怀着一颗忐忑和失落的心，小璐随海霞来到了外省的一个陌生的山间小城——九里镇。
从老家的桥洋镇出发到楼山县城再到九里镇，需要坐一整天的车，这真是一段漫长而遥远的旅途。
这一路上小璐几乎没吃什么东西，她两眼望着窗外陌生的群山和江河，心里充满了前所未有的慌乱和畏惧。
这是一座全国着名的旅游城市，它坐落于尤家村的南方。这里到处都是风格迥异的建筑和奇花异草点缀下的碧绿山水。
旅游胜地，毫无疑问，这里是另外一番天地。
宽宽的大街上，有中国人，也有外国人，他们个个穿戴时尚，面带笑容。街边随处可见高级食宿及娱乐场所，琳琅满目的纪念饰品更是看得人眼花缭乱……
这一切着实让来自农村的尤小璐大开眼界了，她默默思索到：街上的所有人都是来此地旅游享乐的，而自己却是来这里生存打工的，想想还真是可笑。
现在，她没有了“学生”这个特殊的防护罩，本想着自己随即可以融入于大千世界，融入于这繁繁尘世，但没想到，自己仍旧和人家不是一类人。
就在小璐被眼前的繁华景象震惊之余，海霞却对这一切视若无睹，她早已习惯了这种环境。对她来说，眼前的一切早就已经见怪不怪了。可是对刚出门来的小璐来说，这里简直就是另外一个世界，另外一个时空，因为她发现，自己似乎不属于这里，狼狈而落魄的她站在此处是那么的格格不入！
现在，时间已经是晚上八点，四处的灯火已经通通点亮，她们必须要找个地方落脚才行。
海霞是第二回来这，所以她还算是轻车熟路，不一会儿功夫她们就找到了一间便宜的旅馆。因为这里是景区，好一点的旅馆实在是太贵了，她们两身上全部的钱加起来估计也不够住一晚的。所以为了省钱，住个差一点的也无所谓，毕竟现在已经是打工人的身份了。
等一切都安排妥当之后，小璐才想起自己一天了还没吃东西。
“海霞，走，我们去吃饭吧。”小璐洗了把脸，对海霞说道。
“对，吃饭，这一天坐车坐得我骨头架子都快散了，你不说吃饭我都忘了，走我请你去吃点好吃的，算是给你接风，这里好吃的东西还是挺多哦，嘿嘿。”海霞微笑着说道。
小璐跟着海霞出了旅店，准备来体验一下这座繁华小镇的夜市街的热闹。第一回出门，尤小璐的心里着实充满了一些未知的恐惧，这种恐惧不是胆小或懦弱，而是对自己未来的严重担忧和面对当下生活的不知所措。
这次初来乍到，对尤小璐来说无疑是一种新的巨大挑战，一切都要从根本上来转变。不过，现在有尤海霞在，这也算是一种精神上的巨大支撑和陪伴了。因为海霞的性格虽然不像小璐那般温顺，但她的心地还是十分善良的。她知道小璐现在是一个刚刚从小地方来到大地方的农村姑娘，她也知道小璐现在的心情比任何人的都低落，她更加知道她们两个从小一起长大，现在两个人只有相依为命才能在这里更好地生活下去。
夜幕降临，海霞早已入睡，小璐却清醒无比。城市的霓虹忽明忽暗，异地的星空深邃而苍茫。街上，断断续续的说笑声，路上，渐行渐远的汽笛声，远处，江水的奔流之声隐约飘荡，她，仿佛又听见了青水江的歌声。但她又猛地想到，这里的水不是故乡的水，这里的山也不是故乡的山，这声音只会惊扰疲惫的梦，它是一段刻骨的记忆，它是漂泊在外的人的微渺的祈语。
第二天，天色刚刚微明的时候，小璐就起床了，今天她们必须要找到一份工作，否则将很难在这座城市生活下去。
几经周折，辗转西东，她们几乎走遍了这里繁华的大街小巷，问遍了所有的餐馆门店，临近黄昏的时候，她们终于在一家星级酒店里找到了一份工作——当服务员。
工作第一天，早上六点上班，小璐和海霞，她们两人总共要打扫几十间房屋，更换无数的床单被褥！倒垃圾，拖地板，洗马桶，擦玻璃，凡是目之所及，她们都必须要亲手去处理干净。
