出了松州，一路北上，途经乾州、幽州。
每到一处，宋芫都要拉着舒长钰去逛集市、尝小吃，将沿途风物尽收眼底。
乾州的烧饼和灌汤包很有名气，刚出炉的烧饼外酥里嫩，芝麻香气扑鼻，咬一口能掉渣。
灌汤包汤汁浓郁，小心翼翼咬开一个小口，吸一口汤汁，鲜美得能鲜掉眉毛。
除了吃食，乾州的皮影戏也堪称一绝。
夜幕降临时，街头巷尾常有艺人搭起戏台，白色幕布后，艺人手指灵动，操纵着色彩斑斓的皮影，伴随着锣鼓声和唱腔，演绎着一幕幕悲欢离合。
宋芫看得起劲，拉着舒长钰连看了三晚才肯罢休。
转而赶往下个地方。
舒长钰本不是爱热闹的性子，却耐着性子陪宋芫走走停停。
看他捧着刚出炉的糖糕笑得眉眼弯弯，看他对着街头杂耍惊叹不已，看他在夜市的灯笼下眼睛亮晶晶的，像落满了星辰。
这样的鲜活生动，让他移不开眼。
行至幽州，已是初秋。
这里是北疆的门户，再往北便是广袤的草原和沙漠。
幽州城比南方的城池更加粗犷，城墙高厚，街道宽阔，行人多为身材高大的北地汉子，说话嗓门洪亮，透着豪爽。
宋芫一进城就被路边摊上的烤羊肉串吸引了。
那羊肉串块头极大，肥瘦相间，在炭火上烤得滋滋冒油，再抹上特制的酱料，香气扑鼻。
“老板，来一百串！”宋芫豪气地一挥手。
老板手一抖，签子差点掉地上，他上下打量宋芫两眼，见这南方来的公子细皮嫩肉，忍不住笑道：“公子，这一百串可不少，您二位吃得完？”
宋芫拍了拍肚子：“放心，我们人多，吃得完。”
舒长钰在一旁看着，眼底漫出笑意，这人见了吃的就没了分寸。
不多时，烤得焦香的羊肉串便递了过来。
宋芫拿起一串，吹了吹热气，迫不及待地咬下一大口。
羊肉鲜嫩多汁，带着炭火的焦香和酱料的浓郁，一点膻味都没有，好吃得让他眼睛发亮。
“好吃，一点儿也不膻！你也尝尝。”宋芫将一串递到舒长钰嘴边。
舒长钰低头咬了一口，确实鲜嫩入味，他微微颔首：“嗯，不错。”
暗五和暗七早已找了张桌子坐下，看着满满当当的一桌烤串，对视一眼，默默加快了撸串的速度。
这一百串，看来还得靠他们兜底。
不远处的酒肆里传来弹唱声，曲调苍凉雄浑，带着北地特有的豪迈。
在这苍凉的曲调中，夹杂着酒客们的谈笑声，粗犷而热烈。
宋芫一边撸着串，一边侧耳倾听，那歌词虽听不懂，却能感受到其中的苍茫与壮阔。
仿佛连迎面的风，都带着一股不同于南方的凛冽与自由。
在幽州停留了半月，他们逛遍了城中的大小集市，尝遍了各种北地美食，宋芫甚至还跟当地人学会了简单的北地话。
终于抵达北疆时，正值八月。
远处连绵的沙丘在阳光下泛着金色光芒，胡杨林如火焰般燃烧在天际线上。
“到了！”宋芫掀开车帘，兴奋地探出半个身子。
干燥的风夹杂着沙粒扑在脸上，他却浑然不觉，只顾着贪婪地眺望这片陌生而壮丽的土地。
舒长钰伸手将他往回拽了拽：“当心摔出去。”
宋芫顺势跌进他怀里，激动地指着窗外：“你看那胡杨林！比画上见的还要壮观！”
暗七在前头笑道：“宋哥，这才到哪儿啊。再往北走，那才叫一个好看呢！”
当晚，他们在野外搭起帐篷过夜。
夜深时，宋芫趴在帐篷外，望着头顶的星空。
北疆的夜空格外澄澈，银河如练，繁星似锦。
舒长钰从背后拥住他，将披风裹在两人身上。
宋芫回头，双手捧住舒长钰的脸，吻上他的唇。
他们在这广阔的天地间，尽情地拥吻、缠绵，像两株相依的胡杨，根须在地下紧紧交缠，枝干在风中相互依偎。
次日清晨，他们继续向北行进。
越往北走，胡杨林越发茂密。
金黄的叶子在风中沙沙作响，偶尔有野骆驼慢悠悠地穿过道路。
见如此壮阔景象，宋芫索性弃了马车，改为骑马。
迎着风，宋芫张开手臂，笑得欢快肆意，觉得这一路的颠簸都值了。
舒长钰看着他飞扬的发梢，眼底漾起细碎的笑意，策马跟上，与他并肩齐驱。
就这样不紧不慢地赶路，终于在中秋节前夕，抵达了飞云城。
飞云城地处边陲，城墙高耸，旌旗猎猎。
入城后，他们径直去了将军府。
舒长武早已接到消息，与妻子在府门前等候。
自舒长武平定西南之乱，立下大功，被新皇封为定远侯，镇守飞云城。
此后他便将家眷都接来了飞云城。
分别数年的夫妻、父女们才终于得以相见。
此时，见马车驶来，舒长武三步并作两步迎上前去。
“可算来了！”舒长武一把掀开车帘，露出两排大白牙，“你们也太能磨蹭了，从入夏等到中秋，我还以为你们要在半道上过年呢！”
宋芫刚探出头，就被舒长武蒲扇般的大手拎下车，险些一个踉跄。
舒长钰随后跃下马车，不动声色地将宋芫往身边带了带，眼风扫过舒长武：“莽撞。”
舒长武讪讪地松开手，挠了挠头：“这不是高兴嘛。”
邓二嫂笑着上前对宋芫道：“别理他们兄弟俩，我带你去看看给你们准备的院子。”
邓二嫂来了北疆半年，连说话都染上了几分北地的爽朗：“得知你们要来，早就把院子收拾出来了。这等了半个月，总算把人盼来了。”
宋芫挠了挠鼻尖，笑嘿嘿：“路上耽搁了些时日。”
邓二嫂了然一笑，招呼他们往里走：“走走走，先安顿下来。晚上给你们接风洗尘！”
“茵茵和雯雯呢？”宋芫左右不见双胞胎姐妹，便好奇问道。
“她俩啊，出去赛马了，这俩疯丫头，一到北疆就跟脱缰的野马似的，整日不着家。”邓二嫂笑着摇头，语气却是宠溺。
“等会儿就该回来了，知道你们要来，指不定多高兴呢。”
这刚进府，只听外面传来一阵马蹄声，接着是少女清脆的呼喊：“爹！娘！我们回来啦！”
“老大和小叔叔到了吗？”