澹台衍三岁启蒙入学，当时的清河崔氏尚是天兖王朝第一世族，遍寻天下名师，最终找到了享誉士林、冠绝天下的儒学大家裴夙。
直到景运末年，巫蛊案发，裴氏一族被牵连，澹台衍被驱逐离京、幽禁金陵，裴夙自身难保，只能去信申远弗，拜托他照拂一二。
申远弗在金陵陪了澹台衍五年，直到他设计为裴氏一族翻案，裴夙身上的污名被洗脱，却再不愿踏足燕京一步，只肯隐姓埋名，跟在澹台衍身边。
而在裴夙回来后，申远弗便借口要周游天下，离开了金陵，这十年来，虽也有书信往来，但见面之数寥寥。
原来，是为了另外一个徒弟。
而这个徒弟，便是先前令他始料未及的，江陵城中的变数——顾北柠。
澹台衍对这个素未谋面的小师妹，产生的第一种情绪，是好奇和探究，而现在，这份好奇里掺杂了些许令他所不齿的嫉妒。
申远弗离开金陵时，澹台衍将将十岁，母妃被打入冷宫，父皇将他驱离燕京，陪在他身边的，只有一个申远弗。
在被幽禁金陵的最初五年，申远弗是他的全部情感依托。
澹台衍合上手中的纸条，放到烛火上点燃，这是白玉京刚刚飞鸽传书送来的信笺，信上提及了顾北柠所提出的“丈量天下田亩，清算巨室”的主张。
两个境遇不同、身份不同、立场不同的陌生人，却偏偏提出了相同的政见主张，一种难以言明的惺惺相惜在无声的角落发酵。
原来，这便是师出同门的默契吗？
这样看来，多一个小师妹，好像也不错。
手中的纸条燃烧殆尽，澹台衍捻了捻手指，将最后一丝明灭的火光捻息，橙红色的火光在瓷白的指尖跳跃，留下灰黑色的余烬。
盛极而衰。
天下事物皆然，豪强世族亦然。
“将我提前备好的密函送到江陵，给燕京去信，万事俱备。”
天冷了，该让燕京城热闹热闹了。
……
白玉京终是按照顾北柠的意思重写了奏章。
在收到澹台衍的来信前，贺停云曾问过他一句话：“若今日在此的，是清荣长公主，你以为她会如何取舍？”
若是娘亲，想必会先行提出“清巨室，利庶民”主张。
清荣长公主的决断和胸怀，本就令一般男儿望尘莫及，必不会像自己这般优柔寡断。
白玉京苦笑一声，没有说话。
贺停云勾住他的肩膀，璨若银河的眸子中倒映着金陵城中的万家灯火，与他第一日踏入金陵时的死寂模样，大相径庭。
“我明白你的顾虑，我又何尝不是担心拖累家人，但若我父亲在此，大概会横刀立马，直截了当地拆了税关衙门，我们所顾虑的，他们可能压根儿不会放在心上，不要低估了我们的父辈。”
白玉京长长呼出一口气，像是要将心底积攒的郁气一吐而尽：“是啊，若是我娘亲在此，见我如此畏首畏尾，怕是要家法伺候。”
他侧头看向贺停云，眼中流光溢彩，熠熠生辉：“贺少卿，又要一起出生入死了。”
贺停云勾了勾嘴角，玩笑道：“愿为世子爷披肝沥胆，在所不惜。”
前路漫漫，吾辈必将上下求索，虽九死其犹未悔。
……
连续三天，白玉京递送了三封折子进京。
第一封，参荆州税关巧立名目，横征暴敛，盘剥民脂民膏，致使民不聊生、民怨沸腾；
第二封，参寿恩伯与荆州刺史、荆州税关相互勾结，贪墨灾银、鱼肉乡里，使得朝廷纲纪法度形同虚设；
第三封，参江南官场尸位素餐、敷衍塞责，不遵皇命、不体民情，拒绝送粮赈灾，致使江陵灾情雪上加霜，天家威仪，名存实亡。
从百姓生计，到朝廷法度，再到皇家体面，措辞一封比一封严厉，一封比一封直击要害。
将脱轨的地方行政、腐败的吏治、崩坏的朝廷纲纪，以近乎惨烈的方式，赤裸裸地揭开。
触目惊心。
整个燕京立刻陷入了风声鹤唳、草木皆兵的紧张氛围，天边乌云翻涌，酝酿着一场足以摧毁半个官场的狂风暴雨。
暴雨之后，万象更新。
……
今日是朔日，朝会按例要在正殿紫宸殿举行。
文武百官于殿中静立，大殿内鸦雀无声，连呼吸声都微不可闻，紫宸殿外的日晷渐渐偏移，昭仁帝却迟迟没有露面。
太监孟祀礼带着人急匆匆地赶到了皇后所居的慈元殿。
“莫兰姑姑，烦请禀告皇后娘娘，老奴有急事求见。”
“孟公公？这是怎么了？您不应该在陪着陛下上朝吗？”
“唉，三两句话说不清楚，还烦请姑姑速速带我去见皇后娘娘。”
“孟公公，不是我推脱，您知道的，每日这个时辰，娘娘都会在佛堂诵经礼佛，向来不许外人打扰，您看……”
“娘娘虔心事佛，谁人不知？若非实在事出紧急，老奴又岂敢叨扰，还望莫兰姑姑通融一二。”
莫兰犹豫片刻，终是带孟祀礼去了偏殿的佛堂，陛下身边的亲随，可万万不能得罪。
皇后王清慈跪坐在蒲团上，手中握着一串一百零八颗舍利子连缀成的念珠，据传是菩提达摩开过光的，口中念念有词。
十七岁嫁入东宫做太子妃，三十岁入主中宫，竟有近半的时光在这昏暗的佛堂暗室中蹉跎。
“娘娘，”莫兰跪在她身侧，低声道，“陛下身边的孟公公过来了，说是有要紧事。”
掐着念珠的动作顿住，王清慈缓缓睁开眼睛，扶着莫兰的手站起身，云母色的古香缎对襟襕衫垂落，这样单调朴素的颜色，却丝毫不妨碍她身为一国之母的气度。
一头乌发挽成雍容华贵的云髻，唯一的饰品便是发间那柄精巧的金梳，琅琊王氏教养出的嫡长女，举手投足间，都流露着诗书礼仪浸润出的风度涵养。
“出了何事？”
“回禀皇后娘娘，陛下一夜未睡，今日天色刚明，便去了太庙，还不许奴才跟着。”
“太庙？好端端的，为何要去太庙？”
“娘娘一向虔心礼佛不涉朝政，故而有所不知，最近朝廷不安稳，荆州那边接二连三传回坏消息，陛下发了好几次脾气了，今日又……奴才实在是担心陛下圣体，这才不得不打扰娘娘礼佛。”
“无妨，朝政为大，圣体为重，随我去瞧瞧。”