刚开始的时候，她们俩完全就是个生手，这些不费脑筋只费体力的活计她们干起来却比高中数学还吃力，是啊，不仅要干净整洁，还要快速利落，这对她们来说的确是一个不小的考验。从早上开始，她们要一直忙到下午两点，而后在大灶上简单地吃点午餐之后，就可以暂时下班休息。而晚上七点到十点，她们又要上班，必须要把换下来的床单被套清洗干净，而后进行晾晒折叠。
等她们终于回到自己狭小的宿舍之时，这个城市的繁华和热闹也已渐渐谢幕。是啊，第一天上班就如此的疲惫，到现在，尤小璐才切身体会到真正的打工意味着什么，而这也完全不是海霞口中所说的外面的“花花世界”，因为这份工作对她而言不光是体力上的付出，更有精神和心灵上的折磨。这不是说这份工作本身有多么低级，而是自己作为一个知识青年，却完全脱离了自己正确的发展道路。是的，自己辛勤劳动换来的一日薪酬还不够人家一晚上的挥霍，自己读了那么多书到现在却没有一丝一毫的用处。
这种理想与现实的巨大反差，犹如一记记充满了恶意的耳光在狠狠地抽打着小璐，周围的繁荣也像一面镜子一样时刻在讽刺和映照着自己的卑微。小璐明白，她已经永远地离开了宽敞明亮的教室，永远地告别了墨迹飘香的书本，她除了每天低眉顺眼拼死干活以外，剩下的就是对生活和命运深彻的失望，至于理想和前途，似乎早已随着窗外的雨水一起流淌而去了。
随着时间的推移，尤小璐的日子明显地难过了起来，她越来越烦闷，越来越消沉，这份微薄的收入实在不能带给她任何生活的希望。富足和奢靡的人群每天不断地从自己眼前经过，自己的郁闷和狼狈也一天天地逐渐被放大而暴露于这个灯红酒绿、华灯璀璨的城市之中了。
可是一同前来的海霞呢，她依旧还是那般随心所欲，对生活和命运丝毫没有什么抱怨，好像这一切都很正常似的。她在乎的可不是以后，而是哪个橱窗里的化妆品和首饰最好看，哪家服装店的衣服更加潮流，所以她也就不能深切体会小璐如今内心深处的苦闷了。
在每个辗转难眠的夜里，小璐都不断地质问自己——这就是自己的未来吗？这就是自己努力读书十几年所换来的生活么？不，绝对不是，这不是自己想要的！自己不能如此默默无闻地沉入这纷繁世界的大海，自己的心还没有死，至少还有最后一搏的力气，纵然命运如何坎坷，自己也不能就这样束手就擒。
当下正是七月中旬，最后一批次专科院校还没有停止填报，尤小璐经过深思熟虑，在内心强烈不甘的驱使之下她终于还是下定了决心——她决定自己供自己上大学，虽然这听起来有些不可思议，也几乎是一件不可能的事，可是为了自己，为了未来，她也要一试！生活中不乏与命运抗争的平凡的灵魂，而她就是其中一个。
屈指算来，尤小璐在这里已经熬过了最痛苦的半个月，这是她对于打工生涯的初次试探，但是，她的读书生涯似乎也并没有多少有力的支撑，因为当她把决定上大学的意愿告诉家里人时，父母并没有赞成，他们真的是无能为力了，那么，接下来的艰难和困苦就要完全靠她自己去面对了。
经过网上查找和朋友介绍，尤小璐填报了自己的志愿，不管怎样，她总算还是选择了一所名不见经传的大学，至于接下来会发生什么事，她只能默默等待了。
傍晚时分，整个九里镇都笼罩在了灯火阑珊的氛围之中，晚饭过后小璐和海霞出来散步，只见偌大的广场上散落着形形色色的懒散的人群，海霞跑去学老年人跳舞，而小璐却僵站在原地，她似乎很不合群……
又过了十来天，大学的录取通知书到了，可小璐却一点开心的感觉都没有，她甚至觉得这一切都来得好讽刺，西水林业职业技术学院，这确实是最普通不过的学校了，而最重要的问题是：接下来要去哪里借钱呢?
为了攒够学费，这几天她几乎问遍了所有的亲朋好友，但得到答案都是一个：没有!
