小二顺手指过去，“沈世子在后面那辆马车上呢。您若有事，还请亲自去和沈世子讲。”
果然，门前还停放着另外一辆马车。
许婉清快步走过去。
青帘掀开，一张修长干净的手探了出来。
微风吹动，那男子英俊的侧脸一览无遗。
男人脸上带笑，目光落在许婉清的脸上。
“许侧妃。”
许婉清微微福身，“沈世子，这是何意？”
而孟月娘对沈知可谓是观感不佳。
要不是沈世子任性退婚，表姐这一生怎会如此不顺？
男子做下的孽果，拍拍衣袖便能走人。
可无辜的许婉清却要承受一辈子。
孟月娘微微颔首，不情不愿的行礼，“问沈世子安。”
男人一脸清俊笑意，“抱歉，刚才在成衣铺无意听到两位说话。因我之故，牵连许姑娘，我心中实在是过意不去。因此才买些东西略表歉意。”
许婉清连忙道：“世子好意，我很是心领，可我究竟是外嫁女，不好收外男的礼物——”
沈知却笑道：“南康王说起来也算是我半个长辈，他为人豁达，不会计较这些细枝末节的小事。若许侧妃怕麻烦，下次见了南康王我替夫人解释两句。许侧妃不妨收下，就当你我两家恩怨已了——”
许婉清哪里敢收，正要拒绝，哪知沈知却道：“许夫人不愿意收，莫非还是在记恨退婚之事？”
许婉清微微蹙眉，不知如何作答。
沈知这脾气…今日是收也得收，不收也得收。
“不是什么贵重东西。许夫人收下便是。”
沈知已经放下车帘。
马车晃晃悠悠的离开。
许婉清目送那人远去，眼里很是留恋，却被孟月娘一把扯过，“表姐，沈世子有心，送的竟然都是刚才你看过的布料。看，竟然还有织金锦！沈世子出手当真是大方！”
许婉清素手抚摸上去，心中滋味五味杂陈，“这如何能收？”
孟月娘却道：“他敢送，表姐为何不敢收？”
许婉清笑得苦涩，“傻丫头。事情哪里能这样简单。”
“我知道表姐的意思。你是怕流言纷纷？”
许婉清抿唇不语。
两姐妹陆续上车后，孟月娘才拉着许婉清的手说道：“表姐莫怕，我们身正不怕影子歪。这东西…是沈世子非要塞给你的，光天化日众目睽睽，咱们这些人都看得清楚。不会有人说三道四的。再者，沈世子不是说了吗，这是送给姐姐的赔礼。当年他不问缘由就和表姐退婚，平白耽误表姐的婚事，今日送一两匹织金锦，那都是便宜了他！”
许婉清却道：“话不能这样说。一码归一码。我和沈世子的事情已了，本就不该见面，如今又扔给我一堆烫手山芋——”
许婉清望着孟月娘，笑道：“不若月娘将这些东西全都拿回去，就当替我解决一件祸事？”
孟月娘直摆手，“不可不可。这是沈世子送给姐姐的赔礼。”
“你且拿着吧。你知道…我家中那位嫡妻是个什么德行，我真怕…我前脚收下这些东西…后脚她就要去王爷耳旁吹风…那王府怕是没我的容身之地了——”
“真是可惜了—这好多好东西呢—”孟月娘犹犹豫豫，却也知南康王妃的脾性，她挑挑拣拣，将两匹织金锦挑了出来，“其他的我就厚着脸皮收了，当替姐姐解决一个麻烦。但是这织金锦…太过贵重…姐姐拿回去裁剪一身衣裳吧。若是旁人问起，便说是我送给表姐的。”
许婉清一双杏目盯着那匹织金锦。
那犹如太阳光芒般金光灿烂的丝线，仿佛也给她沉闷的生活带来了一丝涟漪。
