朝颜远远地看着小城里的他，长风吹起她漆黑的头发。
他苏醒于苏文笙的家，起床，翻书包，翻手机，翻电脑……然后推开窗户，望见窗外的梧桐树。
他起身，推门，遇见苏洛洛，启步去上学。遇到班主任夏嘉文，然后听课，回答问题，上课摸鱼看手机。
——一切都不曾有区别。
如果没有外来改变，他的行为模式永远是一样的，从来没有打破过“既定的命运”。
当他在床上醒来，日历回归到2月3日——他忘记了他曾经奔波在雨中，在镜头下追寻林奶奶的事迹。他忘记了他曾站在高台上宣讲，在全世界的目光下慷慨激昂地要求彻查方舟计划。他忘记了他曾目睹过五十名传火者震撼的薪火相传，也忘记了他曾引燃烈火，拼命地一步步走到预言石壁前。
朝颜站在远方的高楼上，隔着教室薄薄的玻璃，她一直远远地注视着他。他在课桌上玩着手机，他似乎隐隐感觉到了不对劲，但这种不对劲很快就消散了。
“好了，好了，这是最后一次，我再尝试最后一次……”朝颜喃喃自语。天空中的因果线已经开始纠葛，世界变得越来越不稳定。
无论如何，她必须阻止他再度走到预言石壁前。
她改变了策略——她不能一开始就把全部的自己展现在苏明安面前。他是一个喜欢刨根问底的人。只有她表现得足够神秘，他才会重视她。
——他是被名叫“主线任务”所支配的人，朝颜想，只有她自己的价值超过了这个“主线任务”，他才会放弃按照主线任务的要求抵达预言石壁前。
她将第一次见面，安排在了《楼月国》。
晚风吹起海边的贝壳，浪花在咸腥的风中自由地碰撞，拎着药篮的少女等候在他必然会出现的山坡上。她捏着碎花裙角，眼神中却没有即将相逢的喜悦。
——她确实是看重感情的人，但这种感情在她眼中更像一种可以被拆分的理性。即使上一周目她与他曾在死前立下约定，约好了彼此不要忘记——但既然他无法避免不忘记她，那她就当作从来没遇见他，这样才能更好地阻止他走到预言石壁前。
“那些星星的约定……那些糖果……忘掉吧。即使我们曾经同生共死过，但既然一切重来，那就当作不曾存在。”朝颜自言自语，眼中平淡无波：
“明明我一开始接近他，就只是为了世界的稳定……啊，他来了。”
……
【苏明安载入游戏，听到了清脆的水声。】
【他之前的肉体被离明月带走了，他本以为自己睁开眼，应该已经身在蓬莱仙岛。】
【但他睁开眼，却看到了黑夜与平原。远方村落炊烟袅袅，隐有麦田与耕牛，他躺在平原上，身体陷入泥土和草叶之间，连绵春雨从天际而落。】
【视野边缘出现一抹花布裙的裙角，梅花绣在裙角边缘，露出一对小巧的布鞋，这似乎是一位村里的姑娘。】
【“你还好吗？还活着吗……”她的声音清澈如潺潺溪水。】
【苏明安喘息了一声，视野一黑，昏了过去。】
……
——然而村里的姑娘凭何会在这种地方等着，正好捡到他。
——这分明是姑娘精心制造好的初遇，为了让他对她产生好感。
他们的地位已然调转。
——朝颜将苏明安作为一个行为模式不会发生变动的“npc”，而她作为在不同周目间始终能保留记忆的“玩家”——她必须要攻略他。
她心中的主线任务是——“阻止苏明安走到预言石壁前”。
朝颜望着地上的苏明安，他穿着青阳剑宗的服饰，与每一周目都一模一样。她将他捡了回去，处理好了伤势。
这个第四周目，朝颜一直保持谜语人的姿态，保持充分的神秘感，并时不时燃命保护他，表现出强大的实力。这让苏明安开始相信她，对她感到好奇，并开始将她视作很重要的人物。
第四天，苏明安接到了“走到预言石壁前”的主线任务，他将这件事告诉了朝颜。
