这几起命案，着实让府内人心慌慌。为了扼制流言蜚语，她只能做出违背礼法的事情。
夜幕降临后，侍卫点亮灯笼，纵排行进。身后几名下仆扶着老夫人，往王府后门直走而去。他们满脸忧容，此去一遭，不晓得会出现什么意外。
老夫人需要一名外人作为见证，李顾就是最合适的人选，故而让其跟随于后。与别人不同，此时李顾没有一丝慌乱，全然镇定自若。
王府依山而建，众人出了后门，便来到后山。行至山腰，乱丛之中出现一道铁门。一名侍卫从老夫人、总管、仪卫指挥使以及国公内侍处取得四把钥匙，慌忙开启铁门四个沉重的链锁。
铁门徐徐打开，面前赫然出现一个山洞。侍卫灭去笼灯，燃起火把，亦步亦趋地前行。洞内旷大，深邃不见底。李顾观瞧两侧石壁，发觉人工开凿的痕迹，不过洞口却为自然形成。他推测王府可能对原先山洞进行扩修。
他们大概走了百余丈距离，找到老国公的棺椁。李顾颇为讶异，没想到老国公亡故后没有下葬，竟然安置于此，并且离洞口较近。山洞深处难道藏有更加宝贵的东西？
老夫人看出李顾的疑惑之处，故而向其释言，老国公逝去之时十分怪异，术士言其冲犯命煞，必须停尸三年，才能下葬。
说话间，侍卫已然启封榫卯结构的外椁。然而内棺却十分复杂，须得按照棺椁图纸操作几道机关，方可将其打开。
不多时，多名侍卫合力打开内棺。李顾与老夫人走近查看里面情况，只见死者仰躺棺内，身上衣物已经半数腐烂，隐约看到皮肤黑如木炭；再观其面部，色如黑胶，亦有颗粒状突点；整个尸身如同火烧一般。难怪老夫人道其死状不同常人。
你们亲眼所见，老国公并未尸变，还是躺于棺内。言罢，既令侍卫原封棺椁。
就在这时，暗处忽然蹿出一个人影，素衣蒙面，疾速行至棺椁头身位置，伸手从头颅左侧取出一个小匣子，继而转身急跃遁走。
待众人反应过来，其已逃出几丈之外。老夫人见到棺椁中的匣子被人抢走，心中大惊，急命侍卫追去。
李顾碍于客人的身份，并未出手相助，毕竟此为王府内部之事。不过他看出这名歹人便是今晨自己追击之人。
半刻时，多名侍卫回到山洞。仪卫指挥使报告老夫人，侍卫未能追上贼子，已然被其逃脱。
老夫人闻言，默然看着内棺，不发一语，随后走出山洞。侍卫见状赶紧卯合棺椁。
李顾回到房间，央思难寐，翻身蓄坐，乃至伫立窗前，缁幕宛绪。
晓拂过后，李顾与昨日一样，再次前往沐启丰卧室，刚走到门前，既听闻老夫人耄音。他轻轻推门而入，惟见下仆用手搀着沐启丰，服侍其喝药。老夫人则坐到一旁，严然观寓。
沐启丰喝完药，侧首躺于枕上。李顾叫唤一声，其霎时醒来，看到是他后，微微回应一句，又睡去。
老夫人起身走到榻前，观瞧沐启丰面容，见其无事，方才安心。她转首瞧着旁边的李顾，然问既已探望，为甚莫离。
李顾言之昨夜何以大动干戈，捉拿那名歹人，匣子里到藏有何物。
老夫人顿思，乃道信王知否启丰归滇。李顾明了话中何意，遂朝其点点头。其诚言冀希信王此后能够荫庇沐家。李顾心里一颤，不过细想，皇帝唯一嗣子在王恭厂大爆炸时受惊夭折的消息，西王府肯定会有途径获知。
我可以私函京城，既言沐家愿意效忠信王。语毕，李顾坐上桌子，取出纸墨，修书一封，放入小盒。老夫人露出笑颜，然知李顾能与信王书函来往，必为亲信。不多时，她向其述说沐家尘封已久的秘密。
黔宁王沐英故去后，其长子沐春承袭爵位，统领云南，历几载。洪武三十一年，太祖病重，急召沐春进京，垂榻焯烛，口耳密令其找寻旧元宗梁王府所藏宝物，
不久太祖薨逝，沐春回到云南，妄称病重而假死，以此蒙惑世人，其弟沐晟袭爵。
沐春游历云贵各地，几年后，终于在哀牢山找到宝物所藏之地。其绘制地图，与藏所大门钥匙一起装入匣子，并将此匣交与沐晟秘密保管。
虽然老夫人含糊其辞，然而还是获得重要的线索，李顾大喜。他千里迢迢来到云南，此亦不枉此行。
不过李顾这几日没有寻获吕伯梓身影，揣测其与命案有关，如今又可能夺去小匣子。遂试探言道昨夜侍卫搜查王府，却不见一位唤作吕伯梓之人，听闻其为那名歹徒。
