前秦几路伐代军队说是在岢岚会合，实际上只是将帅级别的碰面，相当于分派实际作战任务的军事会议，而会师的也主要是苻洛的东路主力，以及负责向导被迫前来的铁弗部人马。
事到如今，已经由不得刘卫辰了，即便他存有异心，表面上也得像个乖宝宝。因为邓羌、范俱难统率数万精锐，正从东南、西北两个方向隐隐挟制于他，威胁他本部所在的悦跋城（今内蒙鄂尔多斯市东胜区柴登镇城梁村），一如他当初率部众逃入塞南朝觐长安请援时，奉命率部包夹的抚夷、三原两护军部。
悦跋城西侧不远就是秦始皇并吞六国后所修的直道，其前身就是秦汉时的驿站、戍垒，直道以熟土掺碱夯筑，沿途寸草不生，悦跋城只不过是云阳（今陕西淳化西北）至九原（今内蒙包头）段直道的一部分。
而云阳就是抚夷护军辖地，三国曹魏时，司马懿镇守关中，以云阳置抚夷护军，管理迁徙自武都的氐人，前赵、后赵、前秦都复置这一官职和区划。
范俱难虽称汉姓，却是陇西羌人，早年率部随南安羌部大酋雷弱儿一同归顺自称三秦王的苻洪，在苻健立国后受任安远将军，与时为前将军、新兴王的苻飞，建节将军邓羌，立忠将军彭越，建武将军徐盛并称，皆以骁勇权略着称，是如关羽、张飞一般的万人敌。
如今二十年多年过去，范俱难也已是壮士迟暮，早年间斩将搴旗、先登陷阵落下的旧创不时发作，他比邓羌略小几岁，老态却更胜几分，年轻时高大雄健的身材也变得枯槁佝偻。接任并州刺史驻守朔方这两年来，严寒和病痛交相侵袭，令范俱难愈发觉得岁月不饶人，这次伐代他是强撑身躯带病出征，相比老病死于床榻，他更愿意枕戈待旦没于军营。
按照出征前的战略部署，范俱难这一路是偏师策应，负责的是九原到云中一线，所以并未赶来与苻洛会合，只是派了部将负责沟通。
前秦时的朔方，沿置于后赵所设区划，隶属并州。
前赵刘曜称帝时（319年），定都长安，于高平县（今宁夏固原境内）置朔州，得名于汉武帝所置朔方之州。同年，石勒称王建立后赵，在汉时朔方县（今内蒙鄂尔多斯杭锦旗北）亦置朔州。
当时，接受晋朝册封的首任代王拓跋猗卢，及其义兄弟刘琨都已故去，而促使二人结拜的起因之一，就是永嘉四年（310年，刘渊死于八月）十月在雁门起兵响应白部鲜卑叛乱的铁弗部刘虎（刘卫辰祖父）。进入西河郡的白部鲜卑与刘虎联合，一同进攻刘琨所辖的新兴、雁门二郡，刘琨则向拓跋猗卢求得援兵二万骑击破刘虎与白部鲜卑。
在此之前，为表示结交诚意，身为晋朝并州刺史的刘琨已将儿子刘遵送去拓跋部作为人质，战后刘琨与拓跋猗卢结拜，并为其上表请封为代公，也因此与都督幽州的王浚交恶。当时代郡隶属幽州，而出身太原王氏的王浚已有割据之心，通过嫁女与段部鲜卑结盟，并上表为女婿段务勿尘请封为辽西公。
刘虎兵败后退守肆卢川（今山西忻州与原平之间川地），之后经岢岚继续向西渡过黄河，逃入朔方归附前赵。此后二十多年里，刘虎不时渡河入侵代国西部，直至去世（341年），其长子刘务桓（刘卫辰之父）继任首领，才遣使与代国和睦，迎娶拓跋什翼犍之女为妻。
拓跋什翼犍时年二十一岁，一年前（340年）刚把几岁大的庶长子拓跋寔君、曾承诺分予半国的弟弟拓跋孤，分别任命为名义上的南、北部大人，监察新附乌桓，长女尚不满五岁，而名义上成为他女婿的刘务桓却是三十好几，年龄比他大一轮还多。可因为东、南两面后赵、慕容鲜卑的威胁，拓跋什翼犍只得答应这桩婚事，嫁女也只是说起来好听，实则是送出的人质。
刘务桓与拓跋什翼犍和谈的同年，代王妃慕容氏（慕容皝之妹）病逝，为了维续燕、代之间的羁绊，正兴兵讨伐宇文部、高句丽联军的慕容皝将女儿嫁给拓跋什翼犍稳固后方，但直到三年后（344年）宇文逸豆归被击败，拓跋什翼犍才派长孙秩将慕容氏迎接到代国。
而十六年后（360年），已经杀死侄子自立为匈奴铁弗部首领的刘卫辰，参与代王妃慕容氏（慕容皝之女）葬礼，求娶拓跋什翼犍之女来稳固地位，获许后迎娶的就是作为其父刘务桓遗孀的拓跋夫人，其实这位拓跋氏当时也不过二十四、五，只比刘卫辰稍长几岁。
刘务桓病故时（356年），正值桓温第二次北伐，与围攻洛阳的姚襄交战，其弟刘阏陋头以年长依匈奴习俗继任首领，随即叛代，但不久又因兵势不敌，转而向代国请降，其朝三暮四之举导致部众离心不断叛离。
其时在代国为质的刘务桓长子刘悉勿祈（刘卫辰之兄），取得拓跋什翼犍支持，于是返回朔方争位。临行前，代王妃慕容氏告诫刘悉勿祈，要他小心弟弟刘卫辰，因为通过往来草原经商的安氏打探，慕容氏已经察觉到刘卫辰与庶女拓跋夫人的关系不同寻常。
刘悉勿祈回到朔方后，在各部落支持下，驱逐了叔父刘阏陋头。刘阏陋头东渡黄河逃入代郡，在平城（今大同西北）以东遇袭，余部四散，他也不知所终。拓跋猗卢为代王时，以汉时平城县为基础修建平城，作为代国南都。
继位首领三年后（359年），不到三十岁的刘悉勿祈突然亡故，刘卫辰随即杀死年幼的侄子，自立为铁弗部首领，之后在前秦、代国之间摇摆。
正是因为铁弗部与代国之间的这些前尘往事，前秦伐代时才会以刘卫辰为向导，为了确保他不会有变，也进行必要的控制，除了范俱难那一侧以军势相逼外，从长安北上的邓羌分兵沿黄河两岸进军。
西岸关中这一侧是右禁将军郭庆所部，沿途夸耀兵威，震慑归治于夏阳（今韩城）的北方诸夷部落，进逼悦跋城东南，保障侧翼。东岸河东一侧，则是前将军朱肜、前禁将军张蚝两部，镇军将军邓羌也在这一路统领全局，目的与西侧一样，只是震慑的对象变成了河东大族，北上沿河封锁云中盛乐以南。
东路统率幽、冀二州镇兵为伐代主力的苻洛继续北上，攻雁门马邑（今朔州境内）和代国南部，意图是切断盛乐与平城、新平城两地之间的联系。新平城也是拓跋猗卢为代王时所筑，位于灅水之阳的黄瓜堆（也称黄花堆、黄花城，今山阴县东北，应县以西），西北通向盛乐，东北通往平城，三城互为支援、钳制周边。