“日下壁而沉彩，月上轩而飞光...别离的日子，并不遥远了！”
日暮霞光，落在大殿的石壁上，映照出五彩的神灵。暖风荡荡，拂过主神的徽记，闪动着耀眼的金光。水谷城的大殿中，君臣两人一站一跪，对视良久，一切都尽在不言中。
好一会后，修洛特抿住嘴唇，压抑住起伏的情绪。他眼神坚定，面露深深的笑容。
“伯塔德，你要去做的事，必将改变整个天下，被后人永远传唱！...当然，野兽在不断移动、难以预测，猎人要挖下陷阱、等待时机。想要做成这件大事，总要因时而变，因势利导，无法急于一时！”
“是，殿下！誓死遵从您的旨意！”
忠诚的武士长重重点头。无论殿下的预言有多么离奇，东方的蛇岛有多么遥远...他都会毫不犹豫，遵从殿下的指引，穿越茫茫波涛，东渡数千里，只为抓捕白肤的异邦邪魔。
“起来吧！...眼下的关键，还是要在东方，寻找一个稳固的出海口。”
修洛特伸出手，把伯塔德从地上托起。随后，他再次看着地图，视线在东方的海岸上移动。凡是人口众多、补给充足的城镇，都被王国的斥候仔细标记。
最北边的，自然是瓦斯特克人的北方祖地，距离湖中都城八百里的首都，库克西卡潘邦的水獭城。
“北方的红鸦部族，现在何处？”
“殿下，红鸦部族东奔之后，在瓦斯特克人北方，水獭城西北两百多里的低地平原上，重新竖起部族大旗，扎下营寨。他们所在位置，被当地的瓦斯特克人称为‘河流纵横的多树之地’。”
伯塔德伸出手，在水獭城西北处，画了一个方圆百里的圆圈。这个位置地势平坦，东西贴着坦彭河支流，南北也有河流勾连，是一处四通八达的要地。
“河流纵横的多树之地，四通八达的军事要地...”
修洛特注视着地图，沉吟不语。他隐约记得，后世西班牙人修建的新阿波罗尼亚城堡（castilloNueva Apolonia），应该就在这一带。红鸦部族选择在此处建立部族大营，恐怕所图非小。
“王国与红鸦部族的联系，有什么进展？”
“殿下，红鸦首领阿莫西，自称联盟的臣属，对王国的使者十分礼遇。他们通过坦彭河支流，与上游的帕姆斯城进行贸易...在您的授意下，帕姆斯城主巴拉莫给红鸦部族提供了一大批弓箭与铜矛，交换了五、六千瓦斯特克俘虏。这些俘虏中，主要以年轻的妇孺为主，丁口数量很少。”
“嗯。武器贸易只是第一步...红鸦部族现在的实力如何，能否拿下瓦斯特克人的水獭城？”
“红鸦部族的详细情形...他们实在过于遥远，具体的情报，还未打探清楚。”
伯塔德沉思了会，摇了摇头。
“但是这两年来，红鸦部族立足于东北低地，周围并无敌手。他们一边向南，劫掠羸弱富庶的瓦斯特克人，一边向北，吸纳荒原上善战的游猎部族。以他们发展的速度，要攻陷水獭城，应该就在这两年之内...”
“按照帕姆斯城红猫酋长米兹利的估计，红鸦酋长阿莫西的手中，恐怕已经有了两三万荒原犬裔，奴役着两倍数量的瓦斯特克农民，至少能拉出一个军团的战丁！”
“能拉出八千犬裔战丁？”
听到这，修洛特的眼神一动，露出几许惊讶。
“我记得，三年前，我北征击破犬裔联军，红鸦部族向东逃亡...他们不过带走了一万多人？”
“是的，殿下。”
伯塔德肯定点头。
“红鸦部族东逃的时候，只有一万多人，最多四千战丁。随后，他们越过山脉，抵达东北低地，开始劫掠柔弱富庶的瓦斯特克人，局势就勐然一变。前年秋收后，瓦斯特克部族首领召集军团，北上征讨红鸦部族，最终中伏身死。瓦斯特克军团随之溃散，在犬裔的追杀中伤亡惨重...”
