【01】 忘恩负义的阿史那贺鲁
阿史那贺鲁（以下简称贺鲁），原为西突厥乙毗咄陆可汗的一名叶护（突厥官职），统辖处月、处密、始苏、歌逻?、失毕五个部落，游牧于多罗斯水附近（新疆鄂尔齐斯河上游）。
该地距大唐安西都护府所在地西州（新疆吐鲁番东南）还有1500余里，在交通全凭腿的年代，称得上是极为遥远的存在。
游牧民族以放牧为生，部落间常因牧场纠纷发生争斗。贞观二十二年（648年），乙毗咄陆可汗被西突厥另一位可汗乙毗射匮所败，逃到了吐火罗。贺鲁所属部落在战争中也大多离散，不得已率残部归附大唐。
太宗将他安置在庭州（今新疆吉木萨尔北）莫贺城，任命他为左骁卫将军。
大唐讨伐龟兹，他主动派人做向导，自己亲率数十骑不远万里到长安朝拜。太宗嘉许他的忠心，升任他为昆丘道行军总管（相当于战区司令）。
贞观二十三年（649年）二月，大唐击败龟兹，在中亚一带广袤草原上设置了瑶池都督府，归安西都护府管辖。因贺鲁是突厥王族，且忠于唐室，安排他做了瑶池都督。
同年六月，唐太宗因病离世，其子高宗李治继位。
贺鲁在当地招亡纳叛，花了两年多时间，势力重新恢复起来。
听到太宗驾崩的消息，他不但不感念旧恩，反而心存异心，企图进犯西、庭二州。庭州刺史骆弘义察觉到了他的阴谋，派人奏告朝廷。高宗派通事舍人桥宝明前往斡旋，桥宝明一番安抚说动了贺鲁，遂派长子咥运入朝担任宫廷护卫以示忠心，被高宗授为右骁卫中郎将。不久，又恩准咥运回归故地。
咥运与他父亲一样，也是个忘恩负义之徒。一回来就劝他父亲向西拓展，贺鲁率众打败了宿敌乙毗射匮可汗，兼并了他的部众，在双河（今新疆博乐境内，与吉尔吉斯交界）建立王庭，自称沙钵罗可汗。
原属西突厥的咄陆、弩失毕各部，纷纷前来投靠。贺鲁又与逃到吐火罗的旧主乙毗咄陆可汗联合起来，拥兵数十万。邻近各国慑于他的兵威，大多叛唐归附。
说到咄陆与弩失毕，有必要简单介绍一下。
当初西突厥咥利失可汗把他的领土分为十个部，每部设一名酋长。又将这十个部以碎叶城为界，分为左厢、右厢两大版块。其中，碎叶城以东的五个部落称为“五咄陆”，最高行政长官“五大咄”；以西的五个称为“五弩失毕”，最高行政长官“五大俟斤”。
这些都是突厥音译词，听起来很拗口。用现代语境表述，可套用行政区划来加深理解。“十个部落”相当于市，酋长即市长；“五咄陆、五弩失毕”相当于省，“五大咄、五弩失毕”就是省长。
碎叶城位于今吉尔吉斯坦首都比什凯克以东，我国唐代着名诗人李白据说就出生在此。
永徽二年（651年）七月，统一了西突厥各部的贺鲁悍然进犯庭州（今新疆吉木萨尔北），攻陷金岭城及蒲类县（新疆昌吉市奇台县），杀害、抢掠边民数千人。
这摆明了是在向大唐的权威挑战！
【02】梁建方一征贺鲁，胜而不追
高宗得知贺鲁叛乱，立即诏令左武候大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力为弓月道行军总管；右骁卫将军高德逸、右武候将军薛孤吴仁为副总管。发动“秦、成、岐、雍”四个州的三万府兵，配属回纥部落五万骑兵前往征讨。
