木长风的身影，如同一道幽灵，悄无声息地融入了废弃矿洞那深不见底的黑暗之中。
洞口弥漫的腐朽气息与荒草的枯败味道，并不能掩盖深处那若有若无的禁制波动。
他熟练地避开几处隐蔽的警戒阵法，七拐八绕，最终停在一处毫不起眼的石壁之前。
随着他指尖掐动一个玄奥法诀，无形的波纹在石壁上荡漾开来，露出一道仅容一人通过的幽暗入口。
石室之内，光线晦暗。
唯有几颗镶嵌在石壁上的夜明珠，散发着微弱而冰冷的光芒。
一道周身笼罩在宽大黑袍之中的身影，早已静立于石室中央。
那身影渊渟岳峙，气息深沉如海，仿佛与整个石室的阴影融为一体，令人看不清其真实面容。
木长风踏入石室的瞬间，那股自服用“蕴灵归元丹”以来，因神魂之力“精进”而滋生的些许自得与膨胀，刹那间便被一股无形的威压碾得粉碎。
仿佛一盆夹杂着冰碴的冷水，从头顶浇下，让他从那虚假的强大感中瞬间清醒。
心中那点刚刚燃起的、想要突破旧日桎梏、恢复往昔荣光的野望，如同风中残烛，迅速熄灭。
只余下深入骨髓的敬畏，以及一丝自己都未曾察觉的惶恐。
他恭敬地垂下头，不敢直视那道黑袍身影。
“来了。”
嘶哑低沉的声音，从黑袍下传出，不带丝毫情感，却带着不容置疑的威严。
木长风的心猛地一沉。
“炼化大地之灵的谋算，最终功亏一篑。”
黑袍人的声音平静无波，却像一记重锤，狠狠敲在木长风的心上。
“借你用以投影下界的法宝，也已损坏。”
木长风的头垂得更低了，额头上渗出细密的冷汗。
黑袍人话锋陡然一转，语气中带上了一丝莫名的意味。
“九霄宗那边，对于木家的一些布置，近来有了新的动向。”
那平淡的语调中，隐隐透出一股对所谓木家正统血脉的轻蔑与不屑。
木长风心中一凛，却不敢接话。
黑袍人似是无意般，又提起另一件事。
“说起来，太上老祖的至宝当年意外遗失，这么多年来，宗门动用了无数人力物力，始终未能寻回。”
木长风心中一动。
“而那嫡系血脉，”黑袍人的声音顿了顿，仿佛在斟酌，“似乎……便是寻回那件至宝的唯一关键。”
听到此处，木长风猛地抬起头，眼中闪过一丝厉色。
“下界那个木轻尘！他就是嫡系血脉。他一定知道些关于那至宝的消息！”
他的声音带着压抑不住的怨毒。
“当年，我本想徐徐图之，骗取他的信任，可惜手段太过温和，未能从他口中套出实情。”
“如今我那投影分身的法宝已然损坏，无法再次降临下界，否则……否则直接对他强行搜魂，定能得到一些与至宝相关的确切信息！”
木长风的语气中充满了不甘与懊恼。
黑袍人静静地听着，没有任何表示。
直到木长风说完，他才发出一声冷哼，充满了毫不掩饰的失望与怒意。
“为你谋划多年，让你想方设法渗透木家，结果呢？”
“这么长时间过去，你在木家竟然发展不起半点像样的势力！”
“一件像样的事情都办不成！”
“废物！”
最后两个字，如同两柄冰冷的锥子，狠狠刺入木长风的心脏。
他的脸色瞬间变得铁青，屈辱与愤怒交织，身体都因激动而微微颤抖起来。
“义父！”
木长风猛地抬头，声音带着一丝压抑的嘶吼。
“木家那些所谓的嫡系子弟，个个眼高于顶，自视甚高，根本不将我们这些旁系放在眼里！”
“他们处处提防，时时打压，我们旁系想要出人头地，比登天还难！”
“更何况，他们为了能与九霄宗那位太上老祖攀扯上丁点关系，更是将所有旁系的力量都压制得死死的，根本不给我们任何机会！”
他的声音中充满了不甘与委屈。
黑袍人，也就是木长风口中的“义父”，发出一声不屑的嗤笑。
“木家？”
“在太上老祖的眼中，他们木家又算得了什么？”
“不过是一群依附于一丝血脉余荫，便自以为是的跳梁小丑罢了。”
“也就他们自己，还整日将老祖的名号挂在嘴边，四处招摇，糊弄世人。”
这番话，让木长风心中的愤怒稍减，却又生出更深的无力感。
神秘人语气一转，再次变得冰冷。
“哼，最近探子探查到，太上老祖在多年前，似乎曾亲自寻回过一支血脉，只是此事做得极为隐秘，秘而不宣，并未对外界透露分毫。”
木长风闻言，瞳孔骤然一缩，心底升起一股强烈的寒意。
“你这边，若是再没有任何实质性的进展……”
黑袍人的声音拖长，每一个字都像是一块巨石，压在木长风的心头。
“就等着被彻底放弃吧！”
这句话，如同最终的审判，让木长风浑身冰凉，手脚都开始不受控制地颤抖。
他噗通一声跪倒在地，额头重重叩在冰冷的石板上。
“义父！请再给孩儿一次机会！孩儿一定……一定竭尽所能，找到那支血脉，完成义父的嘱托！”
他的声音因极度的惶恐而颤抖，充满了卑微的乞求。
黑袍人沉默了片刻，石室内的空气仿佛都凝固了。
许久，才传来一声意味不明的轻哼。
“起来吧。”
“记住你的话。”
木长风战战兢兢地从地上爬起。
他低垂着头，不敢去看那道黑袍身影，生怕触怒了这位喜怒无常的“义父”。
空气中，弥漫着令人窒息的压抑。
黑袍人沙哑的声音，再度于石室中响起，带着一丝令人不寒而栗的嘲弄。
“你可知，那连顶尖势力都不敢轻易招惹的幽影阁，其真正的倚仗是什么？”
木长风心中一跳，义父怎么突然提起幽影阁？
难道义父知道了他要报复幽影阁的安南？
他艰难地咽了口唾沫，声音干涩。
“孩儿……愚钝。”
黑袍人发出一声意味不明的轻哼，似乎对他的反应并不意外。
“实话告诉你，幽影阁的真正倚仗，便是我九霄宗的太上老祖！”
此言一出，不仅是木长风，就连隐匿在矿洞之外的云一与谢肆，也是心神剧震。