胡宜颇为诧异，“信王年纪不大，却对朝局内外如此深刻了解.....”没等他说完，李顾便插话道：“此言非矣，朱由检与我谈论之时，身旁站着一名老者，年愈八旬，此人名字有些熟悉，我当下却想不起来。直至此处，方才想起其为东林仕人。”
“他叫什么名字？”胡宜急忙问道。“名唤赵南星，没想到东林仕人被魏宗贤覆灭后，他竟然成了朱由检门客。”李顾言道。
“信王这般见识，可能受其影响。而且此人门生故吏众多，信王亟需依仗，亦为不可。”胡宜言道。
“可惜了，朱由检图治肃清吏弊，改善民生，却难继大明江山。”李顾叹喟道。
“不论这些了，只怕隔墙有耳，我们回去吧。”言罢，胡宜起身走出湖亭，李顾很快跟上去。
不多时，二人行回客卿所住行苑，惟见秦慕兰站立一座假山旁边，显然是在等候他们，不知所谓何事。
他们迎面而来，胡宜见秦慕兰在此，也不好叨扰，惟有默然走开，李顾则问道：“慕兰，你有什么事？”
秦慕兰没有应言，只是叫住胡宜，随之拿出一封函件交给他，“王府管事刚才送至这里，封面写有你的名字。”
胡宜启封函件，取出纸张，上面墨书“请见胡宜大人今夜戌时过府与宴。”落款为“南京礼部尚书董其昌敬奉。”他看过后递给李顾。其阅览完毕，讶异道：“你怎么认识董其昌？”胡宜遂将前日历事告之。
“原来如此，董其昌可能刚从应天府归京。这样吧，我陪你去一趟。”言罢，李顾又问秦慕兰是否随行。她对宴席不敢兴趣，并未答应。
片刻时，二人回到住所，商量一下晚上赴宴事宜。李顾随后离开王府，既往郊区，探望那位先生。他并未过多逗留，不久便回到城内。
时光匆匆，白马过隙，夕阳落入西山。
李顾走出房间，缓步来到胡宜住所门前，伸手敲门，无人回应，既行至王府前门。
道旁停靠一辆马车，李顾取出腰间折扇，拿在手上，走下台阶。一名侍从搬出上马凳，置于车厢后部地上。
他踏上上马凳，进入车厢，见到胡宜悠然而坐，便问道：“狐狸，你怎么出来了？”
胡宜转首看一眼李顾，“我已经在此等候半个时辰了。”言罢，伸手拨开前帘，既令御者出发。
北城不像南城那么热闹，路上很少行人。李顾撩起厢帘，外面一片漆黑，偶尔听到几声犬吠。
三刻时，马车行抵董府，二人下车。胡宜走在前面，在门口停下，伸手从衣物内取出书函。
管家看一下封面，既道：“原来是胡大人，请入内。”胡宜收回书函，并言道：“这位是我带来的侍从。”管家闻言，打量一番李顾，暗道：“此人身着罗缎，腰挂翠玉，手执折扇。再观面容，气度不凡。怎么会是侍从，或为贵胄子弟。”自忖他可能是想进府宴娱而已，亦怕得罪其人，遂放行。
董府虽不大，各个厢房却错落有致，别具特色。可能董其昌为苏州人氏缘故，庭院的布置如同苏州园林一般，仿佛身临江南水乡。
庭院里聚集二十几人，多为董其昌门生，也有旧交和同僚。他们分为三两人一起攀谈，只有几人独自站立一处，与旁人相比显得格格不入。
几名侍女提着灯笼挂上客厅前廊，整个院落瞬时亮起来。不多时，董其昌走出后屋，经过廊道，行至院落。
众人见董其昌前来迎宾，上前行礼。他与各个宾客寒暄，交谈愉悦，期间不时发出爽朗的笑声。
庭院西厢房旁，胡宜四处走动，东瞧西看，其似乎园林很感兴趣。李顾双目注视宾客，细着观察。
顷时，董其昌朝二人方向走来，宋应星随行于后。李顾见此急忙唤回胡宜。他们一起向董其昌拱手致意。
“胡大人，你在院子做甚么？”宋应星微笑道。
胡宜报以笑容，“我只是看一些花草而已。”董其昌闻言既道：“你要是喜欢院子的花栽，老夫可以送你一些。”
“多谢董大人，不必了。”胡宜拒绝他的好意。
董其昌只好作罢，随后他打量一番胡宜，又道：“我听长庚说你是信王属下，近来常入宫伴圣。”
“确系如此。”胡宜无须隐瞒，宋应星肯定将自己的身份告予董其昌。
“不知这位如何称呼？”董其昌转而看向李顾，见其人锦绸着身，褐冠顶戴，折扇执手，气宇轩昂。不禁暗忖此子身份不凡，却很面生。
李顾悉言为信王门客，扬州人氏，来京已有月余，唯独没有说出姓名。