契苾何力曾出场多次，不再赘叙。
梁建方是员老将，论资历与尉迟敬德、秦叔宝算同一年代。可不知为何，各类史书均未对他单独立传。我们只能理解为大唐的牛人、猛人太多，名将灿若繁星，以至史学家们实在写不过来吧。
就在唐军向西突厥挺进时，处月部落酋长朱邪孤注，杀害了前往招抚的大唐使者单道惠，公然与贺鲁勾联。
永徽三年（652年）正月初五，赶来的唐军在牢山（新疆吉尔萨尔北）附近大破处月部落，朱邪孤注趁夜逃遁。副总管高德逸率骑兵追击五百余里，斩首九千级，将朱邪孤注生擒活捉。
蹊跷的是占尽优势的唐军却并没有穷追不舍，竟然就此收兵打道回府了。
凯旋班师的唐军一到长安，立即御史弹劾，称梁建方兵力充裕，足以追讨却逗留不进；高德逸奉旨买马，却擅自为自己挑选骏马。
高宗念他们打了胜仗，没再查问追责。
高宗心软，对于犯了错的大将能不杀则不杀，不像他父亲那样铁血无情。
但正所谓慈不掌兵，高宗的善良与宽容，也直接导致了唐军日后战斗力的滑坡。
【03】程知节二征贺鲁，将帅不睦
永徽四年（653年），贺鲁的老领导兼盟友乙毗咄陆可汗死了，其子真珠叶护看不惯贺鲁的张扬作派，便利用他父亲的余威，联合五弩失毕打败了贺鲁，斩首千余级，并奏请大唐出兵征讨。
永徽六年（655年），高宗任命右屯卫大将军程知节为葱山道行军大总管，第二次发兵大漠攻打贺鲁，与程知节搭档的副帅是在辽东之战中第一个登上卑沙城的将领王文度。
程知节就是《隋唐演义》中着名的“混世魔王”程咬金！
如果说第一次征讨的主帅梁建方算二线将领，那么程知节绝对称得上是太宗亲信，王牌中的王牌。当年他与秦叔宝、尉迟敬德齐名，善使马槊，骁勇无双，在辅佐太宗剿灭国内割据势力中立下汗马功劳，名列“凌烟阁二十四功臣”第十九位。
但从大唐统一海内，开始发动对外战争后，他却鲜有出场机会，更没有单独统带军队征战一方的经历。以太宗用人用其所长的一贯风格看，应当是觉得他冲锋陷阵有余，指挥筹划则非其强项，出于保护有意为之。
王文度出身于北方望族太原王氏，与王皇后属同一宗族。此时的高宗李治正想废掉她，改立武则天为后。在这种大的政治背景下，打出这套不伦不类的人员搭配组合，更像是各方势力在博弈角逐中作出的折中决定。
不管朝中势力如何暗流涌动，所幸并未影响唐军的整体战斗力。
显庆元年（656年）八月初九，程知节率军与贺鲁所属歌逻、处月二部在榆慕谷（新疆吉木萨尔北）展开激战，唐军大胜，斩首千余级。
与此同时，副总管周智度也在咽城（新疆额尔齐斯河一带）取得大捷，击败突骑施、处木昆等部落，攻陷咽城，斩首三万余级。
十二月，唐军进至鹰娑川（今新疆焉耆西北裕勒都斯河），与西突厥及鼠尼施部四万骑兵遭遇。
前锋将领苏定方率领五百骑兵毫不犹豫的发起冲击，经常以少胜多的唐军根本没把这四万人放在眼里。一阵冲杀过后，西突厥大败而逃，苏定方接连追杀二十余里，斩获一千五百余人，缴获的马匹、器械不计其数，绵亘山野之中。