孟月娘又道：“这织金锦很是难得，霞光如织，流光溢彩，穿在姐姐身上定然好看。都说好马配好鞍，以姐姐的容貌难道还配不上区区两匹布料？”
许婉清唇角一抹自嘲的浅笑，“女为悦己者容。我用这样好的布料制衣…穿给谁看呢？”
孟月娘连忙道：“自然是穿给自己看呀。”
她有些心疼的捏着许婉清的手，“表姐这样的美人，取悦自己不是更好？”
许婉清笑，“如此…那我便收下这两匹布。其余的…烦劳你拿回去。”
“表姐真是跟我客套。这可是沾了表姐的光呢。”
许婉清敛下笑意。
可眉宇之间，却有一抹不易察觉的欢愉。
这是…沈知送给她的。
只送给她一个人的。
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三月。
草长莺飞。
一大早勤王府门前便是车数马龙。
窦王妃又举办宴会了。
众所周知，窦王妃先前为了自家儿子的婚事，想着法儿的将京都里的姑娘们都撺掇出来相看，京都里也逐渐兴起了隔三差五邀请三五好友办个宴会的风气。
只不过伴随着关于沈世子那些传闻，窦王妃被人下了几次面子以后，便歇了办宴会的心思。
这次，有些寻常。
但明眼人自然知道，这是陛下亲自为沈知和晏家姑娘指婚，窦王妃腰杆儿又直了起来。
今日这宴会…怕是又能看见窦王妃恢复往日神采，向众人炫耀这门天赐婚事。
勤王府有一片小花园，专门请了花匠打理，修剪得十分错落别致。窦王妃又是个雅致之人，喜欢熏香、插花、点茶等雅事，因此审美也是孤高一绝。
只见不大的院落里，摆放着数百喷盆栽和花景，正是三月看花的季节，院子里蓝的、粉的、白的、紫的一片片，又按照颜色和枝条高低搭配得错落雅致，十分好看。
不过等众人陆陆续续进入，却没发现今日这场聚会…并未发现晏家人的踪影。
周庭芳独身前来。
京都贵妇圈们，如今举行宴会都会给她下帖子。
自然，这一切都是因为她时常进宫面见太后和王世子的原因。
有上来攀消息的，有太后的亲属家眷，名利场中，她也算是在京都站稳脚跟。
一切都很顺利。
除了她仍然没找到是谁写信给郑氏。
她几乎和京都所有的贵妇人打过交道，也想着法儿的弄到了她们的笔迹，可是无一人和凶手相似。
罗老汉也是了无行踪。
事情…仿佛陷入僵局。
周庭芳在一堆妇人中游刃有余，好不容易寻了个僻静角落，冷不丁却碰见萧云珠。
“喂！你！别走！”
萧云珠穿一身浅水红窄袖夹衫，腰身玲珑，身段婀娜，容貌艳丽，青春动人。只不过她一看见周庭芳便脸色一变，抬脚就追了上来。
周庭芳知道这丫头要来找茬，便刻意往更僻静些许的地方走。
果然，萧云珠气呼呼的追上。
“你跑什么？没听见本姑娘叫你站住吗？”
周庭芳笑道：“萧小姐。有何贵干？”
萧云珠恶狠狠的盯着她，“我上次回家仔细想过，总觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”
“你明明是跟着沈知进京都的，你说你身边还有个妹妹，可是我前几日在公主府见过她！她明明是驸马从前的爱妾锦夫人，你为何撒谎？你和沈世子…一定有什么阴谋诡计！”
周庭芳笑道：“萧小姐是我什么人，难道我做什么想什么还要一一跟萧小姐汇报？”
