宁奉哲下了学堂，回到宁府，第一时间先去蓬莱居，恭贺溪儿立功扬名。
蓬莱居下人不多，院门时常清寂，今日便是无人把守，自然也就无人负责通禀。
宁奉哲直接走进前院，想着问询妹妹所在，自去敲门。
没想到，迎面看见妹妹跪在院中，他一阵错愕，急急跑去。
“溪儿，为何跪着？”
宁云溪也是错愕。
“大哥哥？你怎么会来？”
“莫非不慎忘却？平日这时，你该去彦息居，请父亲问学。”
“估计这会儿，父亲已在静候，大哥哥快去拜见吧。”
站定略想，宁奉哲料知八九，心底一团怒火，油然而生。
“休要避开话头，回答我的问题。”
宁云溪假言托词。
“我，练习行礼。”
宁奉哲一眼洞穿，更加怨怒。
“练习礼数，却将礼节规矩浑忘，宁云溪，岂敢欺瞒兄长？”
宁云溪害怕瑟缩。
“小妹不敢。”
宁奉哲横眉严肃，泠然示诫。
“发生何事，我都已探问清楚，你最好老实交代，不许再有欺瞒。”
宁云溪小心翼翼，抬眸一眼，直言揭穿。
“兄长分明没有探问。故弄玄虚，是为套我实话。”
宁奉哲当即怒不可遏。
“原来，你分得清真假是非。”
“既如此，怎会跪于此处？”
“你不说，我也能猜到。父亲母亲想方设法，谋取你的银两，是也不是？”
“他们那般拙劣的做戏，如何瞒过你？”
“粗浅之计，你为何被困局中？”
“我教你的东西，尽皆忘在脑后了么？”
宁云溪知错低头，眸意潺潺，交织几分惶恐，几分悲楚。
“是，我看得出来，他们谋图财物。”
恨其不争，宁奉哲气得七窍生烟。
“那你这是做甚？主动入局，以身做饵，其实还有后招？”
宁云溪埋头更低。
“无有后招。”
见她这副懦弱之貌，宁奉哲忍无可忍，暴跳如雷。
“白教了！俱是徒劳一场！我费尽心思，就教出你这么个愚孝之用！”
父母不疼、兄长不爱的传言，徘徊宁云溪心间，挥之不去。
揾泪不绝，犹如凄风寒雨，她伶仃抬眸，无助望向兄长。
“可是大哥哥，为什么，别的孩子都有父母爹娘疼爱，唯我没有？”
“我想，他们能够爱我。”
“可能，是我做得不够好。”
“或许，我先孝顺他们，他们便能珍爱我了。”
“不是吗？”
语染心绪，宁奉哲鼻尖一酸，怒意冰消雾散。
“傻妹妹。”
转身之际，衣袂随风飞扬，他面向正堂，与妹妹并肩而跪。
宁云溪惑然一惊。
“大哥哥何故下跪？”
宁奉哲峻肃不悦，简单作答。
“陪你。”
二字承载，恩深义海，宁云溪哀切动容，挥泪成雨。
“大哥哥，对不起。”
宁奉哲心有不忍，降下气势，柔情以对。
“溪儿乖，不哭，有哥哥陪着，怎么还哭呢？”
宁云溪乖顺点头。
“嗯，小妹不哭。”
她杏眸含泪，嘴角却已挤出一个微笑。
“大哥哥请言，我想要他们爱护，这是贪心吗？”
没等他回答，她便自问自答。
“以兄高见，或是贪心。然则，孩子想要父爱母爱，为何会是一种贪心呢？”
“众人皆道，父母爱抚、子女尽孝，理所应当。”
“理所应当者，贪心也？”
宁奉哲脉脉注视，绵绵开解。
“溪儿不贪心。我也觉得，他们本该将你捧作掌上明珠。”
宁云溪忍耐心痛，保持笑容。
“无需掌上明珠，我只要一点温情，便矣。”
“我不遗余力付出，只要一点温情，应该可以实现吧？”
感受她笑容背后的落寞孤苦，宁奉哲止不住心疼。
“我加倍对你好，不足弥补父爱母爱吗？”
宁云溪摇了摇头。
“兄友妹恭，与父母疼惜，二者不可相提并论。”
宁奉哲完全不能理解，似水语调，掺杂几分急躁。
“父母亲情，有什么好，你何必执着？”
宁云溪垂眸卑微。
“大哥哥深得家人喜爱，自然无所忧愁，我则不同。”
回想方才之事，她的笑容，渐渐落为悲凉。
“母亲经常嫌我，不会挣银子，只会花银子。我以为，受赏扬名，她就会另眼相看，结果……”
“大哥哥，我该怎么做，才能讨得他们欢心呢？”
提起他们，宁奉哲便是醋海翻腾。
“我早便教过，你偏不做。”
“不予理会，甚至用谋暗害，他们自会关心你，主动巴结你。”
宁云溪嘟着嘴，埋怨一句。
“兄长总想引导小妹，走向错路，不安好心。”
宁奉哲气极发笑。
“呵，甘愿陪你罚跪，我倒成了不安好心之人。”
“宁云溪，良心何安？”
宁云溪急忙解释。
“我若真步步走错，实言而论，是你引导。小妹唯恐，兄长孝义之名有损嘛。”
“请兄长认真教诲，我究竟应该怎么做？”
宁奉哲睇目不满，瞳仁烈火熊熊。
“我不知道。”
“我向来只会做做表面功夫，不像你，胡用真心。”
“每家各有不同，宁府一众，不宜动用真情，更不值得托付真心。”
宁云溪满脸写着不以为然。
“这话，大哥哥说过多次，小妹听得耳朵都起茧子。”
宁奉哲拿她没办法，唯余百般无奈。
“我说一遍，你忘一遍，教了形同白教。”
宁云溪睨他一眼。
“大哥哥乱教，我自然不愿听取。”
正好瞧见兄长肩上，落了一片枯叶，她细致轻柔，为他择去。
“我相信，不遗余力付出，定能得到一个好结果。”
“大哥哥信吗？”
得她一丝关怀，宁奉哲速即幸福，甘甜而笑。
“信。”
“但，实然结果何如，我还未可知也。”
宁云溪不由好奇。
“大哥哥也有不遗余力付出的人吗？”
“不知是谁？”
两支冷箭，骤然扎在宁奉哲心口，此时此刻，膝盖疼痛，似乎麻木不觉。
他被问得堵心，所有话噎在喉咙，半晌，抛去两字。
“没有。”
他思虑许久，宁云溪只以为，爱者众多、不易列举，没想到，听到这么一个答案。
“宁族、穆族，那么多家人，大哥哥一个也不爱？”
宁奉哲蕴着恼怒，斩钉截铁。
“不爱。”
观之怒容，宁云溪不明所以。
“兄长何故又作气恼？”