在这种情形下，唐军主力如果乘胜进击，抓获贺鲁易如反掌。但王文度却因嫉妒苏定方功劳，找到程知节说：“虽然我们取得了胜利，但伤亡也不少。在敌方境内冒然轻进是兵家大忌，又何必急于追击。不如用骑兵结成方阵缓缓向前，遇到敌军再战不迟，这才是万全之策。”
他担心程知节不听，竟对全军慌称临行前接有圣上旨意，令他约束程知节不得轻敌犯阵。打了胜仗的唐军只得收兵结阵，将士们整天披盔贯甲骑在马上疲惫不堪，士气极为低迷。
苏定方愤愤不平的对程知节说：“我们出兵是为了剪灭凶顽，现在居然笨到自己把自己困起来，如果遇到敌兵必败无疑。懦弱到这个地步，还如何建立功勋！况且皇上派您做主帅，您怎能让一个副帅发号施令？王文度所说情况一定有假，请将他抓起来奏告朝廷核查。”程知节未予理会。
事情发展到了这一步，显然无法再继续打下去，唐军第二次在没有取得完胜的情况下撤军。
回到朝廷，王文度因矫诏被判死刑，经人说情撤职了事，程知节也因逗留不进免去官职。
所谓一朝天子一朝臣，这事放到太宗时期，如果因将领的主观过错导致贻误战机，必然会被处死。这也说明，李治手中权力并不牢靠，朝中并非只有他一个声音。
【04】苏定方三征贺鲁，威震蛮荒
转眼到了显庆二年（657年），朝中形势发生了翻天覆地的变化。以长孙无忌、褚遂良为首的托孤重臣，在与高宗李治和皇后武则天的对抗中全面落败，相继退出核心领导圈子。
李治看似柔弱，实则胸有韬略。他早就不想活在舅舅长孙无忌的光环下，过着言听计从的日子。
与其说武则天利用了他的爱情，不如说他看中了武则天的野心与权谋。长孙无忌是他长辈、更是国家功臣，他不能直接出面与之对抗，武则天的出现让他找到了最为合适的人选。
李治显然无法接受两次出兵都未擒获贺鲁的结局，正月二十一日，他再次颁布出兵诏令。如果说前两次的主帅人选并非出自他的本意，这次则完全由他决定。
他任命左屯卫将军苏定方为伊丽道行军总管，燕南都护任雅相、副都护萧嗣业为副总管，走北道讨伐贺罗。
左屯卫大将军阿史那步真，从南路侧应主力作战。
所谓“北道”是我国古时连通中原与西域的重要通道之一，大体经新疆中部天山山脉与塔里木河之间地带向西，在喀什市疏勒县以西翻越葱岭通往中亚。
让我们先记住苏定方这个名字，他将是继李靖、李世积、侯君集后又一名“元帅量级”的将领。
苏定方出道时间并不算晚，曾是北方割据势力窦建德、刘黑闼手下大将。为人胆大心细，足智多谋。归唐后先后跟随李靖、李世积讨伐东突厥、高句丽，一直做为前锋使用。随着李靖等名将相继凋零，为大唐开疆拓土的使命也就历史性落在他身上。
至于任雅相和萧嗣业，两人都曾长期在边境一线任职，熟悉突厥风土人情，是比较得力的参谋助手。南路统帅阿史那步真是西突厥直系王族，于贞观十三年（639）年归附大唐。
十月份，苏定方在金山（阿尔泰山）以北击败处木昆部，酋长懒独禄率众归降，苏定方安抚过后，从他的部落中抽调了熟悉地形的千余骑兵补入唐军序列。
右领军郎将薛仁贵在朝中向高宗建言，利用西突厥十大部落之间的矛盾，拉拢、奖赏与贺鲁有仇，打击、消弱服从贺鲁的部落，最大限度孤立贺鲁。高宗当即采纳，效果立竿见影，泥熟部主动归附加入唐军。
苏定方进至曳咥河（新疆额尔齐斯河上游）西，贺鲁率十余万人迎战。