朝颜抬起了眼眸——那是一种明明感到意料之中，却硬是要装作不知道的眼神。
“……主线任务。”朝颜缓缓道：“可以不去完成吗？”
——就是因为主线任务，就是因为这个叫主线任务的东西。才让你一次又一次地绝望。
“不可以，这是我最重要的事。”苏明安摇摇头，他的瞳孔笼罩着一层白翳般的色泽，他的状态明明并不清醒，却以为自己只是副本刚开局。
“——不要去完成了！”朝颜高声道：“会很危险。”
她试图用“危险”这个涵义来阻止他，她反反复复强调了“你如果走到预言石壁前，会发生很恐怖的事”这个概念，但他只是笑着望着她。
不行，不行，不行啊。
劝说了足足十分钟都没有回应后，朝颜终于感受到了苏明安身上的、令她有些恐惧的固执。
无论她想出什么理由阻止，他都不会放弃“完成主线任务”的这个想法。就像一种她无法祛除的思想钢印——他的自由意志，好像已经被这种无形的东西操控了。
虽然她心里很清楚——他应当是自愿被操控的。就像是他自愿被名为“第一玩家”的责任束缚。所以他无论如何也会完成主线任务，即使最后千疮百孔。
“必须要面对，才有下一步，不是吗？”青年这样说。
“不去面对就好了！”朝颜扶住他的肩膀。翡翠色的眼眸与漆黑色的眼眸紧紧对视着，她能看到他眼里的迷雾，他也能看到她眼里的绝望和惊惶。蜘蛛网般无形的丝线勾连在他们身上，即使距离拉得极近，他们之间似乎也没有任何堪称粘稠的感情。
——仅仅只是针对于世界稳定的，冰冷的、炽热的、绝望的、钻石般澄澈的、污泥般浑浊的、夹带满是个人情感的自私、以及充斥着大义的无私。
“——为了我的世界。”她将手指点在他胸口，紧紧地凝视着他。
“——为了我的世界。”他缓缓地摇头，错开她炽烈的眼神。
“——请你不要再走到预言石壁前了。”她这么说。
——你这样会触发世界大回档，让因果线变得越来越不稳定。
“——请你不要阻止我走到预言石壁前了。”他这么说。
——我必须完成这一环的主线任务，才会有接下来的破局点。
她箍住他肩膀的手指，仿佛十根坚硬的铁箍，然而他却像感觉不到痛，仅仅只是平静地注视她。他的眼中有着令她费解的坚持。最后她恍然意识到——为了世界的稳定，一次又一次接近他的自己，眼中也有这种与他类似的坚持。
宛如一条无法跨越的深渊，在他们之间生生隔开。即使眼神无比相似，彼此却无法说服彼此。“非要……这样吗。”她的眼中已经隐有泪光。
她终于深深地意识到了眼前人的固执与坚持。他并不是那种亲友相劝，就会改变想法的人。阻止他前进的唯一方法——只能告知他“预言石壁会导致世界大回档”，但唯独这一条她不能说出口。
她把千般难、万般苦摆在他面前，告诉他走到预言石壁前，会有多么多么恐怖的结局。她编织谎言，想吓退他。
她的谎言连她自己都感到害怕，什么“走到预言石壁前就会受到烈火烧灼，全身骨骼都会烧尽”，什么“会经受千针穿刺之苦，精神也会饱受折磨”……但他仅仅只是听着，脸色平静地听着。
“我知道了。”他说：“谢谢你。”
——即使是这样恐怖的谎言，也没有使他退却。她看到他的眼神依然熠熠生辉。
朝颜张了张嘴，千般万般的话语停滞在她的喉咙，她无法再多说一个字了。
——她的谎言，她的阻拦，她刷他好感的举动，统统没能征服他。
他心中的坚持与强烈的愿景，就像一把锋利的刀，隔在了他们之间。就算她试图拥抱他，也只会被冰冷的刀锋割得越发疼痛。
于是，这一次，她依旧没能成功阻止他。
她缓缓地松开手，像是放飞了一只轻盈的蝴蝶纸鸢。在青年从未变过的神情面前，她轻轻地、低沉地，从喉咙里发出嘶哑的笑声。
