乾隆于新岁之际颁旨，对清缅战役中的全体有功之臣予以封赏。陆家因未雨绸缪，掌控并动摇了缅甸国内经济，辅助征缅大军重创缅军，陆涌遂成为大清朝首位红顶商人，获封布政使衔，赐从二品文官珊瑚顶戴，恩准穿黄马褂，陆涌之妻韩氏亦受诰命，册封为淑人。陆家未在京城久留，乾隆开玺后即请旨还乡。
刚出正月，萧云的心中便笼罩上了一层莫名的阴霾，总感觉将有重大事件降临，令她时而焦虑不安，时而心神不宁。乾隆看在眼里，急在心里，他绞尽脑汁，用尽各种方法试图让萧云展露笑颜，但那些努力都只是暂时缓解了她的忧虑，并未触及根本。直到某个午后，养心殿外传来了萧之航与萧风急促的求见声。
与往常的从容不迫截然不同，这两父子显然是匆匆而来，连萧之航身上的官服都沾染了一块醒目的污渍，显然是途中不慎跌倒所致，这一形象与他平日里那个稳重端庄的伴读形象大相径庭，也让乾隆颇感意外。
“如此匆忙而来，莫非有何紧急事务？”乾隆一边抬手示意小路子为二人奉上茶水，一边放下手中的狼毫笔询问道。
“皇上，江宁家中来信……说……说家母已经仙逝！”萧之航跪在地上，眼角泪水决堤，他离家之时，怎料这一别竟是永诀。因军机处事务繁忙，傅恒告病在家，致使他迟迟未能回到江宁，竟未能见到母亲最后一面，此时他的心中早已满是悔恨与遗憾。
乾隆此刻终于明白了萧云近日来寝食难安的原因，这或许就是祖孙之间那难以言表的心灵感应。他快步走下御座，准备将萧之航扶起，让他慢慢道来。
萧之航强忍悲痛，直接道出了此行的目的：“皇上，臣父子二人恳请圣恩，准许我父子二人前往江宁扶棺回杭州老家，为母亲丁忧三年！”
“丁忧三年？之航啊，你其实可以向朕请旨只扶棺吊唁而不必丁忧。这些年你在江宁的功绩有目共睹，朕一时之间还真难以找到能够替代你的合适人选。”以乾隆的精明，一眼便看穿了萧之航的醉翁之意。
“皇上言重了。皇上慧眼如炬，我大清人才辈出。臣不过是为国尽忠、为君分忧罢了。这些年臣早已萌生了致仕之念，久居庙堂之高，臣也渴望回归山水之间，享受那份宁静与自在。”萧之航再次叩首，以表自己的决心。
“既然你心意已决，那朕就准了你的丁忧致仕之请。不过……”乾隆转而看向萧风，“如今朝廷正值战后休养生息之际，萧风还是留在朝中夺情报国吧。”
“这……”萧之航进宫的目的正是如此。他故意摔下马，弄得一身狼狈，就是为了能够告老还乡。而萧风身为驸马，已经算是半个皇家人了，他必须承担起带领萧佳氏继续前行的重任。他也该像自己的父亲那样，学会急流勇退。“臣遵旨，臣等叩谢皇上隆恩！”
“萧风啊，户部之事……”乾隆希望萧风能够尽快安排好官员继续推进查账，税收以及火铳改良，燧发枪进口等相关事宜。
“皇上，户部之事臣可以代萧风处理。”话音未落，傅恒便急匆匆地乘马车进宫而来。他自缅甸归来后一直在府中休养，年后更是将常寿派到了富察府全力照顾自己。常寿拼尽全力多次与阎王爷抢人，才勉强保住了傅恒的性命。
“春和你怎么进宫来了？”乾隆看到傅恒颇感意外。
“臣闻此噩耗便知萧风忠孝两难全。臣作为他的老师，总得帮帮自己的学生吧。”傅恒看向萧风笑了笑。他这个老师说来惭愧，萧风除了初入官场时的拘谨外，在旗江镇捣毁白莲教时初露锋芒，清缅战役时更是大放异彩。这场战争能够取得如此局面，他这个主帅所做的不过是稳定军心、坐镇中军罢了。
“常寿昨晚禀报说你体内的毒素才已排尽，现在正值温补调理期，如此劳累……”乾隆关切地问道。
“既如此，便让萧风回江宁吊唁吧。他身边的那个…对！鸣珂！此人在清缅战役中投了军，并自告奋勇出使暹罗。我军能与暹罗复国势力联络上，并围歼缅军，此人功不可没。”傅恒提议道，他收到萧风派鸣珂送来的信件，便已然猜到萧风的意图，于是便趁此机会提及此人。
