“那些黑袍人是谁？”李顾回到座位上，迫切想弄明白黑袍人的身份。
陈奇顿时一愣，随后言道：“你所说的黑袍人可能是那人的随扈。”
“看来你真的认识那些歹人，他们可是杀害陈青的凶手。”李顾言道。
“我要是知道这些人如此残忍，决计不会将羊皮地图的信息告知那人。”陈奇有些懊悔，但是也无济于事。
“你口中所说的那个人到底是谁？”李顾问道。
“我绝不会告诉你，奉劝一句，你如若知道那人身份的话，只怕会惹祸上身。”
话音刚落，李顾立即拔出短刀，起身上前抵住他的喉咙，“说出来！不然你性命难保！”
陈奇见此情形，立即紧张起来，汗滴顺着脸颊直流而下，惟有言道：“我要是说出他的名字，陈家上下几十口人恐怕在劫难逃。你就饶过我的家人吧。”
“你当真不肯说？”李顾紧握短刀，靠前一步，陈奇的喉咙很快出现刀痕。
陈奇沉默一阵，惟有对李顾言道：“我虽然是贪生怕死之辈，但是绝不会给家人招来祸端。”
就在这时，秦慕兰进入屋内，从布袋里取出一颗药丸，递给李顾，“看这情况，他不会说出那人的名字。我们执行此前制定的计划吧。”
李顾收回短刀，伸出手掌击打陈奇脑后穴位，瞬时晕厥。他捏碎药丸放入茶杯，倒入净水，将之灌进陈奇嘴里。
半刻时，李顾着力按一下陈奇的膻中穴，“关于羊皮地图的事情，把你所知道的说出来。”
陈奇忽然睁开眼睛，随后缓缓闭上。顷时，他的表情变得很狰狞。“他怎么不说话？难道药丸失效了？”秦慕兰疑惑道。
“此药应该没问题，不知为何不吐真言。”李顾挽起陈奇的袖子，双指诊脉，依然正常。
“亦或他的身体对催眠产生应激反射。”秦慕兰猜测道。
“你料想没错，他可能长期服用一种含有催眠应激抗体的药物。”李顾无奈道。
“那现在怎么办？”秦慕兰看着圈椅上的陈奇，心里颇为不安。
“既然如此，我们只能离开此地。我们取得《岐山疏注》及其它秘物后，再来对付陈奇。”李顾言道。
少时，二人抬起陈奇，并将其放进床榻，盖上被子，佯作睡态。随后他们走出房间，翻墙而出，很快离开府衙。
湖北襄阳官道旁一处山坡上，此时人声鼎沸。茫茫多的官兵坐到斜坡上休憩。
临时搭起的营帐内，副将王展那里拿着卷轴，盘坐在地上研究兵法。
天空中一只信鸽，振动着羽翼，急速飞行。不多时，信鸽落入账顶，嗷嗷叫出几声。王展听到声响，放下卷轴，起身走出营帐。
王展元刚到营帐外，信鸽便展翼朝其飞来，停留在肩膀上。他伸手抓住信鸽，解开红绳拿到纸张。
放飞信鸽后，王展回到营帐，徐徐打开纸张。当他看到上面的内容之时，沉思一阵，随后将纸张烧毁。
“你到帐外叫徐言参领过来这里一趟。”
侍卫迅速走出营帐，来到山坡上。他找到徐言后，便向其传达副将的命令。
王展此时思考如何书写密报，见徐言进入营帐，并未言语，随后转身来到案台边，取出笔墨和纸张，开始书写。
徐言见状，往前几步，站到副将对面，却不敢吭声，惟有默默等待其发话。
一刻时，王展坐在案前，挥毫将密报书写完毕，装入信封后，放进小匣子里，贴上封条，起身递给徐言，“你火速赶往京城，将此匣交给嘉亲王。”
徐言接过小匣子后，燎急出帐，骑上马匹，跑到官道，策马往北而去。
午时过后，传令兵来到王展帐内，言道：“副将大人，隆尔泰将军有令，所有将士拔营出发。”
山坡上的士兵，检查马匹状况后，蹬上马鞍，行至官道排成纵列。
这支绿营军有三万名将士，以骑兵为主。几日前，奉天提督接到朝廷遣派军令，临时调集省内各个镇守的骑兵，组成朝廷剿匪军，由隆尔泰将军统领。
将士从盛京行军前往松桃，以此参与平定苗乱，只是不知这支临时军队战力如何。
绿营离开襄阳地界后，一路向西南前行，抵达宜昌。
傍晚时分，天色渐暗。绿营军行至宜昌南部山区，前锋军寻得一处平地。隆尔泰命众将士在此安营。
酉正二刻，王展吃下军粮填腹，换上便装来到统领将军营帐。隆尔泰见到王展进帐，随即吩咐侍卫退下。
