1723年12月27日，拉杰普特（今印度拉贾斯坦邦），比卡内尔小镇。
历史上的印度，一直会受到来自北方的强大势力冲击。由于开伯尔山口的存在，在公元前2000年至前1500年左右，中亚的雅利安人不断跑过来打野，逐渐征服印度河流域的达罗毗荼人，并向恒河流域扩散，建立了诸多国家，同时也建立了以种姓制度闻名于世的吠陀文化。
雅利安人之后，沿着开伯尔山口，马其顿人、希腊人、罗马人、突厥人、阿富汗人、蒙古人纷纷组队进来刷怪，有的弄点战利品就走了，有的则定居下来，开始建立王朝、推行宗教、播种基因、同化文明。
啰嗦一句，盛唐时期，王玄策带领从吐蕃、尼婆罗（也即尼泊尔）借来的几千兵马，也刷了一把打怪经验，击败了当时印度次大陆最强大的中天竺王国，震慑了整个南亚次大陆。
当帖木儿的六世孙、莫卧儿帝国的开国皇帝巴布尔率领一帮子突厥人杀入印度后，首先控制的是旁遮普地区，这里是连接中亚与南亚次大陆的最佳通道。虽然境内的林地水网较多，但农业产出和自然环境也相对优越。
根据前人在印度的“打怪”经验，任何通过开伯尔山口的征服者，都会以这里作为前进基地或避难区。但也由于这个因素，让任何地方势力都很难长期占据，非常容易被下一波征服者所吞并。解决之道就是进一步扩展，将势力范围延伸到恒河流域，确保自己有足够的战略空间和对抗体量。这也让旁遮普本身，成为了各北印度帝国的策源地。16世纪的莫卧儿人，自然不可能突破这一规律。
相比之下，以拉杰普特为首的西部地区就情况更加复杂。虽然同样有印度河穿流而过，但其境内大片土地属于沙漠地形。这就让定居点相对分散，不利于生成以农业为依托的地区强权。加上同时紧靠印度洋和山脉，形成了相对封闭而缺乏吸引力的独特环境。历史上的数代征服者们，都在当地获得了喘息之际，并逐步融合为着名的拉其普特人。
但西北印度终究是无法在四战之地获得幸免，由于控制着去往印度河口的中间道路，自然也被强大的莫卧儿王朝征服，并纳入统治之下。
那些来自东西方两头的商贾或旅行家，无论选择恒河水道还是阿富汗山路，都免不了涉足印度河流域。加上更南方就是海上云集的坎贝湾，使拉其普特人的“不毛之地”显得很有战略意义。
在拉杰普特地区有一片广袤的荒漠，主要由沙丘、沙质平原以及陡立的荒芜丘陵构成，地势起伏不平。沙丘在不断移动，形状和大小不断变化。较老沙丘则已固定或半固定，有些高达一百多米。在荒漠中有数个盐湖散布于其中。
一些高地雨后有季节性溪流，散布于荒漠的拉其普特部落民众的饮水与生活用水多靠水池贮存雨水。因为地下水位虽然较低，但多为咸水，无法直接饮用。绿洲谷地中，有水源灌溉的地方出产小麦、棉花、粟、芝麻、豆类和辣椒等农作物，但产量不高，很难维持当地人的基本需求，这就使得拉其普特人的日子一直都过得苦哈哈的。
这里虽然物资贫瘠，没有什么产出，但民风彪悍，向来是莫卧儿帝国骑兵的主要兵源地。不过，在奥朗则布时期，为了强迫拉其普特的罗托人改宗真神教，还强令当地的印度教徒缴纳人头税，引发了一场绵延数年的拉其普特战争。
在这块荒无人烟的土地上，莫卧儿帝国虽然赢得了表面上的胜利，但却浪费了巨额的金钱，损耗了国力。而且，奥朗则布的强项行为，还激起了拉其普特人的敌视，使得帝国军队丧失了一群骁勇善战的骑兵的忠诚和效命，可谓是得不偿失。
