初更后，宴席终于接近尾声。
涂艺珂与涂隽宁一前一后，正移往帝王的寝宫。
环视两旁，布置依然如故，不同的是，离开时的翠绿已披上了微黄，令涂隽宁陡然泛起些许陌生的感觉。
他勉强振起精神，率先说道：“士别三日，珂儿俞发沉稳，行事张弛有度，孤为你开心。”
并不是涂艺珂冷漠，而且自打见到太子后，她的心里一直在纠结要不要告诉他继位圣旨的事，那樱唇张了又闭，闭了又张，始终说不出这话来。
罢了，就让此事随风，埋藏在她深深的心底，任风轻叩，也不开口。沉吟片晌，涂艺珂突然卸去全身的坚硬的保护壳，哽咽道：“皇兄，父皇他，他快不行了，就剩一口气撑着，我猜是父皇想见你最后一面，才肯放心离开。”
一个人在弥留之际仍然生出执念，就必须要等实现了愿望才彻底撒手人寰的，否则，那最后的一口气迟迟不落，不仅他难受，亲人也会跟着痛苦。
涂艺珂又何尝不懂？却也暗中欣慰，如此她也可以多陪父皇几天。
涂隽宁猛地踉跄，身子差点没站稳，一向沉稳的他慌了手脚，深呼一口气，加快了步伐，又不忘安慰妹妹：“别怕，皇兄在呢，一切都有哥哥。”
涂艺珂吸了吸鼻子，不愿他瞧见自己眼里泛出的泪光，笑道：“我知道皇兄你一直在，正因为有父皇，有你，我才毫无压力地行使手中的权力。”
“傻丫头，说话越来越老成了。”涂隽宁嘴角露出一丝笑意，柔声道。
热泪突然淌下。并非涂艺珂矫情，人啊，在逆境中苦苦支撑，等见到自己的那一尊保护神时，情绪总会分崩瓦解，只想扑进保护神的怀抱里，号啕哭泣。
但涂艺珂没有任由情绪主宰行动，她眨了眨眼，整理好语气，两眼放光，问道：“皇兄，你有白槟瑜的消息吗？”
涂隽宁顿住，他凝视女孩儿，摇了摇头，道：“查不到他的任何踪迹，就是最好的结果。”
生不见人死不见尸，无论如何，这在一定程度上代表着，白槟瑜也许还活着，不是吗？
涂艺珂听得呆了起来，脑中一片空白，她茫然地点点头，下一刻又若无其事地淡淡道：“我会让影卫加派人手，掘地三尺也要把白槟瑜找出来。”
涂隽宁不知该如何安慰，他连半个对象都没有，无法说出好听动人的话语，他只是放慢了脚步，和妹妹肩头并齐，走进了帝王的寝殿。
淑妃醒来后，得知太子凯旋，猜测到兄妹俩会来拜见父亲，已提前离开，将空间留给三人。
望着一动不动的躺着的帝王，涂隽宁愕然，他三步并作两步，伏在床边，双手握着帝王青筋暴起的消瘦手，声音颤抖，道：“父皇，儿臣不孝，儿臣回来了，还打了胜仗呢，你不知道，那安瑞禾极为狡诈，一边与我们和亲，一边竟暗中派人刺杀儿臣，妄想取我的性命，好在儿臣英勇，识破了他的阴谋……”
他一边说，脑海中浮现着出征时父皇送别的威严情景，那时，面前的人中气十足，雄姿英发，自有一股睥睨天下的风采，这才数月过去，他就消瘦至此，鬓发花斑，让他如何接受得了？
他目不转睛地盯着眼前的人，继续哭道：“父皇，你知道吗，边关生活虽然清苦，儿臣却借机见识了诸多奇景，有骑大象的老头儿、爱吃蜂蛹的小孩子、万练飞空的水帘洞……等你好起来，儿臣带你去看，边关的百姓可热情了，班师回朝时，他们有的提白菜、有的挎红薯、有的拿鸡蛋，争相着送给我们，说回宁阳后以后就吃不到这些物什了……”
这些话既真切又情感十足，涂艺珂听得泪流满面，其实，类似的话她已说了不少，但躺着的人就像是熟睡了一样，完全听不到外界的动静，一点回应也不给。
所以她猜测，父皇定然是牵挂着迟迟未归的太子皇兄，或许听到皇兄的声音，他就能醒过来了？
涂隽宁热泪泉涌，胸中压抑的情绪如洪水绝堤变得不可收拾，他把脸埋进双手里，身子开始抽搐到失声痛哭，道：“父皇，你睁开眼，看一看儿臣好不好？你就不想瞧一瞧儿臣是胖了还是瘦了吗？”
出人意料地，床上的手突然动了动。
涂艺珂抬起满脸泪花的面容，朝涂隽宁瞧去，双目充满不可置信以及示意他继续往下说。
天知道，她等这一刻很久了！
涂隽宁精神大振，他抹拭泪渍，语气恢复平静，双手捧起帝王的手，将之紧贴自己脸庞，继续道：“父皇，你喜欢抱孙子还是孙女啊，要不等你醒来之后给儿臣指一门婚事如何？”
“好，好。”沙哑得难以听清字词的声音缓缓吐出，紧接着，帝王那沉重的眼皮睁了开来，无力地望着哭泣的兄妹俩。
“父皇，你醒了。”兄妹俩异口同声道。
“嗯，再不醒脑袋都被你们吵得瓜瓜疼了。”帝王微笑着打趣道。
说完，他就挣扎着要爬起来。
与此同时，兄妹俩默契般地迅疾出击，涂隽宁帮助他半倚半靠在床上，涂艺珂则端起一旁的热水，递到帝王的面前。
帝王低头浅浅地抿了一口，道：“太子做得不错，不仅拓展了我国的疆土，还消灭了安南的嚣张气焰，当赏。”
他的目光同时又落到泪眼婆娑的女儿身上，继续道：“这些日子辛苦珂儿了，威远有你，朕也放心了。”
电光石火般，涂隽宁对他即将要说出的话已然有了猜测。
女孩儿一个劲地摇摇头，望着帝王，说不出话来。
果然，只见帝王强烈咳嗽过后，忽地道：“太子接旨。”
话音刚落，兄妹俩顿时双膝下跪，重重叩头，肃然听着：
“朕大限已至，监国公主聪慧过人，蕙质兰心，深得朕心，朕拟将皇位传与监国公主，特封太子为辅国王，望尔日后勤辅佐监国公主，助我威远事业蒸蒸日上。”
“父皇！”又响起两道惊呼声。
“你们接还是不接？”没有听到满意的答复声，帝王再次咳嗽起来，猛地喷出点点鲜血，十分怵目惊心。
“父皇！”担忧之后，两道情绪不一样的声音同时说道：“儿臣领旨。”
一个是无奈，一个是惊讶和认命，两人站立起来。
帝王立时大眼放光，他吃力地缓缓地抬起手，反握住兄妹俩的手，道：“太子，这就是命啊，早就注定了的。珂儿，朕对不起你，白槟瑜他，他……”
似是预感到生命即将终结，他已来不及解释“对不起”三字的含义，忽地叫道：“淑妃呢，朕想再看看她……”
勉强说完这几句话后，帝王精神已全无，滑落在床上，双眼紧闭，再没有半点人的气息。
“父皇！”
“陛下！”
哭声震天。闻讯而来的淑妃与太子、监国公主三人哭倒地上，凄然叫道。
殿内殿外也乌泱泱地跪倒一片。