王展盘坐在隆尔泰右首，抬头环视四周，并未发现有任何异样，“大将军召末将到此，商议何事？”
隆尔泰起身脱下铠甲，挂到木架上，“我们还有一日行程便可抵达松桃，不知王将军对此番剿匪有什么看法？”
“既然朝廷派我们奉天骑兵进黔剿匪，定当不负皇上所托。”王展俯首作揖，眼角瞥一下隆尔泰，似乎若有所思。
“那是自然，我的意思是如果黔军有能力夺回松桃城，营部将士大可不必攻城。”隆尔泰急忙言道。
“未将愚钝，不知大将军此言何意。”王展挽起衣袖，端起茶杯，轻尝一口，“初春虽不及寒冬，亦能使热茶顷刻变凉。”
“茶凉了换一杯热茶即可。”隆尔泰伸手摸一下案前的茶杯，片刻时，又言道：“半个时辰前，我收到松桃前线的战报，福康安已经率部包围松桃城。”
“福康安大人为何围而不攻？”王展故作不懂前方军情。
“战报明说松桃城内加固守备，惟有围城困住苗匪。我觉得这只是其一，福康安是想等待我部来援，然后合兵攻城，以此减少兵力损失。”隆尔泰言道。
王展听闻此言，佯装沉思，随后言道：“那我知晓大将军刚才话中之意为何，您是想援势而不助攻。”
“你说得没错，福康安想稳坐钓鱼台，我偏不让他得逞。”言毕，隆尔泰缓缓起身，来到王展身旁，低语道：“营部出京前，皇上召我秘密觐见，商议剿匪事宜，并且颁下秘旨，让我们绿营军监视福康安与福宁属部。”
王展心里一怔，自忖隆尔泰这番言语是何用意，皇上的秘旨岂能轻易言与他人。难道他知晓自己是嘉亲王的旧属，故意搬出圣旨。
“进京当天，我前往军部报道，正巧遇到嘉亲王，攀谈一阵。临别前，王爷嘱咐我竭力为朝廷做事。”王展并未言明自己与嘉亲王的关系，却隐约透露剿匪之事不会违逆隆尔泰。
隆尔泰伸手捋一下短须，嘴角微微翘起，“那便好，大家都是为了朝廷，不必生隙。”
随后二人商讨此后的行程。少时，王展向隆尔泰拜别，起身走出营帐，回到宿地。
天亮后，绿营军继续向西南急行，途径湘西，晚间戌时到达贵州地界，将士就地扎营夜宿。
次日凌晨，众人趁着夜色启程，终于在巳时到达松桃城以北几里处。隆尔泰命将士停止前行，等候朝廷发号施令。
不多时，福康安派人传来一封信件。隆尔泰看信后，瞬时喝退左右，只留下王展一人。
“我们刚到松桃，福康安就遣人来信，动作可真够快的。”
“福康安将军在信说了什么？”
“这便是我生气之处，他竟然叫我前往黔营商议攻城事宜！”
“大将军何必动怒，人家既然邀请你，那就去一趟应付了事。”
“福康安的品衔虽然比我大一级，可是我却虚长他几岁。所以说家世比能耐管用。”
王展不解此话何意，生怕隆尔泰此行惹出事端，急忙言道：“我随您前往黔营，好有个照应。”
隆尔泰斜眼瞥一下王展，恂恂应许他的请求。
二人骑上马匹，带着几十名侍卫朝松桃城西边的黔营急奔而去。
约莫一个时辰后，他们到达黔军营地。哈善站在大营前迎接隆尔泰，后者下马后迈步走向总督营帐。
福康安正在研究松桃城布防图，侍卫进帐报告隆尔泰抵达营地。他放下手中绢布，等待隆尔泰到来。
少倾，二人在哈善的迎引下走进大帐。福康安见到隆尔泰时，缓缓起身走到他面前，“隆尔泰大人，几年不见，这些日子可好啊。”
“托总督大人的福，身体还算硬朗，还能多活几年。”隆尔泰来到营帐左首，脱下头盔放在案前，迅速坐下。
福康安听这话有点刺耳，但是隐忍不发，勉强挤出笑容，“那是极好的。不像我这段时间，真是食不知味、夜不能寐。”言毕，转身走回座位。
“是否苗匪作乱的缘故，使得总督大人寝食难安。”隆尔泰言道。
“即是如此，如今我们已经包围松桃城。只等你们援军到来，便可攻城。”福康安言道。
“那总督大人打算何时攻城？”隆尔泰问道。
“明日凌晨卯时，以你们营部为先锋，攻打城门。我们黔军随后从四面围攻城池。”福康安言道。