“我知道了。”
“还是这样，还是这样，还是这样……哈哈，哈哈哈……哈哈哈哈……”
青年费解地望着她，她知道——她大概被认成是精神状态不正常的类型了。因她莫名其妙地发笑，莫名其妙地说出些很多谜语的话，莫名其妙地编织了许多谎言。是啊，她是个疯子，一个明知不可为而为之的疯子，是一个令人痛恨的谜语人——她到底为什么要经受这么多的苦，陪在他身边？她到底为什么要一次又一次地承受火焰灼身之苦，为他击败海边的触须怪物？
疯子哪有那么多理由？
疯子只是为了拯救世界，无法顾及其他理性缘由。于是在人们眼里……“疯子”成为了疯子啊。
你怎么能要求一个眼里只有世界的疯子——做出多么完美的行为，说出多么完美的劝慰，做出多么理性的决定？
朝颜捂住脸，她感到自己的脸颊都在滋滋发烫。
——然而她此时抬眼，跃过他肩头看到的缓缓升起的朝霞，却又是那么纯净。一缕一缕地光辉洒在他们身上，他背后的地平线跃升出明亮的色泽，就连他微微翘起的黑发都卷着毛绒绒的白边。
青年的眼皮围拢在轻柔的朝霞之下，微微颤抖的睫毛像是蝴蝶的翅翼，即使他的眼中有着费解与迷茫，眼瞳深处却是明亮的。
“抱歉，朝颜。”即使这样，他依然在安慰她。明明他不知道她为什么狂笑，但他还是会安慰她。
她只是把手捂在脸上，掩饰住自己即将转为哭泣的、癫狂的、悲伤的、令人苦痛的、令人绝望的——笑容。
她知道他将再度坠入轮回的深渊。
她知道他又会忘记这一切。
他不会知道自己已经经历了整整三次世界大回档。
他也不会知道自己即将开启第四次世界大回档。
她笑着，拥抱了一下他。她无法遏制住自己疯狂的笑容，就像她终于明白了她不可能阻止他。
然后她目视着他前往了那座纯白的圣城，像目送一只扑火的、翅翼残缺的蝴蝶。
“哈，哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
近乎癫狂的笑声响在青年身后。
火焰烧尽，入梦之蝶轮转于莫比乌斯环。
时间回溯，827年2月3日。
……
他曾与谁目光相接，又曾与谁擦肩而过？
——他曾与谁许下过约定，又曾与谁彼此相拥过？
目睹者记得这一切。
可她不能说。
……
接下来的几个周目，就像是无限轮转的噩梦。
她曾拉起军队，想与神灵抗争，让这种世界大回档停下，但她失败了。军队被杀尽，人们把她送上了火刑架，高呼她是魔女。
炽烈的、疼痛的火焰啊……尚不及她内心绝望的千分之一。
她曾与萧景三、离明月组成联盟，希望他们阻止苏明安，但最终苏明安凭借自己一个人就走到了预言石壁前。
苏明安也曾失误过，他有时会被神灵种下控制印记。当她带着他在大雨中逃离，他总会痛苦地揪着她的衣领，全身都紧紧绷着。
“疼吗？”朝颜低声说。
“……神灵可能想要我忍受不了痛苦，逼我自尽触发小苏回档，然后祂就能堵住我……”苏明安喘着气。
他们的身后总是跟着庞大的追兵，有时是圣盟军，有时是蒸汽时代的军队，有时是水岛川空和青鸟的亲卫军。举世皆敌之下，唯有她紧紧抱着他，带他奔跑在雨中。
掠过高楼、掠过云雾、掠过栖息在钟楼上的白鸽与黑鸦，掠过一切的斥责与骂名——
每一次当他走到绝境，陪伴在他身边的大概率是她。
“……抱歉。”她无法分担他的痛苦，于是她只能看见他一次又一次疼到昏迷，甚至生生疼痛至死。
随后，他被神灵抓获。很快世界重置，再度回到827年2月3日。于是朝颜后来学会了“共享疼痛”的符篆。
(本章完)