暮色四合，道路上的风裹挟着沙砾，抽打在脸上生疼。秦乾跟着那男童深一脚浅一脚地走着，脚下的路渐渐从硬土变成了松软的流沙。
起初还能看见几株枯死的胡杨，像扭曲的骷髅手臂伸向天空。越往前走，连这点生命的痕迹都消失了，只剩下无边无际的灰褐色。空气中弥漫着腐朽的气息，像是千年古墓被突然撬开了封土。
秦乾眯起眼，仔细打量走在前面的男童。那孩子约莫七八岁光景，穿着一件过于宽大的粗布衣裳，下摆在风里猎猎作响。最让他心惊的是，男童赤着脚踩在尖锐的砂石上，竟不留半点伤痕，连脚印都浅得几乎看不见。
“小兄弟，还有多远？”秦乾试探着问，手悄悄按在腰间的剑柄上。
男童回过头来，脸上挂着与年龄不符的平静笑容：“就在前面了。”他的眼睛黑得过分，像是两口深井，映不出半点天光。
秦乾心头一凛。他分明记得，半个时辰前遇见这男童时，他一直向这里疾走。可这荒芜之地，哪有人烟？连只秃鹫都不愿在此盘旋。
风突然停了。
死寂中，只有男童的脚步声规律地响着，不疾不徐，每一步的间隔分毫不差。秦乾猛地停住脚步，他终于发现了不对劲——那脚步声，太轻了，轻得不像踩在沙地上，倒像是飘在上面。
男童若有所觉，缓缓转过身。月光的余晖穿过他单薄的身躯，竟隐约透出光来。
秦乾盯着三步之外那个男童，脊背窜起一丝寒意。可那一双眼睛——漆黑得不见底，既无孩童的天真，亦无乞儿的畏缩，只是平静地、直勾勾地看着他，仿佛在审视一件没有生命的器物。
这太不寻常。
此处前不着村后不着店，一个稚龄幼童，为何能要把自己带向这不见人迹的荒野？天色将晚，他却不哭不闹，甚至……不怕生人。秦乾的视线掠过男童干净的脚踝，那上面连一丝尘土和刮痕都无。
不对劲。
他心里蓦地一沉，一股难以言喻的惶恐自心底弥漫开来，如同冰冷的藤蔓缠紧了心脏。是妖物所化？亦或是……某些不干净的东西？无论是什么，其目标定然是自己。
脑中念头急转，他面上却不动声色，只是搭在绝仙剑剑柄上的手，指节因用力而微微泛白。
“嗡——”
一声几不可闻的轻鸣，竟是腰间绝仙剑自主发出的示警！这上古神兵灵性非凡，唯有感应到极大的威胁或邪祟时，方会有此异动。
果然！
秦乾再不迟疑，所有侥幸与疑虑瞬间被这剑鸣击得粉碎。他右臂猛地一振，“锵啷”一声清越剑吟响彻四野，绝仙剑应声出鞘三寸。冰冷的剑光映着他骤然锐利的眼神，也照亮了前方男童那张毫无变化的脸。
“阁下究竟是何方神圣？”秦乾声音低沉，带着凛然的杀气，“何必藏头露尾，戏弄于秦某！”
内息已如江河奔涌，灌注右臂，只待那“男童”稍有异动，绝仙剑便会化作雷霆一击，斩妖除魔！
那男童依旧静立，唯有山风拂动他的衣袍，猎猎作响。他看着秦乾，看着那出鞘三寸的寒锋，嘴角似乎极其缓慢地，勾起了一抹与那稚嫩面容绝不相符的、冰冷诡异的弧度。
空气凝固，杀机一触即发。
前方树丛猛地一晃，枯叶簌簌落下。一道黑影如鬼魅般窜出，带起的阴风刮得秦乾衣袂猎猎作响。
待他定睛一看，竟是个拄着乌木拐杖的独眼老翁。那老翁左眼罩着黑皮罩，右腿自膝以下空空荡荡，灰布裤管打了个结悬在半空。可这般残缺的身躯里，却迸发出令人胆寒的气势。他仅存的右眼精光暴射，枯瘦五指在拐杖上青筋暴起。
“小伙子...”老翁沙哑一笑，露出的半口黄牙带着腥风。乌木拐杖突然往地上一顿，方圆三丈内的落叶竟逆势盘旋而起。秦乾只觉得周身空气陡然凝固，仿佛有无形大手攥住了他的心脏。
更可怕的是，老翁那独眼中竟隐隐泛起血红，周身三尺之内尘土自动排开，形成了个诡异的气场。秦乾握剑的手渗出冷汗——这分明是内力臻至化境的征兆！
“接老夫一招！”老翁笑声未落，人已化作一道灰影。那拐杖破空之声凄厉如鬼泣，直取秦乾面门。速度之快，根本不像个残疾老人，反倒似扑食的苍鹰。
秦乾急忙后撤，剑才出鞘三寸，凌厉的杖风已刮得他面皮生疼。他心中大骇，这老翁的功力，恐怕比他遇到过的任何高手都要可怕！
只见秦乾与那老翁一番交战，真如猛虎遇蛟龙，斗得难分难解。
霎时间，四周罡风四起，卷起满地落叶。秦乾一柄宝剑如蛟龙出海，剑尖寒芒点点，直取老翁咽喉。那老翁却不闪不避，枯瘦的身形在枪影中飘忽不定，手中竹杖轻描淡写地一拨，竟将凌厉的剑势引向空处。
“好个四两拨千斤！”秦乾心头一凛，剑势陡然一变，由疾转缓，剑尖划出数道圆弧，如云卷云舒，将老翁周身要穴尽数笼罩。这一式“流云锁岳”乃是他苦练多年的绝技，不想那老翁眼中精光一闪，竹杖倏地点出，不偏不倚正中剑尖。
“叮”的一声脆响，两人各退三步。秦乾只觉虎口发麻，宝剑几欲脱手；老翁的竹杖也应声而裂，露出其中寒光闪闪的剑身。
老翁身形微晃，向后撤开一步，脚下青砖竟无声裂开几道细纹。他苍眉紧锁，目光如电般扫过年轻人周身，声音里带着难以置信的震动：“老夫纵横江湖四十载，会过天下高手无数，却从未见过这般年纪便有如此修为的。你这一手剑法使得出神入化，剑势绵延不绝，竟将老夫的‘千重山’劲道尽数化解。”
他缓缓抬起右手，袖口无风自动：“更奇的是，你内力中正平和，分明是玄门正宗的根基，可运转之法却又暗合魔教‘九转轮回’的秘术。这般正邪相济的功夫，便是武林耆宿也难驾驭，你一个弱冠之年的后生，究竟是何方神圣？”