“不对！你一直都在撒谎，你这个撒谎精！”萧云珠越想越不服气，“真不知道，太后怎么会看上你这么个满口谎言的女人！”
“萧小姐口口声声说我撒谎。那我想问萧小姐…我骗了谁呢？”
“自然是太后娘娘！”
“我如何骗的太后娘娘呢？！”
“你…你…”萧云珠气得直跳脚，她虽然隐约察觉沈知和周芳之间有什么秘密，可到底也猜不出个所以然来，“谁知道呢，说不准王世子就是你推下水的，沈世子利用你去接近太后——”
周庭芳点头，“接近太后…然后呢？”
萧云珠跺脚，“我怎么知道你们的阴谋诡计！”
“萧小姐猜得不错。”
萧云珠一喜，“我就知道！”
“下次还是别猜了。”
“……”
周庭芳抬脚便走。
萧云珠拦下她，“你一个出身不明不白的乡下寡妇，却莫名其妙做了县主，还混迹到京都的贵妇圈子里来，你敢拍着胸脯说…你没有企图？”
周庭芳盯着萧云珠发笑。
一双眼睛透亮。
“这样啊。”周庭芳唇角微勾，“原来萧小姐是嫉妒我做了县主啊。你早说不就得了。何必七拐八拐的说这些废话？”
“我嫉妒你？”萧云珠怒不可遏，“你有什么好嫉妒的？不过一个县主罢了，又不是郡主公主，我嫉妒你作甚！如今你和各家的小姐夫人们都要好，我就是看不过一个满口谎言的人将满京都的妇人耍得团团转罢了！她们将你奉为座上宾，我却清楚你是个什么德行！”
周庭芳笑，“抱歉，我说错了。原来萧小姐不是嫉妒我的县主之位，而是嫉妒我和窦王妃交好啊。”
萧云珠脸一下红了。
“萧小姐…这是还没放弃沈世子？”
萧云珠说话磕磕巴巴，“你胡说什么呢！”
“那萧小姐为何独独跟我过不去呢？”
萧云珠一时说不出话来。
是啊。
她为何就是看不惯这周娘子呢？
仔细想想，周娘子除了女扮男装骗她一次，两人之间也没有过深的梁子。
是了。
她不喜欢沈知看周芳的眼神。
那般的柔情似水。
那一夜，为了挡她的箭，沈知竟然不惜抛掷随身多年的玉佩救人。
尤其是驿站失火，沈知怨她拦住去路。
那一瞬间，她第一次在沈知眼里看到了浓烈的杀意。
从前无论她怎么胡闹，沈知只会对她无视。
可那一次。
沈知是真的想杀了她。
就为了眼前这个雌雄不分的周娘子。
周庭芳拍拍她的肩膀，拿着团扇遮住嘴，笑眯眯说道：“托萧小姐的福，如今京都谁人都知道沈世子断袖之名？反倒是萧小姐拿得起放不下，一面诋毁沈世子的名声，一面又自诩情深来为难我一个寡妇，何苦来哉？”
“你——”
“若萧小姐对沈世子放不下，就去追啊。不要跟我过不去，可好？”
周庭芳不知自己哪句话戳到了萧云珠的痛处，那小娘子撅着嘴眼眶一红，“我萧云珠才不屑跟有了婚事的男人纠缠呢！”
“婚事？”
“你难道不知，陛下已经下旨将晏家小姐指给沈知，并要他们三个月内完婚？”
周庭芳顿住。
面色微微一白。
沈知…要成婚了？
周庭芳心头麻麻的，说不清什么感受。
半晌，她脸上浮起一抹浅淡的笑意，“难怪今日窦王妃神清气爽，原来是好事将近。”
萧云珠瞪着她，“你…不吃醋不生气？”
“我为何要吃醋生气？”周庭芳噗嗤一声，“我算哪根葱，轮得到我吃沈世子的醋？”
“你不是——”
“我什么？”
萧云珠上上下下打量一眼周庭芳，随后冷哼一声，“那就好。凭你一个寡妇，何德何能进勤王府的大门？你有自知之明最好。人千万别痴心妄想，省得伤及自身。”
