下一瞬地面塌陷，原本两侧的大铜缸顿时歪倒，发出碎裂之声，铜缸里竟然有水，那“水”这种天气居然没有结冰，哗啦啦一大片泼了出来，却又并没有漫开来，只是顺着地面不知什么轨迹，化为两大团银球，一左一右向着牧羊儿冲来。
虽然没有认出那是什么东西，但是牧羊儿还是迅速蹿了起来，他身后的李大娘也下意识地伸手要将他拉回来。
此时却哧哧连响，殿两旁先前开过假花的梅树一震，飞出一张网来，网挡住了李大娘的手，也挡住了牧羊儿往后退的身形，红白人影此时一闪，一手接住了李大娘欲待破网的快拳，另一只手拎住牧羊儿的后衣领，把他往前一搡，同时重重一脚踢在他后心。
此时那两团亮闪闪的大银球正要交汇，牧羊儿恰好被踹到了两团中间，忍不住张嘴大叫一声。众目睽睽之下，银球汇合后将牧羊儿包裹了半个身子，随即化为一阵淡烟转眼消失不见，而牧羊儿已经抱着肚子大声惨叫起来。
他在雪地上翻滚，蜷缩成一团大虾，惨叫声嚎得整个皇宫都听得见，身体不停撞击在翘起的石板上，撞得皮破血流也仿佛感觉不到疼痛，灵泉村人震惊地瞪着这个往日里性情凶悍的小个子，本想上来救人，可想到铁慈“再进一步，格杀勿论”的警告，这回真的没人敢动了。
李大娘被萍踪冷冷盯着，忍不住大叫：“我们退出，我们走，你们救他！”
萍踪呵呵一声，道：“救不了了。这是水银。他如果不开口还好一些，受些罪未必会死，可他张嘴大叫，把水银吃肚子里去了。”
“你们为什么要杀他！你们是要逼我们不死不休吗！”
“说什么笑话呢？趁火打劫不死不休的不是你们？就这样了殿下还给你们机会，自己作死怪得谁来！”萍踪哈哈一笑，“再说到底他是怎么走出这一步的，你们没看见吗？”
李大娘忽然住口，然后缓缓看向童如石。
童如石抿抿唇，强自镇定地道：“大娘为何这般看我，是牧羊儿自己不甘心！”
李大娘森然道：“殿下就这么对待对你忠心耿耿的部属吗？”
童如石也冷了神情，“诸位也忘记当初在我祖父和我面前发下的重誓吗？承诺为我不惜生死，现在为这点事就要翻脸？”
“你……”
“别吵了！”
李大娘住口，看着先前受伤一直在人群中闭目养神的钓鱼翁。
众人中钓鱼翁年纪最长，灵泉村众人一向尊敬他。
老者颤颤巍巍站起身，用钓鱼竿撑着身子，看了看殿内铁慈，看了看童如石，又看看地上嚎叫声渐渐低微的牧羊儿，最终叹了口气，道：“陛下先前承诺，可还算数否？”
童如石霍然色变。
殿内铁慈声音清晰，“绝无反悔。”
钓鱼翁点点头，对殿内一揖：“今日之事，本就是老朽等人不对。本来也是以为殿下薨了，我们跟进来掠阵护主，并不想和殿下溅血殿前……这话现在倒也无需再说，我等当年既有诺言，身不由己，如今也算还了当初恩义，这便和殿下告别，从此恩怨两清，江湖不见。”
铁慈道：“好走，不送。”
钓鱼翁默默转身。
李大娘和二喜默默抬起牧羊儿尸身，跟在了后面。
灵泉村众人齐齐转身。
李植慌了，猛地奔过去拦在众人面前，“诸位！诸位！你们不能就这么走了！就算不对铁慈动手了，你们好歹护着殿下出宫啊！你们怎么能就把殿下扔在这里！你们忘了当初发的誓了吗！”
“殿下乃凉薄之主，我等亦非愚忠之徒。”钓鱼翁道，“你再拦下去，老夫就要和殿下算一算牧羊儿之死的帐了。”
