“吕布射术如此好，那他与希迪相比，谁更强呢？”小胡问道。
“这就不晓得了，吕布射术有可能为希迪教授。”李顾笑言道。
“你真会胡扯！”小胡不想再听他说话，自行离开侧台。
李顾依旧听着戏，戏台上开演的这出戏为《四郎探母》。
不多时，此戏演出过半，有几人从李顾左侧行至院门，脚步急促，似乎有急事要离开。
李顾瞥一眼为首之人，其面容很熟识，好像在哪里见过。顷刻间，他终于想起来，昨夜参与朝会的大臣之中就有其人。
此前在后台，李顾从徐老板口中得知，此府主人系福长安。然矣，其人为军机大臣，固然能够入宫觐见。
福长安离开小园子后，他并未跟随出去，而是继续听戏。
半刻时，台上戏者下场，此间，李顾见小胡许久未归，担心其安危，故而离开此地，去往别处找寻。
李顾行至内院，在一棵槐树下，发现小胡留下的暗记，他循迹直抵后院。
小胡半蹲在一处房屋角落里，双眼凝视屋内，似乎观察什么。李顾轻步上前，拍一下其肩膀。
他转过头来，见到李顾时，赶紧示意别出声。
李顾不明何意，移步朝前凑近窗户，瞧见里面有三人，均端坐在椅子上，不知商议何事。
左首为福长安。右首处坐着一人，此人背对他们，并未看清面容，不过从身型来看，似乎为和珅。右次座上，亦有一人，不知何人。
“和琳此番调任四川，我别无他想，惟有参与平乱，据此取得皇上信任，亦为救己。”和珅言道。
福长安不知和珅末语之意为甚，故言道：“何以谓之救己？”
和珅默而不言，福长安更为疑惑，自忖此前其隐瞒苗祸，然今如此言论，不知何为。
少时，次座之人望向和珅，见其面容缓弛，便拉扯一下衣襟，故作镇定，言道：“和珅大人，我的事您考虑得如何？”
和珅闻言，沉思片刻，随即言道：“纕蘅，你是文臣，不善武事，领兵然否，却可担任钦差一职。我明日上疏一道奏折，向皇上保举你担任钦差大臣，前往两江筹措粮饷。”
话锋一转，和珅继续道：“然而须知，江南虽然富饶，却不可竭取。你只需尽职即可，筹饷多寡，亦为天意。事毕后，你速往贵湖两省，以运送粮饷为名，督办后方辎重事宜。”
“属下明白！”次座之人言道。
李顾听完对话，方才知晓此人身份，原来系此后任职湖广总督的毕沅。
就在这时，小胡向李顾打出手势，示意三位大臣商议将要结束，留在此地，恐遭暴露，须立即撤离。
二人快速离开此地，并未惊动屋内之人。
他们回到小园子戏台，此时徐老板正好下场回到后台，看到李顾后，便对其言道：“刚才没见你，又跑到前台看戏了？”
“这都瞒不过您的火眼金睛。”李顾奉承道。
“你这小子，话尽挑好的说。还有一出短戏就结束了，你先收拾一下后台。”徐老板笑道。
申初三刻，演出完毕。杂工将戏服和道具装入木箱，抬上马车，戏班启程回南城。
几辆马车行至正阳门，李顾看到天桥上各种撂地杂耍，拉画片和抖空竹，还有许多能人巧匠也在此讨活。
他突然想起昨夜那个锦盒，遂跳下马车，小胡没有阻拦，亦未随其下车。
天桥里各色人等混杂其中，只为讨口饭吃，故而杂耍表演相当卖力。
此时，他看到有人表演木偶戏，很快便走上前去。
戏者年纪三十上下，其面前摆放一张不大的方桌，上方却有六只木偶，均为武士模样，手持长刀。
戏者手指仅绑有六根线，分别对应那六只木偶，且绑在其腰部位置，这令李顾感到十分诧异。
一般而言，木偶戏只有两只木偶，其手脚绑有四根细线，连接戏者，并用双手操控木偶表演。
李顾并未出声，静观戏者表演，他只是控制木偶的位置和方向，其它并未有任何动作，底下木偶却在表演打斗戏。
观此整场表演，李顾亦未能参透其中奥秘，悻悻然矣。
李顾正想离去，这时他看到旁边有个锁匠，刚想上前询问。锁匠身后的房屋突然冒起滚滚浓烟，火光四射。
他立即跑到房门前，大脚踢开木门，进入小院后，看到起火的是东屋，迈步向前推开小门，
屋内烟雾弥漫，已然看不清任何东西。李顾用手捂住嘴，这时，他听到西侧有声响，赶紧转身冲过去。
只见一名男子倒在地上，其左手拽着一个铜牌。李顾双手抱起此人，快速跑出屋外。
他将男子放在地上，其呼吸新鲜空气后，很快便醒过来。
这名男子望着李顾，左手卯足全劲动了几下，不知捣鼓什么。李顾全然不知，他此刻集中注意力查看男子伤势。
西屋一个黑暗角落里，有个浓眉大汉看到男子此番举动，立即拔刀，向李顾奔袭而来。