“既如此，朕便恩监鸣珂为正五品户部郎中，协同傅恒暂理户部相关事宜。”乾隆对这个名字有些印象，但一时之间还想不起来具体细节。不过大清并不是一定都要科举入仕，贡监生便可凭皇帝恩赏直接入仕。
“臣代鸣珂谢皇上隆恩！”萧风曾在征缅嘉奖的文书上提到过鸣珂的名字，乾隆也早已朱批将其任命为正六品都察院都事。此时再提，也是为了让他的仕途更进一步。
乾隆突然话锋一转：“天色已晚，你父子二人明日再动身吧。”
“这……臣等领旨！”两人相视一眼，不知圣意如何，只得领旨谢恩告退回府。
永寿宫
萧云已是今日第三次心神不宁，永琰正兴奋地展示着他袖口已略显短小的甲胄，却察觉到母亲的注意力并未在自己身上。他轻声呼唤：“额娘～额娘～”声音中带着一丝不解与担忧。
“啊？对不起，永琰。你刚刚想跟额娘说什么？额娘刚刚走神了。”萧云猛然回过神来，温柔地抚摸着永琰的头顶，眼中满是歉意。
“额娘，要不让太医来看看吧？您这样的精神状态，儿子实在担心您的身体。或者，我们试试萨满……”永琰的话语中带着几分稚嫩的关切。
“越说越夸张了！”萧云久违的露出笑容，还轻轻打了一下永琰的小屁股，嗔怪道。
“额娘～”永琰抱住萧云的腰，投入其怀抱蹭了蹭，“我们三个去问了，都说男子阳气盛，那永琰多抱抱额娘，额娘就不怕鬼上身了！”
“什么鬼上身？你这个小子从哪儿学来的这些浑话？”乾隆一进永寿宫的门就听到自己的小儿子说的那些孝顺的胡话。
“皇～阿～玛～～～”永琰拖长了音调，一个字拐着八个弯的皇阿玛让乾隆无奈坐在萧云身边把人揽在怀里。
“朕的阳气比你重多了，你额娘当然不是鬼上身！”乾隆的话语中带着几分威严与宠溺。
然而，乾隆却有些不知该如何提及此噩耗，停顿之余，萧云发现了乾隆的欲言又止:“是不是出了什么事？”
“云儿，老太傅夫人过世了……”乾隆还是觉得直接告诉她为妙。
萧云先是一愣，随即木讷道:“祖母身体这些年都不太好，我都知道的…都知道的…”缓缓站起身，却双腿发软不受控制般近乎跌倒，好在乾隆眼疾手快将人一把抱住，“什么时候？什么时候？”
“你阿玛说送信的人快马加鞭，星夜兼程，今日是第七天。”乾隆紧紧抱着她，默默地给她安慰。
“今日是头七……我……我想……我想回江宁……求你……让我回江宁……”萧云死死抓着乾隆的龙袍，声音哽咽。
“好，好，回江宁！”乾隆把人锁在怀里，抵着萧云的发顶，毫不犹豫地答应，“朕早知道你绝对要回去，所以朕让你阿玛和萧风明早启程，朕交代好国事后，陪你一起回去，也当陪你散散心。这些年朕地精力都在滇缅，如今战事已了，也应当放松放松。”
“您要陪我回去？”萧云从乾隆怀里抬起头问道，“那朝政怎么办？我自己可以的……”
“朕培养了永琪这么久，可以让他监国试试，再说有傅恒从旁协助，还有尔泰在，没问题的。”乾隆也不翻找帕子，直接用袖口给萧云拭去泪水。
“谢谢您……”萧云此刻心中充满了感激与幸福，她真的没有选错人，他是一国的皇帝，执政以来更是勤勉尽责，早朝奏折议政没有一日懈怠过，如今却可以为了她抛下朝政，她还有什么不知足的呢？
乾隆温柔地笑了笑，眼神中满是宠溺与坚定：“云儿，朕是你的丈夫，何来的谢呢？更何况老太傅于朕亦有师恩，朕陪你回去，于公于私都是应该的。”
永琰被眼前这好似从未见过的景象看愣了神，随后也扑向乾隆和萧云，小声说道:“皇阿玛，额娘，我也要陪着额娘回江宁，好不好～皇阿玛～您就答应儿子吧～”
“好，朕准了！”乾隆拍了拍萧云的手应下，小路子和齐朔第一时间便是打点行囊，养心殿更是彻夜灯火通明。
第二日一早，乾隆在早朝上宣布即日起微服私访，并命荣亲王永琪奉旨监国，军机大臣傅恒协理朝政。随后，他便带着萧云和永琰离开了皇宫，踏上了回江宁的路途。