“我来赔这条命，我来赔！”李植跪了下去，泪流满面，“可你们一定要带走殿下，不能信铁慈的话，他会死的，他一定会死的！”
“李植！”童如石忽然厉喝。
李植茫然回头看他。
“不用再求他们，不用你替我赎罪，你和他们一起走。”童如石冷冷道，“我倒要看看，铁慈敢不敢破誓杀我！”
“殿下！”李植在雪地里呜咽。
一旦风波过去，人们忘记童如石这个人，皇家想要弄死一个人的办法实在太多了。
但他不敢说出来，只能跪在地上不断磕头。
殿内，铁慈声音淡淡传来，“直到此刻，你才让我想起当年的童如石。”
冷傲，坚硬，自尊自矜。
童如石冷笑一声，微微抬起头，目光在四面上空掠过。
说好的辽东高手接应没有来。
说好的萧家控制群臣没成功。
说好的宫中潜伏人手策应也毫无动静。
或许这些本该有的，只是当各方都行事不顺之后，陷在宫中的他就成了弃子。
本来觉得，铁氏皇室已遭重创，就算事有不成，最起码他可以全身而退。
谁又知道，铁慈都没起过身，出过手，仅仅凭着萍踪和千变万化的手段，硬是没让他和灵泉村人进入身前一步！
事已至此，一无所有，唯剩尊严。
钓鱼翁没有再看李植，绕过他，灵泉村人无声跟着。
靴子踩在雪地上吱嘎有声，夏侯淳很痛快地让开道路。
童如石孤零零一个人立在殿前，背影双肩微塌。
无数护卫涌上前去。
贺梓长舒了口气，急忙道：“陛下，得速速拨军去城门，老臣担心盛都大营未进城门的那些军队，会孤注一掷，强攻城门……”
铁慈却不置可否，眼眸深深，似越过宫城，越过纷乱盛都，看向遥远的城郊山脉深处。
与此同时。
内城大街小巷，那些闯门入户，烧杀掳掠，满身带血面容狰狞的达延骑兵，忽然听见街上有人仓皇在喊：“陛下驾崩了！”
“皇太女也被刺薨了！”
“宫里乱了！”
“护卫太监宫人都跑了，连宫城城门都没人看守了！”
这些达延士兵在大乾潜伏已久，都熟知大乾语言，乍一听不禁大喜。
皇宫乱了！宫门开了！皇宫里听说遍地珍宝，茅坑都是金子打的，能进皇宫，不比在这里苦哈哈地一家一家抢穷百姓强得多？
有人还在犹豫，但随即便听见街上蹄声响，自己的同伴们已经快马抢出。
达延士兵们当即大急，生怕自己慢了一步便要吃亏，急急收回要刺出的刀，提起要脱下的裤子，收回要踹门的脚，一转身跨上自己的马，便也要赶往皇宫。
街巷中人流逐渐汇集，奔往同一个方向。
遥遥看见宫门果然是开启的，也看不见一个守城士兵，广场上一片狼藉，横七竖八好些尸首，城墙还有缺损的痕迹。
达延士兵顿时狂喜。
皇宫果然被破了！
发财的机会到了！
蹄声奔腾，长刀亮起，达延士兵化为一道兴奋的潮流，冲入第一次彻底敞开的宫门。
畅通无阻地冲入之后，眼前便是铺展开的浩浩荡荡的广场，和雄踞于整个城池中轴线上的前后三列主殿。
蛮荒之地的游牧民族，何曾见过这么宏伟的建筑，顿时都嗷地一声兴奋了。
便在此时。他们听见身后轰地一声。
然后有人用达延语大叫起来，指着身后。
达延士兵愕然回头，就看见宫门缓缓关闭，城头上下，四面广场，涌现出无数白甲士兵。
一大片白浪围住了中间那黑色的一撮。
有人嗷地一声大叫：“上当了！”
