不多时，他们来到一处宅院，其外观与一般汉制房屋无异，位置颇为奇特，既非城门，却修建在围墙之间，既而成为城墙的一部分。
利库玛迅速爬上楼顶，观察整座宅院。秦慕兰亦到达此处，行至利库玛身旁。“你看这宅院，是否似曾相识。”利库玛轻声言道。
“是有点像，不过此院守卫太少。”秦慕兰言道。
二人随后转身望向城南，不远处，一些苗人手持火把正在往这里前行。不过幸好，其他人此时已经爬上楼顶。
少倾，六名官兵带着朗塔从楼顶爬到地面。秦慕兰望着城墙下方，对杜叙与菀今言道：“你们可以下去了，我们跟在后面，以策万全。”
“你们先走吧，我要留在这里。”菀今突然开口言道。
杜叙瞬时愣住，听她的语气，好像是认真的。秦慕兰赶紧向她劝说城内危险，万万不能留下。
但是菀今已经打定主意，无论他们怎么劝告都没用。“既然你坚持留在此地，那我就陪着你。”杜叙言道。
利库玛望着天空，迈步来到秦慕兰，对她耳语道：“天快亮了，我们再不走就会被苗人发现。”
时间紧迫，秦慕兰看着二人，深感无奈，惟有言道：“既然如此，那你们好自为之。”言毕，只身沿着屋檐迅速爬到地面。
一行人出到城外，沿着小道一路奔去。半个时辰后，他们来到一座小山脚下，山坡上有一间破旧的道观，
“朗塔望着小山，使劲大口喘气，同时用手锤着大腿，“走不动了，我们到那间道观休息一下。”
秦慕兰转头看向朗塔，观此形容，言道：“也罢！”随即决定不再前行，而是来到道观。
郎塔坐到道观地板上，长舒一口气。利库玛取出铜壶，走过来递给他，“你先喝点水，如果身体有什么不适，务必告知于我。”
不多时，潘叔豹来到秦慕兰面前，拱手抱拳，言道：“感谢秦兄弟再次相助，如今我们已经出城，潘某就此拜别！”
“你们要前往何处？”秦慕兰问道。
“我们要回军营。”潘叔豹言道。
“前日下午，你们所在的营队被苗人偷袭，遭遇败仗，残兵剩将四散而逃，这是要回哪个军营？”秦慕兰言道。
“秦兄弟，原来你早就知道了。”潘叔豹笑言道。
“不用多想，我只是探路时无意中遇见罢了。”秦慕兰缓缓言道。
“我们几个原籍在湖北荆州，都是同一个乡里。既然军门无路，惟有回归故里，讨个生计。”潘叔豹言道。
“看来你还是不肯说实话，不过我并不在意此事。”秦慕兰言道。
潘叔豹心里一怔，但是并未应声。他缓缓起身，来到道观门口，抬头望向外面几棵老树，无限感慨。
秦慕兰看着潘叔豹的背影，“你刚才所言，想讨个活，我倒是可以雇佣你们几个。”
潘叔豹回过神来，听到秦慕兰这话，并未立即答应，只是问道：“你给出的这个活，需要我们做什么？”
秦慕兰站起来，走到潘叔豹身旁，低语道：“很简单，你们只需近身保护朗塔即可。”
“只怕没那么简单吧，不过你们有救命之恩，我可以答应。”潘叔豹言道。
秦慕兰不想过多透露，然即转身回到原处，从包里取出银子装入布袋，递给潘叔豹，“这里有二十两银子，预付给你们一半的报酬。”
潘叔豹并未接过布袋，直言道：“你给的银子有点多了！”
秦慕兰将布袋塞到潘叔豹手上，“你们的任务就是看住朗塔，如遇危险，交由我们处理。”
潘叔豹沉思一阵，随后给其他同伴使个眼色，几个人走到道观外面，似乎要讨论什么事情。
不多时，他们回到道观，默默席地而坐。
蜿蜒的官道，一望无际，两辆马车向前行驶。前一辆马车坐着几名苗人，从装束来看，应该为随扈；后面那辆马车里面有三个人，一名老者以及两名年轻人。
突然间，天空乌云密布，大风袭来，很快下起滂沱大雨。南方初春时节，这样的天气实属罕见。
马匹停下脚步，不再行走。车夫翻开马车帘布，言道：“领者，天气突变，马匹不愿前行。”
石鲁领者探身出来，抬头看一下天空，“那就原地休息吧。”车夫听令后，起身走下辕座，来到前车。
“我们何时到达松桃城？”小胡向石鲁领者问道。
“小兄弟，别着急，我们已经行进一半路程。”石鲁领者言道。