李顾右耳听动静，瞬时弯腰后仰，躲开浓眉大汉的攻击。以此同时，他快速拔出短刀，刺向其右臂，很快收刀，鲜血瞬间染红衣襟。
浓眉大汉中刀后，往左撤去，跑到围墙边，攀爬而上，跃入地上，向西边逃窜。
李顾不知何人袭击自己，怀疑可能与昨夜在什刹海杀害贼人之事有关，故而放下这名男子，跑出院子，迅速朝浓眉大汉逃跑的方向追去。
一刻钟后，李顾追至南城西边的一个胡同，浓眉大汉进入四合院后，院子里的人立即关紧大门。
李顾走到大门旁，观察一番后，他迈出右脚踩上门框，并伸出左脚瞪在墙沿上，几下工夫便爬上围墙。
他纵身跃下围墙，进入大院，环顾四周，来到主屋前，推一下房门，已经被门闩反锁。
此时他发现门梁有一个暗记，正想上前查看，突然间，房门被打开，从里面冲出几个人，快速拔出刀剑。
李顾立即退后几步，转过身，见到东厢与西厢同时走出不少人，将他围堵在中间。
“你可真是胆大，这都敢独身闯进来这里！”站在前面的人开口言道。
李顾没有慌乱，坦然自若，言道：“看来你是这里的首领。”
“就算是吧！”首领言道。
“不过看你不像鼠王，报上你的名号！”李顾言道。
首领内心颤抖一下，不过依然故作镇定，言道：“我不懂你所说为何，速速交出铜牌。”
李顾听闻此言，不知所谓，他摸一下腰间，寻至香囊处，瞬时明白过来，“我见到鼠王后，便予以铜牌。”
“你胡言乱语，这里并没有什么鼠王！”首领言道。
“我可认得房门上那处暗记，你们的组织叫做‘渤海会'。我说得对吗？”李顾笑言道。
首领没有应声，算是默认了。这时他身后有一人走上前，对其耳语一番。
“昨晚在什刹海，那个人不会也是你吧！”首领言道。
“没错，正是在下！”李顾凛然道。
“如此说来，你也是道上的人。交出东西，我可饶你小命！”首领言道。
“我要是不交呢！”李顾双眼直盯前方，右手放在刀柄处，随时拔出短刀。
“那就别怪我了，我可是给过你机会的。既然如此，让你死得瞑目，我叫甲丑。”首领言道。
“真可谓人如其名啊！你是甲丑，那其余八人便为乙字以下名号，否则怎会听令于你。”李顾言道。
“你还懂得不少，那就更不能让你活着出去。”首领言道。
“那就看你们本事如何。”李顾说完，迅速拔出短刀，向前冲去，右脚踢向首领，被躲开后，侧身伸出左脚踢中另一人的腹部。
霎时，李顾感觉身后一道寒风，快速转身，用短刀挡住双剑刃，并推开二人，迈步向大院门口急奔而去。
他到达门口后，赶紧打开大门，正想跑出去，后面几人已经追上来。
这时，大门旁出突然出现一个身影，向门内抛去一个烟弹，瞬间大院浓烟四起。
李顾与此人很快逃离这里，向东面跑去。他们一路跑到天桥，见后方没人追来，便停下脚步。
“狐狸，你怎么突然出现在那里！”李顾言道。
“你走下马车后，我本想回去，但没多久，便改变主意。当我走到天桥时，看到一处民房着火，急忙跑了过去，发现你救下一个人，然后就跟随你到那个胡同。”小胡言道。
“看这情形，我们须得离京前往贵州。”李顾言道。
“不是说好三天后出发的吗？”小胡问道。
“如今这局面，计划惟有提前。因为此次苗乱，京城内几方势力，各自盘算，暗中角力。我们留在这里太久的话，贵湖两省只怕会出现变故。”李顾言道。
酉正一刻，二人回到单十胡同。
李顾来到后院正屋，敲几下房门，徐老板身披棉衣，开门后见到李顾，遂让其进屋。
“徐老板，承蒙这些日子的照顾，昨日接信，家中突遇变故，我和胡宜必须离京回乡。”李顾言道。
徐老板瞧一眼李顾，知道他已经打定主意，既不劝留，言道：“什么时候走？”
“明日便离开。”李顾直言道。
“两个月前，我从姑苏返京，途径河间府，遇见你与胡宜。我看你们衣破面悴，便收留你们。”徐老板言道。
“多谢徐老板，您对我们有莫大的恩情。日后再见时，定报此恩。”李顾言道。
“大可不必，我行走江湖三十年有余，三教九流之人都见过。当日并未问道你们来自何处，如今也不想知道你们去往何地。”徐老板言道。
“我明白了，您就当从未见过我们，既而我们也没有在此住过。”李顾言毕，躬身走出屋内。
李顾回到西屋，确定无人跟踪后，他告诉小胡明日离开京城。顷时，二人熄灯休息。
次日凌晨，寅正二刻。
李顾与小胡趁着夜色，匆匆离开南城，来到京郊一处山庄，取得良驹，策马南下。