周庭芳微微颔首，“多谢萧小姐指点。我可以走了吗？”
话音刚落，就听见远处廊桥下许婉清的声音。
“柔嘉县主——”
周庭芳望过去。
只见那廊桥下，许婉清一身梅子青色的交领长衫，头顶莲花花冠，水绿清雅，站在那里，可谓是风卷蒲萄带，日照石榴裙。
“柔嘉县主，刚刚窦王妃还在找你呢，快跟我过去吧。”
周庭芳连忙跟上去，甩开萧云珠。
许婉清回望一眼萧云珠，随后压低声音对周庭芳说道：“萧小姐没为难你吧？”
周庭芳感恩许婉清的细心，“多谢许侧妃解围。”
“不必言谢。那位萧小姐只是脾气骄纵了些，但没什么坏心眼。县主下次躲着她走便是了。”
周庭芳上下看她一眼，注意到她今日打扮别致，不由笑道：“夫人今日看起来很是不同。”
“如何不同？”
“容光焕发，容颜绝色，比往日更甚十倍。尤其这身衣裙，行走在阳光下时若琉璃珠宝般莹莹生辉，若我是男子，定然把持不住。”
许婉清忍不住笑，“难怪娘子能在京都这群贵妇中游刃有余。原来是生了一张巧嘴。”
“实话实说罢了。”
许婉清指了指窦王妃，“我也实话实话，刚才窦王妃当真在寻你。快去吧。”
“多谢。”
周庭芳快步走到窦王妃身边。
宴会已经开始。
十几根长条座椅被搬了出来，各色瓷器花瓶层出不穷，各家的夫人小姐们便自己采摘花朵枝叶来插画，一时之间，花园内脂粉扑鼻，巧笑连连。
“王妃娘娘寻我？”周庭芳走到窦王妃身边。
窦王妃连忙一手将她拉住坐下。
“怕你跟这些夫人们不熟落了单，所以要你跟着我些，不至于受了冷落。”
周庭芳感念窦王妃的细心。
平心而论，沈知的母亲确实是个心胸豁达不拘小节之人。
从宣州那样民风彪悍的地方而来，怕也养不出京都人这样细致盘算的性格。
“多谢王妃盛情。勤王府我来过好几回，已经记得路。这些夫人们也大多见过面，他们都很喜欢我，待我很是热情，哪里会受冷落？”
“你这孩子。”窦王妃将周庭芳拉到自己身边坐下，“倒是从不叫人操心。”
“王妃说笑了。我都二十有二，如何还能叫长辈操心？”
窦王妃唉声叹气。
周庭芳便问道：“王妃何故愁眉苦脸？如今沈世子婚事已定，今日这宴会办得又是如此热闹，王妃还有何事忧愁？”
“我知周娘子口风严实，又是个体贴的，跟外面那些个蛇口佛心落井下石的人不同。我也不瞒你——”窦王妃抓着她的手，重重叹气，“今日这宴会来了许多人…可我最想见的…却没来……”
周庭芳一下心领神会，举目四望，随后才道：“晏家姑娘？”
“正是。许是晏家不知从何处听到我儿那些流言，似是对婚事极为不满——”
“可这是陛下赐的婚。”
“晏家没推拒这门婚事。可她们的态度却是明摆着的。没想到…我勤王府平日风光，竟也有被人瞧不上的时候。”
周庭芳笑，“原来王妃是为此事忧愁，我瞧着倒是大可不必。”
“为何？”
“都说好事多磨。这晏家姑娘今日或许真是有事脱不开身才来，又或许…她久处佛门不喜应酬才未出现。不一定是不满意这门婚事。再者，陛下赐婚，浩荡天恩，宴家能有什么不满意？”
“唉！”窦王妃垂了眼眸，“周娘子怕是没听说近日京都的流言——”
