生活中，每个人都会出糗事。出丑并不可怕，可怕的是被人知道；被人知道也并不可怕，可怕的是被损友听说；被损友听说其实也并不可怕，可怕的是被损友亲眼见证——而后此事必然被添油加醋，愈传愈邪，常讲常新，沦为永久笑料，再难咸鱼翻身。
看到郝白发来的七个字，二胖秒回：“哥，我马上去办。”两个小时后，二胖肩挑手提、大包小包出现在病房，进门大骂郝白阴损，揪住小辫子就死死不放。郝白哈哈大笑，说老子还想吃个冰镇西瓜，二胖二话不说，一身大汗，出去买来，沙甜的小瓜一切两半，还买了小勺子，递到郝白手里。郝白感慨二胖服侍周到，是个当奴才的不世出的好苗子。二胖哈哈大笑：“和我们的老同学——本县第一奴才刘步云比，差的远，差的远呐！人家的拍马屁神功，那可是天赋异禀，上学的时候就已经把老师们马屁拍的飘飘欲仙、如沐春风了，现在到了首脑机关，更是几经淬炼，早已炉火纯青，武侠小说里那句话怎么说来着，对对对——已臻化境，就我这点微末道行，给人家提鞋都够呛。哦，对了，这孙子前几天还向我打听程倩，看来还是贼心不死啊。”郝白忽然想起那天还专门给程倩发过一条短信“刘在找你”，也不知道后来回复没有，拿出手机找了找，一时愣住——程倩回了四个字：“我在想你。”时间是当日深夜。
郝白回想，那天痛饮一瓶红酒，从餐厅微醺而归、和小雨带醉而聊，手机关机未及细看，第二天头痛而醒，二胖等人发来郝白“携带女式内衣抢银行”的视频，郝白惊怒交加，短信也没有细看，直到此时才看见。事隔多日，回也不是，不回也不是，郝白纠结良久，踌躇反复，几次编好文字又几次悉数删除，只感觉脑袋隐隐作痛，不知不觉沉沉睡去。
再醒来，范国増坐在床边，笑眯眯地看着郝白。郝白挣扎着准备坐起，范国増一把拦住，先是温言抚慰，随后一夸再夸，郝白谙熟教育系统领导的讲话艺术，预感要有大事发生。范国増忽然问道：“咱们主办的这个《楚鹿教育报》，你听说过吧？”郝白的思绪，一下子回到那个“掉菜刀于银行门口、受暴击于横肉保安”的阳光明媚的五月上午，当时包着那把菜刀的，就是一张《楚鹿教育》。
上一次在卫生院的病房，郝白大概听校长讲起过：《楚鹿教育》的出现，有其偶然性——这是范国増的前任，在给全乡校长们开会的时候，临时拍脑袋决定咱们楚鹿乡必须办一份报纸；《楚鹿教育》的出现，有其必然性——当时“白镇”教办率先办了报纸，虽然一月一期、只有四版，但由于开风气之先，得到时任县教育局长的充分肯定和高度赞扬，第一年成为全县教育宣传先进典型，白镇教办校长受到主管副县长大会颁奖并亲切握手合影留念；第二年县里推荐到市里，又成为全市教育宣传先进典型，白镇教办校长得以坐到电视上新闻里才能看见的市政府大礼堂，披红挂彩受到主管副市长的当面表扬；第三年市里推荐到省里，白镇教办校长得以大摇大摆荣登省城，受到主管省领导的亲切接见并随口指示要求全省推广学习。既然省长要求推广学习，文宁县自然要当好表率、首先推广，一时乡镇教办创办报纸蔚然成风，楚鹿乡与白镇一衣带水，也赶紧张罗起来。随后，各乡镇教办报纸成了教办校长彰显政绩、粉刷自我的“表演舞台”，和网络直播兴起后的“直播平台”有异曲同工之妙，陆续有两个报纸办的好的乡镇教办校长高升至局里任差，于是大家八仙过海，各显神通——不管工作干的怎么样，报纸一定要办得像个样，不仅要像个样，还要不一样。
《楚鹿教育》从创办到今天，一直处于死活之间：办报水平不死不活，每期都是东拼西凑、杂烩乱炖，主编都不知道自己主编的是个什么玩意儿；办报花费要死要活，每年花掉乡教办1\/5的经费，长期处于“办之无味、弃之不能”的鸡肋状态，但村民不这么认为，大家对《楚鹿教育》评价颇高：这个报纸办的好，糊墙美观大方，擦屁股软硬适中，最重要的是还不掉墨，端的是民生福祉、良心制作。