“去年，可怕的寒潮再次到来，荒原部族被迫南迁。数千凶悍的博萨洛斯人（bozalos）南下，加入了红鸦部族。随后，又有几支北方沿海的贾南布雷人（Janambre）南迁，被红鸦部族吞并。有了这些新加入的北方部族，红鸦部落算是在瓦斯特克人的北面崛起，真正的盘踞一方。”
伯塔德顿了顿，看了眼殿下思索的表情，又解释道。
“博萨洛斯人，其实与瓜基利犬裔同源。他们游荡在荒原东方，与更北方的科阿韦克（coahuiltec）各部敌对。去年，数以万计的科阿韦克各部在寒潮下南迁，也逼着紧邻的博萨洛斯人，往更南方迁徙。他们中的一部分被帕姆斯城招募，另一部分则按照荒原传统，投奔了习俗相近的红鸦部族。”
“而沿海的贾南布雷人，同样是被科阿韦克人逼迫，往南方低地迁徙。去年秋，红鸦酋长带着数千部族战士北上，突袭了贾南布雷人的迁徙队伍，强行吞并了几千部族。然后，今年春，他又带着新收编的部族战士，南下劫掠富庶的瓦斯特克人...”
博萨洛斯人与贾南布雷人，都在后世墨西哥最东北的塔毛利帕斯州（tamaulipas）。前者主要位于西部山林，后者则分布在东部沿海。
“殿下，红鸦酋长阿莫西东征西讨，不断统合东北各部。瓦斯特克人为他耕种，提供粮食财物；荒原部族则为他打仗，征服更多部族。他虽然是王国北征的手下败将，却也是一位犬裔中的豪杰，需要小心警惕...”
“嗯。红鸦部族经历过南迁，攻陷过奥托米城邦，又从王国的北征中幸存下来...他们的组织水平，自然要比其他荒原部族，要强上许多。”
修洛特稍稍思索，沉声回应。红鸦部族的崛起过程，隐约给他一种莫名的熟悉感。当然，这支部族此时的实力，与强盛的湖中王国比起来，依然是不值一提。
“而红鸦部族的崛起背后，也有着联盟的军事纵容与贸易支持。主要的目的，还是针对瓦斯特克人...伯塔德！”
“在！殿下。”
“派遣王国使者，前往红鸦部族。让他们聚集部族战士，尽快攻打水獭城！”
修洛特说到此处，眼神变得犀利。他站起身来，澹澹开口，给出新的条件与威胁。
“告诉他们！帕姆斯城会出动三千瓜基利战士，暗中加入此次征伐。只要红鸦部族攻陷水獭城，王国就会接纳他们，成为稳定的贸易对象。武器与丁口的贸易可以继续，攻陷水獭城的收获，都归红鸦部族所有！...而他们若是拒绝，联盟征讨的军团，在东征结束后，就会即刻北上，烧毁他们的营地，把他们赶向荒凉的更北方！”
“是。殿下！”
伯塔德恭敬行礼。墨西加联盟作为中美洲天下的霸主，对于北方弱小的游猎部族，自然有如此说话的底气。嗯，起码在旧大陆的马匹传入前，是这样。
“另外，命令湖中王国，尽快选出一批虔诚耐劳的主神祭司，派往红鸦部族。”
修洛特眯起眼睛，望着主神的神像，心中做出决断。荒原的游猎部族，是根本杀不绝的。一味征讨，往往事倍功半。而这时候，就要参考西班牙人摸索出的经验...
“让祭司们在传教的同时，带去王国的耕作与筑城技术...帮助红鸦部族烧荒开垦，建立城镇，甚至修筑要塞。”
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“啊！殿下，这？...”
“伯塔德，流浪的狼群若是有了窝，就不再危险，可以慢慢驯化成狗...更何况，在王国的新式武器与盔甲面前，只要荒原部族敢于正面迎战，就唯有败亡的下场！”
听到此处，伯塔德神情一怔。他望着殿下的微笑，细细思考一会，终于恭敬垂首。
“赞美殿下！您睿智又仁慈！”