半个月了，而陆长风还没有来。
搞得掌柜心里反倒有些空落落的。
现在听着他这么一说，掌柜好像听出了点什么，掌柜本身也是一个灵者，相对于其他人来说修为肯定不怎么样，但是和陆长风对比，自己居然还略胜一筹。
所以他能够看出来，陆长风还是和以前一样，周身灵气运转不灵，修为没有任何增长，至于他的本身的武艺，本来就是边军出身，武艺方面掌柜并不担心，可是这个并不能让他在预阁选拔中带有什么优势啊。
而陆长风说的这么有信心，信誓旦旦的样子，掌柜反倒是有些担心了，这孩子不会练了什么邪术吧，那可不行，一旦被查出，那是要掉头的啊。
“想什么呢，东叔。”陆长风看着掌柜那不太好的脸色，就知道他在想什么了：“就对我这么没信心吗？”
还没等掌柜回答，陆长风又自顾自地说了起来：“十九了啊，再不进，就真的进不了了。”
“怎么就这么执着呢。”掌柜叹了口气：“长风，其实你自己也知道，你这种状态，是不可能有机会能进入预阁的。”
“但是进不了也没什么吧，你武功高，枪法好，在边军中也数一数二的好手，在历练几年，打磨几年，说不定升个校尉，然后回来参加武举，也不失为一条出路。”
“我不是为了自己。”陆长风望着掌柜说道：“石柱屯都没了。”
“石柱屯就是一小疙瘩，没什么特产，也没什么人气，地理位置又不重要，但是却常年有从各地流窜到此的马贼，匪寇。
我们一共在石柱屯的驻军才一百来人，却要护着六百多名当地百姓，长年都要抵御这些匪徒。
每次伤亡过后，也没有什么兵源补充，全是从百姓中挑选，经过简单的训练就这样站在了木墙上，这么多年过去了，百姓举家搬迁的越来越多，能驻守的守军也越来越少，我们头儿几次向上官求援，却没有等来一兵一卒。
上官的意思是，西境要防卫的地方太多，兵线不宜分布太散，石柱屯虽然地理险要，易守难攻，但地方太小，左右不了战局，没有防守价值，不需要多派士卒，增加负担。
如果石柱屯守军觉得无法抵御流寇马贼，可适时适当后撤，与其他兄弟部队合并
这叫什么话，大梁的守军还没有被击溃，就先把国土丢了，自古以来，有这样的边军吗，更何况石柱屯百姓虽然都走得大部分，还是有十多户宁死不肯离开祖祖辈辈都在这里生活的故土，我们怎么可能抛弃他们离开。
所以，我们就不撤退，但上官也不理会，粮饷每月照拨，可补充的军卒一个没有。
虽然很艰难，但也还能勉强维持下去。
今年年初，一股从西境长坡那里被击溃的马贼流窜到了石柱屯，看着我们守军少，又起了歹意，那一战，石柱屯边军死伤大半，活下来的不到五十人，老何没了条右腿，筒子叔少了只眼睛，喜子倒是四肢健全，就是头没了。
石柱屯真的快要守不住了，现在流窜到那里的马贼流寇越来越多，至少有上千之众了，再这样下去，石柱屯迟早要被灭。
而上官不知道在考虑什么，西境几乎每天都在扫匪，每天都有被攻破的匪寨，每日被斩杀的匪徒不计其数，可偏偏他们就好像是忘了石柱屯一下。
被击溃的马贼一波又一波地往石柱屯聚集而来，而上官却没有任何反应。
也许这是因为上官打算等这些流寇聚到一起后，一举歼灭吧，我们不清楚，我们只知道，马贼是越来越多了。
不得已之下，我们还是撤退了，带着剩余的十多户百姓离开了镇守了二百多年的石柱屯，哪里成了马贼的天下了。
撤离的时候，我们被一股马贼偷袭了，等到巡逻的边军骑兵到达的时候，除了我和老何，还有十几个百姓，什么都没有了。”