范国増总想改变局面，但环顾帐下无人，只有若干糙汉，苦无一个秀才，近期终于发现郝白，身兼三门课、艺多不压身，而且迎接联合国检查表现优异、机智过人，顿时看见曙光，心说这小子真是不二之选，于是充分运用教办校长的人事大权，稍一运作就把郝白调到了乡教办，期待办好《楚鹿教育》，办好楚鹿教育，给自己找好出路。
郝白想起往事：上大学的时候，好像文艺青年都办过报，郝白还当过院报的学生主编，没事儿就在报上指点江山、激扬文字，后来准备干一件大事，专门到食堂卧底打工半个月，瞒天过海撰文登出抨击食堂使用地沟油、购买烂菜叶、打饭师傅色眼眯眯重女轻男的社论，加印200份，挨个宿舍发放，气得食堂老板兼副校长三妹夫七窍生烟，发动食堂厨师、配菜小工、洗碗大娘以一份报纸五块钱的价格挨个宿舍回收，当夜事态消失于无形，次日郝白消失于报社。郝白满襟英雄泪，还未出名，却被除名。
这是调到乡教办的第一个任务，郝白也想一显身手，痛快领命。范国増有备而来，专门带齐了往期的一张张《楚鹿教育》，郝白粗粗翻阅，已然成竹在胸，心说这张报纸的存在，简直是侮辱了“报纸”这个曾经高贵的玩意儿。郝白皮外伤将养几天，已然无碍，连日来精心构思、费心设计，《楚鹿教育》暑期特别版已经大体初成、呼之欲出。其间范国増来看了几次，自称是来探望郝白伤势恢复如何，但感觉更像是来看报纸进度如何，对着郝白手绘的设计草稿，听着郝白眉飞色舞的讲述，看着好像还算不错的草图，范国増满意地笑了，原则上同意，指示郝白伤愈后去广告公司做效果图，再斟酌细改。
郝白立功心切，出院当天便赶往广告公司。范国増给了地址，郝白一看，是在创业大厦。从楚鹿乡到城里，一路上白镇也不白了，黑镇也不黑了，车到城区西环，前方照例“道路紧急抢修”。郝白下车，望着创业大厦近在眼前，走起来却如在天边，盛暑伏天将过，但余威犹在，空气闷热地一动不动，新城区行道树看样子还没有勃起前粗壮，看状态却像是泄后垂丧，自顾尚且不暇，遑论庇荫行人。郝白每走一步，都能清晰地感觉到汗滴在额角形成，顺着脸颊滚落，流经脖颈，与胸前发源的汗液合流一处，沿着肚腹一路滚滚消失在脐下密林深处。
文宁县空气质量稳坐原平市倒数第一，因而封路封得劲头更足了、范围更大了。郝白边走边骂，终于捱到创业大厦。一进大厅，顿时冷风扑面，先是如沐春风，继而如坠冰窟，不知是前台小姐多情还是保安大叔做主，把空调冷气开的足够强劲，吹得人活活像冷库里的冻猪肉一样，冬夏难分、四季错乱。郝白循着地址找过去，乘电梯直上十六楼，此楼整层出租，每层再分组若干公司，郝白按图索骥，找到施公广告公司。说是“公司”，进门不过几个桌椅，看起来简单地简陋，只是人多的多余。郝白找见范国増推荐联系的“小熊”，据说熊姓源于古楚国，一般人想姓还姓不上，楚王族才姓得起。小熊姓熊而体大如熊，与某国产动画片两位主角长得活脱脱，区别大致在于一个是人物一个是动物。小熊热情好客、天生自熟，郝白和他聊了十分钟，错觉恍然以为这是自己失散多年的亲生兄弟。
小熊姓熊而能，业务精湛，不仅口技超强、能说会道，而且手技超强，坐在电脑前敲敲打打，不多时做出来报纸效果图。郝白一看，比自己满意的还满意，想改一改不知从何处改，不改一改好像显得自己没水平，提不出技胜一筹的针对性修改意见，憋了半天，只好鸡蛋里挑骨头地找了几处不是毛病的毛病，小熊大赞细心专业，随手改定。
看着报纸效果图，想着这期报纸必定让全县教育系统集体震惊，让全县乡镇教办望尘莫及自叹弗如的样子，郝白得意地笑了。带着大作将出、洛阳即将纸贵的兴奋和得意，以及衣锦还乡的睥睨和傲娇，郝白回到城河里，归家小住。
还没进家门，就先听到老爸的咳嗽声，循声见人，不料老爸足伤初愈，手疾又添——左手上缠着纱布和绷带，正在费力地弯着腰、低着头，试图捡起刚刚点着还没放到嘴里就掉到地上的一根烟。
