崔旰，出自博陵崔氏。早年落魄，追随剑南节度使鲜于仲通，授折冲都尉，步入仕途。
提起崔旰，就不得不先说到另一个牛人严武。
严武之父严挺之曾为大唐名相，弱冠之年的他通过门荫入仕，做了太原府参军，后又受到哥舒翰举荐，出任河西陇右军府判官。
这些经历让他对带兵打仗颇有心得，曾先后于至德二载（757年）、上元二年（761年）、广德二年（764年）三次主政川蜀。在任期间多次击败吐蕃，接连攻陷吐蕃所筑当狗、盐川二城（均位于今四川理县附近），声名威震西南边陲！
除了能打仗，严武诗写的也不错，与大诗人杜甫关系亲近，两人曾有多首诗作相和。在严武力邀下，杜甫还曾出任过严武幕府工部员外郎一职，这也是后人称杜甫为“杜工部”的由来！
永泰元年（765年）四月，四十岁的严武因病离世。他虽能力超强，但因性格过于张狂暴躁，又豪奢成性，世人对他评价普遍不高。在任时，他所部梓州（今四川三台）刺史章彝只因一件小事没办明白，竟让他用刑杖活活打死。然而吐蕃非常怕他，在他主政川蜀期间从来不敢进犯边境。
严武死后，朝廷考虑到川蜀地区抗击吐蕃任务艰巨，事关大唐西南边防安危，专门委派宰相郭英乂接任剑南节度使。
这个郭英乂也大有来头，他父亲是玄宗时期的一代名将、陇右节度使郭知运，他受家风熏陶，门荫从军，屡立功勋。在平定安史之乱中立有大功，算得上是位久经沙场的宿将。
谁知就是这一纸任命，让荣光半生的郭英乂，窝窝囊囊的黯然陨落！
当初严武首度主政川蜀，蜀地匪患丛生，治安状况极为恶劣。严武知道崔旰是个干才，便向朝廷举荐严武担任利州（今四川广元）刺史，崔旰上任没多久，便将密布山野的土匪、流寇扫荡一空。
待严武第二次来到川蜀，崔旰已经调到山南西道（今川陕交界）任职。严武为了得到崔旰，不惜私下花费重金向山南西道节度使张献诚行贿索求，张献诚贪财心切，让崔旰以生病为由申请离职，自行找严武报道，严武让他做了汉州（今四川广汉）刺史。
广德二年（764年），吐蕃率领羌族部落入侵西山，攻占了柘州（今四川松潘县境）、静州（今四川广元旺苍县）等地。
严武派崔旰领兵西征，抵达吐蕃据守的城下。该城城墙均为石头所筑，无法攻打，只有东南角一丈多长采用土筑。崔旰派士卒在这里开挖地道，第二天夜里潜入城中，击退吐蕃守军占据了城池。
此后，他又多次击败吐蕃，接连攻陷数城，收复失地数百里。吐蕃害怕的相互传言，称崔旰所率军队有神兵护体！
严武得知崔旰获胜，安排工匠制做了一辆饰有七种宝物的豪华车辆，特地将崔旰接到成都，在全军面前夸耀，以示尊宠。由此可知，严武与崔旰是英雄相惜，情感非同一般！
严武死后，暂由剑南行军司马杜济代管军府事务。剑南都知兵马使郭英干是郭英乂的兄弟，联合都虞候郭嘉琳共同奏请代宗，由郭英乂出任节度使。
时任西山都知兵马使的崔旰，则与所部将士奏请由大将王崇俊担任节度使。
而朝廷这边则直接任命郭英乂做了节度使，郭英乂由此对王崇俊、崔旰记恨在心。到任成都才几天，郭英乂便找茬杀掉了王崇俊，并征召崔旰来成都。
崔旰以吐蕃犯边为由婉拒，郭英乂愈发愤怒，竟断绝了崔旰所部粮饷。崔旰迫不得已转入深山据险自保，郭英乂以协防吐蕃为由，亲自率军攻打崔旰。
恰值天降大雪，山谷积雪深达数尺，把郭英乂带来的士卒、马匹冻死、冻伤了不少。崔旰趁机出兵进击，郭英乂大败，仅带千余残部狼狈逃回成都。
郭英乂为人傲慢，生活奢靡，施政严酷，又不懂得体恤士卒。经此一战军心大为离散，士卒对他也多有怨言。
他看上一处道观，这座道观曾为玄宗行宫，玄宗离开蜀地前，修筑了自己的真身供在里面。郭英乂让人把玄宗真身搬出，自己住了进去。
崔旰听说后，对外宣称郭英乂擅自挪动玄宗真身，抢占玄宗行宫，分明是欲图不轨，妥妥的想要造反，于是统领所部五千人袭击成都。
郭英乂出城迎战，在城西列下阵势。由牙将柏茂琳担任前军，郭英乂亲统中军，郭嘉琳担任后军。信心满满的郭英乂原以为会一举击破崔旰，没想到他的那些兵们早已不愿再替他卖命，作战刚一开始，便纷纷溃散逃到对面崔旰军中请降。