苏定方此时所率兵力也就一万多人，贺鲁欺负唐军人少，直接把唐军包围起来。
苏定方镇定自若的指挥部署，命令步兵在南，列成密集方阵，将长予枪刃对外，远远望去犹如一只巨大的刺猬。自己亲率骑兵，在北侧结成冲锋阵形，蓄力待发。
贺鲁首先对唐军的步兵方阵发起冲击。
草原上，突厥骑兵跃马挥刀如巨浪般席卷而来，而大唐府兵则如浪花中的坚石，任你如何拍打我自岿然不动。
贺鲁指挥军队接连冲击了三个波次，唐军阵地毫发无损。猛然间，大唐骑兵在苏定方的率领下，势如决堤般呐喊着冲杀而至，队形已经松懈的西突厥乱成一团，很快全军崩溃、鼠窜狼奔。唐军追杀三十余里，斩获数万人。
第二天，五弩失毕所属各部前来请降，贺鲁仅带数百骑兵仓皇向西逃往双河。而五咄陆各部听说贺鲁已败，也先后向包抄到位的南路唐军主帅阿史那步真请降。
苏定方吸取了前两次教训，命令萧嗣业先行带领回纥骑兵追击贺鲁，自己与任雅相率众跟进。
此时已近寒冬，天降大雪，积雪足有二尺多深。将领们请求等待雪停再出发。苏定方说：“贺鲁定会认为雪下的大，我们不会追他，从而放心休息。我们借机追赶就能追上，如果停下来等他跑远，偌大荒原又要去哪里寻他。立下大功，就在今天。”
唐军将士顶着鹅毛大雪，昼夜兼程追赶。到达双河（今新疆博乐境内，与吉尔吉斯交界）时，与阿史那步真会合。两路唐军在距贺鲁王庭两百里的地方重新结好队形，长驱直入。
苏定方预料的没错，贺鲁果然认为唐军不会追赶，居然放心的与部众在雪中狩猎。唐军趁其不备，突然发起攻击，当即斩获数万人。贺鲁带着儿子咥运等人脱出重围，逃向石国（西域古国，位于今乌兹别克首都塔什干市）。
苏定方看他大势已去，停止追击。派人在当地修通道路、设置驿站、掩埋骸骨、恢复生业，西突厥十部随之安堵如故。
做完这些善后工作，苏定方指派萧嗣业继续追拿贺鲁，自己率军返回。
贺鲁一行到达石国西北的苏咄城，人困马乏，派人进城买马。城主仇沮达官以设宴款待为名，将他们诓入城内抓获，送交追来的萧嗣业。
阿史那贺鲁悔恨难当的对萧嗣业说：“我本是个被打败的俘虏，受到先帝恩惠才得以存活。先帝待我不薄，我却背叛了他。今天失败，完全是上天惩罚。我听说你们处决犯人都在闹市，请将我押到先帝墓前处死，以此谢罪。”
高宗听到他的这番话心生怜悯，赦免了他的死罪，留他在长安居住。没多久贺鲁病故，高宗把他安葬在东突厥颉利可汗的墓旁。
强盛一时的东、西突厥两位可汗，自此长眠在灞水附近，永世为大唐守边卫疆。
大唐在西突厥设置了蒙池、昆陵两个都护府。
任命阿史那弥射为左卫大将军、昆陵都护、兴昔亡可汗，负责管辖五咄陆部落。
阿史那步真为右卫大将军、蒙池都护、继往绝可汗，管辖五弩失毕部落。
兴昔亡、继往绝都是汉语词汇，用来做可汗名称，很有深意！
而阿史那贺鲁的旧时部落，则被编为六个都督府，其附属国全部改为州县，隶属安西都护府管辖，大唐西境一直延展到波斯附近。
从未经过战场征伐的唐高宗，在经过两次试错后，终于找到了可以传承李靖、李世积衣钵的“大杀器”，开启了他继续为大唐拓土开疆的征程！