自己的理想，那所谓的执着，在此时此刻显得那般脆弱无力。
她从来没想过自己的人生会有这样一段插曲，现在的她两眼茫然，前路更是一片看不见尽头的昏暗，这样的人生难题放在一个农村女孩面前真是太为难她了，她到底该怎么办呢？
其实，她也想过放弃大学，放弃那所谓的理想，放下那些不甘与悔恨，可是，她在心里告诉自己：你还没有到走不下去的那一天！
到了八月末的时候，尤小涛的新的一学期开始了，现在，尤元奎挣来的钱只能维持尤小涛的学费和生活费。
这个夏天，楼山城的颜色丝毫没有什么变化，但尤小涛的环境却彻底改变了——学校决定高二年级也要搬去新校区，也就是自己的姐姐曾经毕业的学校，这样一来，他和几个同乡的孩子就住在了一个宿舍，他再也不用去城里一个人租房了。因为宝强和许明不和他同班，他们两个则住在了他对面的宿舍楼上。萧萧和雪燕也是，她们同住一间宿舍，住在了学校另一边的女生宿舍楼上。
新的一学期意味着新的目标和计划，就在开学的第一天，尤小涛便开始努力拼搏了，没错，他几乎完全变了一个人！或者说，这才是原本真实的他。
每天天不亮，他就早早地起床去操场背书了，因为新校区环境优美，随处都可寻见一块独立的僻静之地来看书，到上早自习的时候，他已经背了快一个小时了。
他除了早晨比别人刻苦之外，到了晚上他几乎也是宿舍里睡得最迟的一个，每天晚上他都坚持做题直到凌晨两点，高二二班虽然同为尖子班，但现如今和他这般拼命的恐怕没有几个。
窗外漆黑的夜色映照着他独自一人孤灯下的身影，他明白，这是他最后奋起反击的时刻了，他必须尽快找回自己，必须尽快改变自己和家人的命运。在忍受了过去那么多的屈辱之后，他终于开始有所行动。
有时他看书做题真的累了，就会忍不住偷偷懒，睡睡觉，但他一想到自己曾经受过的侮辱、被人嘲笑的狼狈、完全丢失的尊严、逐渐衰败的家庭和面容沧桑的父母，他就立刻又会产生巨大的动力，迫使他不断地去努力。
另一边，小璐在无比艰难的情况下终于凑够了几千块的大学学费，虽然这些钱在那些安闲自在的游客眼里几乎是九牛一毛，可是对于她来说，这是一个来之不易的艰辛数字，这是她用四十多天忍气吞声的辛苦打工和亲朋好友的可怜施舍中换来的，而在所有亲人里面，只有榆州城的姑姑给她给的最多了。
榆州市是老家所在省份的省会城市，姑姑在那里已经经营了十几年，她常年做生意虽能赚一些钱，但在大城市生活的她肯定也不容易，她也有家庭也有孩子，能给小璐那么多钱已经很不错了。对姑姑的感激小璐现在只能放在心里，以后出人头地再报答她吧。
现在看来，小璐的日子总算是有了一线生机，在这过去的一个多月里，只有天知道她自己吃了多少苦，受了多少罪。
由于日夜的操劳和忧郁，她整个人已经消瘦了十几斤，但她那疲惫不堪的心里终究还是燃起了一丝久违的希望，因为有了这些钱她就可以踏进大学的校门，即使她所上的大学是一所毫无名气的专科学校，但这对她来说已经足够了。在她眼里，至少老天还是给她留了一条通往未来的路，纵然这条路是那般的荆棘丛生，孤独无助……
这所学校位于本省的中部地区，它离故乡的距离依然很遥远。
开学的第一天，小璐几乎是含着泪水走进了宽阔的大学校园，真的，这一切仿佛都是在做梦，但又是那般真实。她独自一人来来回回在校园里漫步了很久很久，她在心底默默地感叹到：历经千辛万苦，总算又回到了自己熟悉的世界，她想，这里尽管平平无奇，尽管不是什么知名学府，但对自己而言总算是一个新的开始，至少给她提供了一个改变命运的机会。
现在她已经站在了另一个起点，她并不责怪父母，因为那个穷家是真的拿不出多余的钱了，她也不抱怨命运，因为她明白抱怨并没有用，她唯一难过的一点就是，当别的女孩子还在享受着青春年华所带来的轻松自在的时候，她却孤身一人在苍茫而陌生的城市里奋力地与命运抗争着……
在接下来的日子里，小璐一边努力学习，一边兼职挣钱，开学上课的第一天，她便大胆地推举自己并成功地当上了班里的学习委员，这让她有很多的机会认识到更多的人、接触到更多的资源。而四处兼职挣来的钱，她就将其一分一分地存了下来。
在楼山一中新校区里的尤小涛，同样也在一刻不停地激励着自己继续拼搏和奋斗着。他的脑海里不断地回想着父亲在茫茫工地上的身影、母亲在炎炎烈日下的眼泪以及村里那些嘲笑他家的人和那些曾经蔑视过他的同学，这一切的一切，就像幻灯片一样时刻回放在他的脑海，使他更加充满了反击的力量，更加坚定了自己前进的步伐。