崔旰乘胜攻入成都，屠灭了郭英乂全家。郭英乂单骑逃往简州（今四川简阳），途中被普州刺史韩澄截杀，将其首级割下献给了崔旰。
邛州牙将柏茂琳、泸州牙将杨子琳、剑州牙将李昌巎不甘心让崔旰得势，各自起兵征讨。蜀中顿时兵戈四起、一片大乱！
大历元年（766年）二月，消息传到朝廷。代宗担心吐蕃趁虚入侵，急忙做出安排。
任命前宰相杜鸿渐为山南西道、剑南东、西川副元帅、剑南西川节度使，前往平定蜀地。
又让山南西道节度使张献诚兼任剑南东川节度使，柏茂林为邛州刺史兼邛南防御使，崔旰为茂州刺史兼西山防御使。
从诏令内容来看，实在搞不清代宗到底倾向哪边，大概是希冀靠着一纸诏令让崔旰等人各自罢兵赴任吧！
三月二十八日，张献诚在梓州（四川三台）被老部下崔旰打的大败，独自一人逃出生天，连节度使的旌节都被崔旰缴获！
杜鸿渐抵达蜀地，听说张献诚已经战败，不禁大为恐惧。身为老江湖的他，自然很清楚硬搞绝对没有好下场，拿不下崔旰不说，没准连命都得搭在这里。索性派使者去见崔旰，许诺只要让他杜鸿渐走马上任，绝对保证崔旰安全。
崔旰其实压根儿也没想过背叛朝廷，之所以走到兵戈相见的地步，完全是拜郭英乂所赐。于是崔旰放低身段，用重金贿赂使者，杜鸿渐大喜过望，放心前往成都就职。
见到崔旰，杜鸿渐表现的和颜悦色，不仅没有责备崔旰半句，还将军府事务完全托付给崔旰打理。又向代宗极力举荐，奏请把自己的位置让给崔旰，同时将三名牙将柏茂林、杨子琳、李昌巎分别提升为他们所在州的刺史。
这种做法无异于和稀泥，所用套路与代宗基本一致，代宗也没啥更好办法，只得采纳了这一意见。
不久，诏令下达，任命崔旰为成都尹、西川节度行军司马，仍保留了杜鸿渐西川节度使一职。
杜鸿渐早想离开这块是非之地，勉强呆了一年左右，于大历二年（767年）四月，主动申请回朝奏事。临走时，安排崔旰为西川留后，暂时代办西川军政。
六月份，杜鸿渐回到长安。向朝廷进献了大量财物，借机在代宗面前盛赞崔旰堪当大任。代宗不好说什么，将杜鸿渐留在朝中继续担任宰相，把剑南划分为东、西两川，任命崔旰为西川节度使，治成都；杜济为东川节度使，治梓州（今四川三台）。
崔旰在属地征收重税，用以行贿朝中权贵。宰相元载投桃报李，将他的两个弟弟崔宽、崔审分别提拔为御史中丞、给事中。
大历三年（768年）四月，志得意满的崔旰以藩镇大员身份入朝进献，留下弟弟崔宽替他打理政务。
谁知崔旰前脚刚一抵达长安，崔旰的老对手，泸州刺史杨子琳就已率数千精骑乘虚突入成都。朝廷听说后，急忙加封崔旰为代理工部尚书，赐名崔宁，让他回去处理。从此，崔旰正式改名崔宁！
崔宽可没有他哥哥那两下，打不过杨子琳，数次交手均遭败绩。眼见成都不保，崔宁的小老婆任氏拿出数十万家财，征募到数千士卒，亲自带领他们去打杨子琳，竟把这位横行川蜀的悍将打的大败而逃。
待到崔宁返回军镇，军府早已晏奄然无事。不知崔宁的百战百胜，是不是这位女中诸葛在背后指点！
同年秋季，吐蕃再度进犯大唐。一路自西北方向进犯灵武，一路从西南方向入侵西川。
崔旰统率西川军队，大破吐蕃万余部众，吐蕃无功而返。
西川由此进入崔宁掌权时代，一直到十多年后，才因得罪了权臣杨炎，被借故调离。
再说杨子琳，他被崔宁小老婆打败后逃回泸州。眼见川蜀已经没了他的立足之地，便在当地招募了数千亡命徒，以回朝为名沿长江顺流东下，进入荆南辖区。
涪州（今重庆涪陵）守捉使王守仙在黄草峡设伏（巴东三峡之一，位长寿与涪陵交界处），反被杨子琳所败。杨子琳又乘胜攻陷忠州（重庆忠县），击斩了夔州别驾张忠，占据夔州作为自己的落脚点。
荆南节度使（治湖北荆州）卫伯玉见他勇悍善战，想要拉拢他作为自己的后援，便把夔州让给了他，还出面替他向朝廷申请。杨子琳也主动遣使到长安认错服软，代宗将他任命为峡州（今湖北宜昌）团练使，又一个“小山头”就此形成！