眼看着就要捡起来，忽然郝白妈斜刺里杀出，飞起一脚把烟踢进下水道，看到老妈深藏不露如国际巨星般的脚法，郝白愣住。老妈一脸活捉现形的得意：“抽，抽，还抽！”
郝母天生具有说书艺人的表演天分，向儿子大讲郝父的最新糗事：话说城河里近日传说有温州来的新开发商前来接盘，风闻竟有奸商不远万里前来充当冤大头，老城人民一片骚动，老城房屋一片震动。郝父准备从哪跌倒从哪爬起，再次闻风而动，相机而行，再次摸黑迁入拆迁区域，根据故老传说在午夜时分摸进百年老宅张家大门正堂，琢磨怎么探得主梁下的黄金珠宝，正苦思冥想，忽然院角闪过一个白衣魅影，隐隐还有低声哭泣。郝父越听越慌，失手在先，失足在后，一不小心掉下来，左手撑地，“嘎巴”一声，压断骨头，当时丝毫不觉疼痛，屁滚尿流仓皇逃归，赶紧烧香祝祷，再不敢妄动邪念。
讲完，郝母不想笑而冷笑，郝白想笑而不敢笑，想着老爸二次出征，两度折戟，最后被古宅女鬼吓得魂飞魄散，到今天也没缓过神来。郝父神情严肃，以敬畏鬼神之心说道：“这些个神啊鬼啊的，我从前可是半点也不信的！打你太爷那会儿闹革命开始，咱家就是祖传的无神论世家。不过说真的，别听他们吹牛皮，但凡谁说老子从来不怕鬼的，你放心，那都是真没见过鬼的，才敢舔着脸说大话。真要是遇见了，像你爸这样当场没尿裤子还能全身而退的，那都是英雄好汉。”说着忽然想起一事，叹一口气，道：“这几天老爸总是魂不守舍的，别说干活了，现在抽根烟都拿不稳。昨天你妈找了半仙儿看了看，人家说我受了惊吓，元神丢到那宅子里了，三天之内不取回来，就再也取不回来了。让你妈去，你妈不敢，还说这是封建迷信，决不可信。养儿千日，用儿一时，你小子敢去吗？”
郝白察言观色，深知去与不去直接关系今后的额外生活费多少，只好假装痛快地答应下来。按照半仙儿的嘱咐，取元神者必须是至亲之人，时间必须在子夜时分。郝白一边做好准备，一边不知道该做什么准备，还从网上搜了几个镇鬼驱邪的符箓，忽然想起那把和二胖在重庆买的唐刀，带在身上防身。
苦等时间总是难熬。捱到十一点半，郝白拜别父母，提刀出门。青石板街路灯昏黄，忽然掉下雨点，越下越大。郝白手提唐刀，夜行古巷，感觉自己像是江湖豪侠，此时该有红拂女可与夜奔，或者该有虬髯客可以酒谈。而不是既无浪漫又无豪事，而是去独闯深宅，遇见未知。
硬着头皮捱到张家大门。小时候常来这里玩耍，小伙伴们视之为乐园，而此时再看，只觉得古宅森然，门口的老树好像妖魔幻化，风雨狂舞，门前的石狮好像随时活转，就要血口吃人。
门虚掩着。半开的黑暗之中，深夜如井，伏藏着无数可能。郝白举着伞，擦了擦汗，又摸了摸刀，想了想这世间该想的人，心一横，迈步进去。
四下无声。郝白左脚在前，右手握刀，警觉地通过第一进院落。正堂就在二进院的中央。
一声狞笑！大雨声中，更添凄怖。郝白一惊，拔刀出鞘，寒光闪动。正堂传来流氓式的声音：“小姊妹别躲，来来来，让咱们弟兄挨个高兴高兴。”跟着几声浪笑怪叫。郝白心说果然世道大变，如今的流氓连女鬼都不放过了。只听“啪啪”几声脆响，流氓们甩出连环耳光，大骂：“臭婊子烂贱货，给脸不要脸的东西，本来就是出来卖的，装他娘什么装！”一声“嘶”响，有衣衫尽裂之声。
郝白侠气陡起，横刀挺身杀进正堂。忽明忽暗之中，只见三四个青年身影，不像好人，地上还有一个流氓压着一个姑娘。郝白甩手飞出刀鞘，砸得三四流氓四散，伏地流氓闻声回头，被郝白飞起一脚踢得五荤八素，三四流氓见郝白只身一人，发一声喊，冲将过来，郝白一时强敌环伺，索性挥刀乱舞，白刃翻飞，刀锋犀利，沾肤即破，几个小流氓胳膊上都挂了彩，伏地流氓见事不妙，想跑又不想坠了威名，大喝一声：“今天老子就饶了你小子！”喊罢顾不得招呼众喽啰，自遁而去。三四流氓吃不成肉，也没喝成汤，还差点挨了刀子，心下叫苦，又发一声喊，忽作鸟兽散。
一时又静，只听雨声大作。郝白英雄救美，当完英雄，看地上的美，竟是小雨。