“两个时辰才走半程，那也太慢了吧！”小胡显得有点不耐烦。
“这是马车，肯定是慢行的，你真以为是驿马啊！”李顾骂言道。
小胡闻言不再说话，只是默默躺下来，侧卧着身体，闭目休憩。
石鲁领者微微一笑，用余光瞥一眼李顾，“有些事情我不应该过问，但还是忍不住。不知二位此番前去松桃有何要事？”
李顾听到此言，瞬时露出笑容，“到时候你就知道了。”
“既然不想回答，那就算了。”石鲁领者继续问道：“你们到我们寨子是想做什么？
“如果说我们跟随那些官兵而来，你相信吗？”李顾肯定不上当，若是透露蒙卡的名字，他既可知晓二人此行目的。
“肯定不信啊，你们是为了那个怪物而来山寨，我猜得对吗？”石鲁领者言道。
“并非如此，不过我想知道，这只修蛇怎么会被囚禁山寨地下。”李顾言道。
石鲁领者沉默一阵，随后取出水壶，喝下几口清水，“这涉及我们族内的秘密，如今告诉你们也无妨。”
三千年前，我们苗人祖先来到肥沃蜀地开荒定居，但是被蜀人排挤，并在对方挑起的战争中落败。无奈之下，我们族人被迫东迁到巴地广袤的山区。
此后一千年，族人在巴地过着平静祥和的生活，并与巴人相处融洽，相安无事。不过这一切，都被出现的怪物毁坏殆尽。
某一天，族里的六名年轻人，结伴同行，前往十几里外的巫山深处打猎。此行收获不少猎物，由于深山夜晚危险，所以中午过后必须归程，如此便可在日落前回到族落。
归途中，他们在溪边发现一只野熊，此时它正在饮水。六人商讨是否捕猎这只野熊，因为厚厚的熊皮可以御寒，正是族里所需之物。
他们最终决定对这只野熊进行狩猎。四个人分散到各个方向，对野熊形成合围之势。身体比较强壮的另外两个人，手持长矛急步冲向前去。野熊见有人跑来便大吼一声，转身跑向树林。
可是没想到，附近竟然还有几只野熊，它们听到同伴的吼叫，匆忙赶来。几个人见状赶紧逃跑，但是很快被野熊追上来，经过几番搏斗，终于摆脱野熊。
在这过程中，有两个人腿部负伤，其他四人搀扶伤者离开深山。不久后，他们在深山迷途，已经找不到下山的路，只能在山里过夜。
几个人在日落前找到一个很大的山洞，随后在洞口生火，在火堆旁放着猎物，炙烤后可以充饥。不多时，他们便在火堆旁席地而睡。
半夜时分，山洞深处突然传来声响，这六人猛然惊醒，没有受伤的四个人点燃火把，进入山洞一探究竟。
四人洞内越过层层壁垒，穿进无数隐孔，两个时辰后，他们来到一个空间巨大的地洞。此时声响再起，令人震耳发奎，他们循声而去，霎时惊呆了。
无法用语言来形容眼前的怪物，其体型硕大，如小山一般；形似蛟，却没有鳞片，全身通黑，而且还是两只。它们交缠在一起，盘在地上，伏首呈现睡态，还能听到呼吸声。
怪物面前散落着大小不一的石头，可能是翻动时身体碰触到墙壁掉落到地上，这也可以解释在洞口为何会听到声响。
他们不敢往前，惟有撤离此地。刚走出不远，其中一人忽然想起一个古老的传说，食用蛟皮可治百病，便拦住其他三人。经过一番讨论，决定回到那个地洞。
此时怪物熟睡正酣，四人手拿铜斧与短戟悄然靠近它们，不久便来到其腹部位置，斧砍戟戳，很快剥下小块表皮。但是他们贪念太重，打算割下整个大块的内皮。
刚进行到一半，怪物身体突然动弹一下。他们赶紧停下来，发现怪物没有动静，便继续往肚皮处割扯。
怪物感觉到疼痛，睁开眼睛，看到地底有人，微微翘起尾巴，轻甩而去，将之驱离。四人慌忙躲开，但是他们并未放弃，很快回到原位。
不多时，怪物再也无法忍受，随即大吼一声，吐出长舌，朝向四人攻击而去。他们四处逃窜，但是并未脱离险境。就在这时，有个人看到右侧墙壁旁竖起一颗蛋，其形如球，略高于人身。
此人想利用这颗蛋吸引怪物的注意力，便拿起铜斧猛砍蛋壳，直至蛋液流出，这是他犯下的最致命错误。怪物看到这颗蛋遭受破坏，发出长长的撕叫声。