当齐印战争过后，莫卧儿帝国陷入衰败和分裂之际，在拉杰普特这片广袤而荒凉的土地上，拉其普特人趁势驱逐了莫卧儿帝国官员和少量的监视部队，获得了有限自治的地位。
两千五百余齐国西州驻屯军经过十余天的长途跋涉，抵达这座被叫做比卡内尔小镇。小镇及周边绿洲河谷，分布着四五个拉其普特部落，人口在八千人左右，受一位自称贾格迪普王公统治。
一番武力威慑后，这位贾格迪普王公被迫向西州驻屯军敬献了部落中不多的宝贵粮食和若干牛羊。相应的，驻屯军向对方承诺，不会对这座小镇及周边部落发起攻击，在稍事休整几日后，便会离开此地。
“目前，全军已经进抵拉杰普特腹地，接下来的军事行动，我们有三个选择。”江春堂将十几名主要军官和战术参谋召集在一起，商议部队后续行动计划，“其一，大张声势，扫荡周边各个绿洲、河谷，造成纳瓦布王国要图谋攻占整个拉杰普特地区的架势；其二，举兵继续向东进发，做出进攻德里的样子，迫使莫卧儿帝国从旁遮普前线撤兵；其三，全军向北，直插莫卧儿帝国军的后路，造成疑兵之势，使得莫卧儿帝国军队停止进攻态势，抽身以应。说说吧，你们认为哪个选项最为稳妥？”
“长官，我建议采取第一个行动方案。”驻屯军总参谋官、宣节校尉（少校）迟昭荣开口说道：“我驻屯军在木尔坦留驻一个营官兵后，目前军力人数仅两千五百余。仅凭这点兵力，不论是直驱德里，威胁莫卧儿帝国都城，还抄掠旁遮普前线的莫卧儿帝国大军后路，都稍显兵力单薄，无法形成战略威慑。而整个拉杰普特地区，人口不多，并且莫卧儿帝国于该地区的统治基础薄弱，再加之当地的拉其普特人对莫卧儿帝国厌恶至极，可以成为我们天然的盟友。所以，我建议部队扫荡周边地区的绿洲和河谷地带，驱逐该地区数量不多的莫卧儿帝国军队，打击亲莫卧儿帝国的部落武装，将整个拉杰普特地区搞乱。”
“我也属意第一个方案。”驻屯军副指挥官兼第一营营长、宣节校尉（少校）窦敬杰点头附和道：“我驻屯军两千余人深入拉杰普特腹地，已如孤军一般。这要是再东进或者北上数百公里，不说很大概率撞上莫卧儿帝国大军，就是一路上的补给也是一个大问题。故而，咱们不如袭掠周边，打击莫卧儿帝国于该地区的统治基础，将那些有志于反抗莫卧儿帝国统治的拉其普特人组织起来，绝对可以让莫卧儿帝国为此震动不已，继而抽调大军前来平定乱局。如此，也能缓和西北地区的战局。”
“嗯，既然如此，那我们休整两日后，便分兵两部，扫荡周边地区的绿洲、河谷。凡是忠于莫卧儿帝国的部落和村镇，皆予以无情地打击。”江春堂见众人纷纷点头，皆属意第一个方案，微微点了点头，说道：“另外，将部队中拉其普特籍士兵抽调出来，令他们四下鼓动……”
“呜呜呜……”
外面突然传来一阵急促的号角声，尖利而刺耳。
有敌来袭！
一名执勤的军官迅速奔入营帐，脸上带着几分惊愕，大声报告道：“报告长官，骑兵哨探报告，在营地东北方向约六公里处，发现数千莫卧儿帝国骑兵军团！……敌军正在朝我部急速杀来！”
“……”江春堂霍然起身，立即命令道：“诸军官迅速归队，准备应战！”
“是，长官！”
“……”
“娘的，这莫卧儿军竟然跟咱们想到一块了，都想从这里抄掠对方后路！”
(本章完)