老夫人身体轻微抖动一下，既道吕伯梓原来为王府总管，几年前，因为迁怒老国公被革职。可没想到，他十日前突然回到王府，且行踪诡秘。昨夜不知何故消失身影，故而侍卫怀疑其为凶犯。
虽说如此，却是疑点重重。老夫人说话之时，眼神飘忽不定，似乎有所隐瞒。吕伯梓既然为了棺内匣子，却又何故杀人？
不多时，李顾既言这名歹徒可能逃去哀牢山，他须得启程前往此地。
老夫人沉思一阵，言告李顾如若寻得宝物，国公府可派府兵护送他回京，并将宝物呈与信王。
李顾闻言，微微一笑，老夫人不知其中缘故，自己怎么可能返回京城，不过还是答应下来。她只想考虑如何立功，以此博得朱由检的信任。
与过往不同，此次事出突然，李顾回到房间后，赶紧收拾好包囊。及至巳时，他急忙出府驱车赶往东城，行至一间客栈里，找到刘宗敏，再行出发。
哪知，二人车辙沿至南门，却遇见沐启丰。他安然躺在一辆四驾马车内，还带着十几名侍卫，以及几名脚夫，既言与李顾前去哀牢山。
这一路上，李顾心绪不宁，此行危遭程度恐与想象中的要险恶。身手不凡的吕伯梓，难于揣度的沐启丰，以及神秘莫测的哀牢山。倘若秦慕兰，胡宜与利库玛能够尽快赶来云南，那该多好。
此时，湘西武陵山深处，林间雨歇，雾气蒙蒙。秦慕兰左右扯拉帐篷，使劲拍打，雨水霎然落地，流入不远处的小溪。
胡宜捧着溪水，喝下几口，然即徐然站起，顺着小溪往东走去，很快回到宿地。
秦慕兰整理帐篷里的物品，以免漏水打湿。忽闻脚步声，急忙走出帐篷，见到胡宜身影，既问道：“他们有何动静？”
“如旧，并未行进。”言罢，胡宜从包囊里取出刚摘下来的青桃，朝她扔出几个。二人前日追随吴善来到这片山林，对方却停住前行，一直至今。由于不能生火，惧怕他们发现有人跟踪，故而秦慕兰这两天都在吃干粮，此时见着果品，颇为喜悦。
“你休息一下，我替你前去监视他们。”
胡宜答应一声，悉顾走到自己所在帐篷，倒头便睡。
山野上，一只刺猬疯狂爬窜，花草败絮，飘入空中，缓落于地。满絮脚踩陷进泥土，胡宜全然不知，疾步朝着刺猬逃走方向追去。
就在这时，刺猬消失在草丛中，只见其窜入一片浓密的森林。胡宜却停下脚步不敢进入此地，潜意识里对这个地方感到十分恐惧。他正想往回走，森林里忽然跑出一只老虎，跃身扑向后背。
不知何时，张千千身影出现左侧，手持长剑迎向猛虎，狠狠刺入其颈部。老虎大吼一声，转身奔向森林。张千千丝毫不犹豫，迈步紧追。
胡宜躲闪不及，跑出几步，忽地一个踉跄，脚下不慎，掉进一个深坑泥潭。他疾呼救命，却无人回应，这时想起张千千，可是其已走远，根本听不见声音。
他拼命挣扎，但越挣扎越深陷进去，呼吸愈发局促，感觉快要断气。千钧一发的时刻，他突然闻见有人叫唤自己的名字。
“狐狸，你怎么了？”秦慕兰伸手用力拍打胡宜的肩膀。他忽然睁开眼睛，深吸一口气，猛然起身，转头见到秦慕兰，“原来是做梦啊！”
“我刚才听见你大叫几声，急忙跑来，看到你面容狰狞，满头大汗，就知道肯定做噩梦了。”秦慕兰微微一笑，随手递给他一袋净水。
胡宜喝了几口水，徐徐回过神来，“现在什么时刻？”
“你没发现外面已经变黑？太阳都快要落山了。”言罢，秦慕兰走到账外，刚回到自己的宿地，忽闻山林里传出窸窸窣窣的声响。她右手按在腰间刀柄上，谨慎地看着前方，不知来者何人，只能原地防备。
随着声响越来越近，这时她才看清此人身影，原来是利库玛，“你吓到我了！”
胡宜不知发生何事，急忙赶来此处。当他见到利库玛之时，然即心安。
原来当日利库玛与他们分开后，便一直追踪上官凌，然其并未直下广西，而是绕道西边，径自来到湘西永安寨。利库玛没有进寨，既在寨口小道上守候上官凌。
他在此足足等待五日，却不见上官凌有任何动静。直至今日，上官凌才从寨子出来，不过随扈的侍卫多出一名。他们一行人风尘仆仆走了一天，来到此处停留，并与吴善会合。