金铁交击与马匹嘶鸣声起。
响彻在百年清净从来远离战火的世间最尊贵威严之地。
而在内城的各条街道之上，从刀锋和噩梦中幸存下来的人们，躲在各大商铺里获得庇护的百姓们，茫然地走到了街上，眼中犹自带着惊痛，却已燃起希望。
他们遥望着皇宫的方向，看着金水桥头燃起的大火，第一次未曾因出现在那里的暴乱而感觉惊恐，内心里生出无限的感激。
不知道是谁带头跪下，默默祷告，无数人潮水般跪在长街泥泞的雪地上，垂首喃喃，向着皇宫的方向。
愿世间太平，天佑大乾。
……
狭窄的山道之上，队伍被拉成蛇形，蜿蜒而行。
前方是一个更为狭窄的山口，两边崖壁如盖，中间只能容一人通过，队伍想要过去，就注定被分割打散。
领头的人手一竖，队伍停了下来。
片刻之后，崖盖之上，有人惨呼，血溅崖石。
无数大石轰然而下，砸碎在崖底，腾起丈高烟尘，将地面碎石砸碎，反而铺垫出一道更平坦些的路来。
只是还是狭窄。
领头人皱眉看着前方，虽然这是近路，虽然没中埋伏，但是这样穿山，还是太慢了。
忽然前方有人摇着白旗奔来，动作可笑，姿态却很是轻捷。
军队立即严阵以待，领头人森然注视着不速之客，走近了才发现对方一身非常适合山林间行走的短打装束，布料看起来非常结实，微微有些光泽，背着一个有很多口袋的样式古怪的包，穿着一双看起来又轻便又结实的古怪的靴子，走起路来一弹一弹的。
那人走到近前，普通的脸上是恰到好处的微笑，“我是瑰奇斋的盛都掌柜，特前来给诸位指路。”说着递上一张地图，图上线条清晰，山脉河流谷壑俱全，其中一条路线用红笔勾了，发出莹莹的光。
那人道：“通天峡这里道路难行，小人这里有别的通道献给大军。”
随从将领们诧然地看着这个自告奋勇要给大军带路的人，这不怕被当成奸细直接杀了吗？
有人看了一眼地图，怒道：“这是奸细！这条路我走过，有山崖挡路，根本不通！”
当即有人拔刀，要杀掉这个胆敢当面欺骗军队的恶贼。
领头人却举起了手，道：“跟着他。”
随从们愕然，不明白主子怎么就这么信任这个所谓掌柜，但军令不可不从，大军在那人带领下，七拐八弯在山林里跋涉，最后拐到了一座巍巍山崖之前。
士兵们看见前方崖壁堵死，一片哗然。
刀光如雪，对着那瑰奇斋掌柜。
那人却不过一笑，伸手对着崖壁一指，道：“诸位远道而来，且先看个戏法。”
随即就看见崖壁之上，忽然出现裂缝。
无声无息，却像巨人在崖壁那头操刀，用削铁如泥的巨刃，划裂崖壁。
整座巨屏一样的崖壁在众目睽睽之下，分解、崩裂，泥沙俱下，最后化为一堆碎石。
此时众人才发现，眼前看似是座山，其实只不过是一片薄崖，却正好生在了两山之间，因此看起来面前高山堵路，无可攀越。
只是对方又是如何在这巨大山体上寻到这一处极薄之处？
便是寻着，所谓极薄，放在山体之中，最薄的地方也有三尺有余，世间刀剑依旧不可伤，这里依旧是绝路。
又是什么样的武器，能这般迅速又轻巧地做到这一步？
有人想起先前崖壁第一次出现裂缝时，隐约似乎看见白光一闪。
极亮，以至于眼睛出现短暂失明。
山壁崩塌，瑰奇斋的引路人干干净净地站在废墟的另一侧，对着众人一笑，伸手遥遥一指。
山林尽头现坦途，盛都遥遥在望。
……