转眼到了腊月，天气愈发寒冷。
宋争渡来信说，他已抵达淮州永安府，准备在那里过冬，等开春后再继续游学。
宋芫读着信，心中稍安。
淮州地处江南，气候温暖，又有詹家照应，宋争渡在那里应当安全无虞。
想到詹家，宋芫挠了挠鼻尖。
之前因为小石榴的事，宋芫还迁怒到詹清越头上，如今自家弟弟还要承蒙詹家照顾，这就很尴尬了。
算了，回头给詹清越送份厚礼吧。
宋芫提笔回信，除了叮嘱宋争渡注意安全外，还特意让他代自己向詹家道谢。
腊八这天，宋芫特意熬了一大锅腊八粥，分给庄子上的仆人们。
宋晚舟也从县城赶回来，兄妹几人难得团聚。
宋皎皎在院子里练剑，一招一式凌厉无比，剑气激荡间，竟将飘落的雪花都劈成了两半。
宋芫看得目瞪口呆：“皎皎这剑法...是不是又精进了？”
舒长钰站在廊下，淡淡道：“暗一教得好。”
宋芫转头看他：“你什么时候让暗一教皎皎的？我怎么不知道？”
舒长钰挑眉：“上个月。去温泉那次。”
去温泉那次...
宋芫似乎想起什么，恼羞成怒地瞪了舒长钰一眼，耳根微微泛红。
那次他被舒长钰折腾得昏昏沉沉，哪还顾得上其他事？
舒长钰唇角微勾，伸手捏了捏宋芫发烫的耳垂：“放心，暗一有分寸。”
宋芫拍开他的手，小声嘀咕：“皎皎还小呢...”
舒长钰不置可否，只是目光落在院中那道矫健的身影上，眼底闪过一丝赞赏。
宋皎皎的武学天赋确实惊人，短短一个月，已将暗一教的剑法掌握了七八分。
假以时日，必成大器。
腊月中旬，宋远山终于从南阳府赶回来。
一家人团聚，其乐融融。
宋远山看起来比上次见面更加威严，举手投足间已有了将领的气度。
宋芫连忙让仆人准备热水和干净衣裳，又吩咐厨房加菜。
宋远山洗去一身疲惫，换了家常便服出来，整个人看起来精神了不少。
饭桌上，宋远山说起南阳府的近况。
“忠王虽退回封地，但朝廷仍不放心，命南阳卫所严加防范。”他夹了一筷子腊肉，继续道，“不过近来冀州战事吃紧，朝廷抽调了不少兵力北上，南阳府的防务反倒松了些。”
宋芫心中一动：“冀州战事如何了？”
“僵持不下。”宋远山摇头，“辰王占据昭平城后，便按兵不动。朝廷几次派兵攻打，都未能收复。”
宋芫若有所思地点点头。
看来辰王是在积蓄力量，等待时机。
而朝廷久攻不下，军心士气难免受影响。
这局面，对康瑞帝来说确实不利。
腊月二十五。
牛家杀猪了。
宋芫捧着一碗油汪汪的杀猪菜，吃得香喷喷的。
院子里柴火噼里啪啦地响，男人们围着火炉喝酒划拳，女人们凑在一起说笑着灌香肠。
宋芫看了眼女人堆里，发现没有牛阿香的身影，疑惑问道：“阿香姐怎么没回来？”
去年，牛阿香便搬出了牛家，在学堂附近买了块地，盖了两间屋子，带着宝儿单独过活。
倒也不是牛家容不下她，赶她出去，而是牛阿香自己住着不自在。
毕竟弟弟已经成亲，她一个离异的姐姐总住在娘家，难免惹人闲话。
牛婶虽然不舍，但也理解女儿的处境，便由着她搬了出去。
牛阿香盖房的钱，牛家也掏了大半出来。
梅娘是和气的姑娘，得知公婆要给大姑姐出钱盖房，二话不说就把自己的嫁妆银子拿出来添补。
牛阿香哪能要弟媳的嫁妆，死活不肯收，最后还是牛婶做主，只收了儿子儿媳的一点心意，剩下的全由老两口出。
如今牛阿香在合作社上工，每月能挣不少银钱，足够她和宝儿过活。
牛婶听到宋芫问起，叹了口气：“宝儿前些日子染了风寒，阿香在照顾她呢。”
宋芫放下碗：“严重吗？要不要请大夫看看？”
“没事，已经好得差不多了。”牛婶摆摆手，“就是还有些咳嗽，歇几天就好。”
宋芫点点头，心里却记下了这事，打算回头让暗六送些药材过去。
“小宋啊，”牛婶突然凑过来，压低声音，“二丫那丫头，最近有没有相中哪家的小伙子？”
宋芫差点被嘴里的杀猪菜呛到，连忙摆手：“婶子，这事我真不知道。二丫现在主意大着呢，我可管不了她。”
牛婶白了他一眼：“你这个当大哥的，怎么一点都不上心？”
宋芫干笑两声，赶紧转移话题：“婶子，这香肠灌得真不错，回头给我留两根呗？”
牛婶没好气地拍了他一下：“少不了你的！”
热热闹闹吃过杀猪菜，宋芫端着满满一碗菜，脚底抹油，溜了。
留下宋父面对牛婶的拷问。
半晌，宋远山一脸头大地回到家中，看到宋芫正悠闲地躺在摇椅上晒太阳，手指点了点：“你小子，跑得倒快。”
宋芫嘿嘿一笑。
腊月二十八，亲朋好友的年礼陆陆续续送到庄子上，远在京城的林逸风，今年也不忘了送来年礼。
这几天宋芫只顾忙着接收年礼了。
“何哥慢走。”宋芫亲自送何方出门。
这几年，宋芫与何方关系大不如前。
自宋芫生意越做越大，他大部分时间都在府城县城之间奔波，与何方的往来自然就少了。
但每逢年节，宋芫仍会备上一份厚礼，托人送到何家。
而何方也会准备回礼，登门道谢。
只是两人之间难免生疏了许多。
宋芫虽然感到惋惜，但也明白这是人之常情。
“送到这里就行了，天冷，你赶紧回屋去吧。”何方站在驴车旁，朝宋芫挥了挥手。
“路上小心。”