董其昌然未作声，胡宜既道：“三月末，信王往山东宁县，途中落榻官驿，突遭贼人暗袭。我与这位公子当时路过那里，便出手击退贼人。”
其继而自述如何奋勇杀敌。话语间手舞足蹈，声情并茂。身旁的李顾鄙眼相视，心里暗骂，如此夸辞，藉以为关云长再世呢。
事实上，当日只有他与秦慕兰御敌。胡宜却未出战，其人全程守护信王。
董其昌频颌捋须，欣慰道：“信王遭袭，既得二人相助，实属万幸！”胡宜谦言道：“只是正巧遇见罢了。”
几人交谈一阵，皆论朝野逸事，非以仕致耳。暮夜，侍从走近董其昌耳语几句，得到应允，既而宣礼：“宴席已经准备妥当，请列位宾客入内。”
众人闻之，然随董其昌进入宴厅。席间，酒觞乐饮，肴蔌盛悦，主客融和欢畅。
亥时刚过，董其昌见天色已晚，惟有宴毕。临别前，其言出此次宴宾的原由。他年岁已高，精力不复，今日向皇上请辞，告老还乡。皇上挽泯体恤，已然准奏，只待新任官员赴应天府，即可卸归。
宴席宾客无不惋惜，纷纷诚表董其昌离京之日，定会尊酒相送一程。
李顾内心倒是很坦然，董其昌古稀之纪，本来就该颐养天年。
回去路上，李顾不发一语。胡宜察觉其不对劲，便问为何满脸愁容。他依然默言，胡宜也不好说什么。
他们行抵信王府时，二更天过去许久。府内没有灯火，到处都有侍卫巡逻。
李顾与胡宜分别后，很快来到自己房间，细看门槛，顿感不妙，赴宴前嵌入门槛与门面的小纸条竟然消失不见。他推门既入，全然若无其事。
刚迈进几步，忽然一道身影闪现，朝其袭来。他心里一惊，急忙侧身躲开攻击，刹时伸腿直击对方头部，却被式手挡住，随之反勾住脚背，往后一拉。
李顾旋身摆脱对方的束缚，顺势倒地，使双手支撑。突闻微风掠耳，连忙翻身躲过重拳。他随即鲤鱼打挺，站立转身伸手肘击。对方急甩头，察觉此人有些熟悉，赶紧叫道：“李顾停手！”
他听到这话，立即收手，后撤几步，摸黑找到油灯并点燃，屋内瞬间光亮起来，这时看到对方的面容，苦笑道：“利库玛，原来是你啊。”
利库玛冷冷道：“我以为遭贼了呢？”李顾瞬时无语，言道：“这是我房间，你才是贼子，而且还是贼首。”他坐下椅子后，又道：“你怎么进王府？若是被侍卫发现就糟糕了，当日见到你真容的人可是不少。”
他们正说话间，胡宜忽然进来，看到李顾与利库玛面对而坐，既道：“我还以为发生什么事呢？夜深人寂，你们屋里吓唬人？”言罢，他转身离去，门也没关上。
房内二人面面相觑，不知是何情况。顷时，利库玛起身走到门口，探身出去左右观瞧，然后关上房门，“你放心，我进来的时候偏道而行，没有遇到任何人。”
李顾言道：“那就好，你找我有什么事？”利库玛闻言回到座位，“那人刚才被人掳走，我按照你原先的布置，一路追随歹徒，他们跑到王恭厂附近街巷后失去踪影。”
“王恭厂？我知道了，你先回去吧。”李顾轻声言道。利库玛打开窗户，蹿跶而出。
次日，李顾很早起床，收拾包袱，走出房间，经过连廊时，叫喊一声。胡宜打开房门，问道何事。李顾让他随自己去一趟王恭厂。
胡宜回房装备物品。不多时，其既出，身后背着木箱。箱内已然塞满东西，不知情者还以为他要出远门呢。
顷时，他们行去刘宗敏住所，途中正巧遇到秦慕兰，当她得知二人将前往王恭厂，执意要一起。李顾实在拗不过她，只能应允。
就这样，四人乘马车从信王府出发，往南前行。只须一刻，他们便来到王恭厂。
永乐年间，朱棣下令建造皇城，同时在内城西南隅营设火药局，即为王恭厂。其隶属工部，内有厂工数十人，监厂太监一人。专产火药，仅供皇城禁军之用。
此时王恭厂内监厂王总管正在火药库清点存货，不少厂工陆续进出，似乎搬运重要的物品。
一名侍卫走进库内，急切向他禀报宫里来了几位官员，已经到达厂门前。
王总管闻言，停下手中毛笔，让厂工继续干活，自己走出火药库，在门口遇见上官凌。二人交谈几句，随后一起朝厂门行去。
晨日下，董其昌与工部左侍郎耿怀礼、户部右侍郎马旭站在轿前，迟迟没有迈步踏入王恭厂。并非他们不愿进去，而是不想破坏官场规矩，官员受皇命临所，必须有下官出来相迎。