“窦王妃既然都说是流言了。须知流言这东西来得快，去得也快。等宴姑娘和世子成了亲，两个人和和美美的，再生下一儿半女，谣言自然也就不攻自破。”
“可我就是怕我那儿子…”
周庭芳转头，笑吟吟的打断窦王妃，“王妃娘娘，不必杞人忧天。难道世子喜欢男子，便不是王妃的儿子了吗？难道世子喜欢男子，便会一辈子不生不育吗？难道世子喜欢男子，便会对王妃不孝对陛下不忠吗？这世上没有十全十美的人，就当他喜欢的是路边的阿猫阿狗，只要不玩物丧志，那他依然是堂堂勤王府的世子殿下。娘娘，心放宽点，别今天就为明天的烦恼提前忧愁。这样…人可得愁死啦。”
窦王妃一愣，随后噗嗤一声笑出声来。
她亲切的拉着周庭芳的手，“你这丫头，这张嘴怎么长的，每次听你说话都叫我心中畅快。我没看错，你果然跟京都里其他女子不同，这份豁达心胸，我自愧不如。我真恨不得把你当做——”
窦王妃本想说儿媳妇，可一想到周庭芳的寡妇身份，到底还是心有忌讳。
她勤王府再怎么也不能娶一个寡妇入门！
“我真恨不得把你当做我女儿对待。”
周庭芳双眸幽幽，似一下懂得窦王妃的言外之意，笑着点头，一带而过，“哪里有这样的福气。若王妃不嫌弃，我倒是想认王妃做个姐姐。”
呵，沈知，没想到吧，我暗中长了个辈分。
窦王妃一时心动，随后莞尔，伸手捏她的脸颊，“你这丫头当真促狭！你是太后的义孙，我却给你当姐姐，这中间岂不叉了辈分？若是让太后知晓，定要笑话我一把年纪做事还这般不稳妥。”
周庭芳连忙笑着讨饶，“王妃饶命，是我思虑不周，是我的错。”
两个人正亲亲热热的说着话，冷不丁听见远处传来一声惊呼。
窦王妃一看，脸色微变，嘀咕着：“这两个人的座位怎么安排到一起去了？我不是命人特意将两人分开吗？”
周庭芳循着视线望过去，只看见许婉清那身漂亮的衣裙上全是茶水，旁边还站着一个手足无措的侍女。
周庭芳便问：“许婉清身边那夫人是谁？”
“曹参家的。”窦王妃压低了声音，“之前怪我多管闲事，想着许夫人那位继母不管事，因此就擅作主张当了一回红娘，将曹参曹大人介绍给了许家。不过许婉清没瞧上便是了。”
还有这鬼热闹？
许婉清模样和才情都是万里挑一的人物，她自小被继母压着，自然是心高气傲，寄全部希望于婚嫁一事。
想要攀高枝改变自己人生轨迹，这也无可厚非。
“你这丫头，毛手毛脚，看你！竟然敢冲撞南康王府的侧妃娘娘！”
说话的是曹参娘子谢碧华。
她生得娇小玲珑，一身粉嫩的绫罗长衫，整个人显得十分娇俏。
只不过此刻她十指尖尖，戳着身边那丫头骂：“你没长眼睛啊，那么宽的路非往许侧妃跟前凑，笨手笨脚，早知我就不带你出来了！”
许婉清拿罗帕擦拭裙子上的茶渍，明显面色讪讪，有些挂不住，却仍然为那丫头说清，“谢夫人，些许小事，不足挂齿。不过一件衣裳罢了——”
“许侧妃休为我这丫头开脱！您身上这件衣裳流光溢彩，金线如织，怕是十分贵重——”
果然许婉清身边那丫头气呼呼的接口：“这可是京都最有名的织金锦，整个京都不过十匹，一匹价值数金……”
“霜月，住口！”许婉清脸色微变，语气少见严厉，而那萍儿自然不知为何自己为主子打抱不平，反而遭了训斥，一时咬牙不语。
“织金锦？”
果然这三个字吸引了在场所有人的注意。