宋国大军围困着滑台城，做好了攻城准备，却没急着动手。
按主将王玄谟说法，这是在消磨魏军士兵斗志，攻城先攻心。
这段时间，王玄谟也没闲着。
先是收编了部分来投奔的义士。
然后，将归附的平民临时安顿后，再上奏朝廷，请朝廷从长计议安置他们。
最有创意的是，王玄谟听说滑台城附近盛产大梨，销路不好、价钱不高，他忽然善心大作，决定利用军队后勤运输船队，帮老乡们把大梨运到彭城、建康这样的大城里去销售。
老乡们送来的第一批大梨，经过商议后，交换价是一匹布=800大梨。
大梨送到近些的彭城，大受欢迎。
连江夏王刘老爷子、武陵王都赞不绝口。
王玄谟受到鼓舞、启发：看来皇上也一定会喜欢。
他便吩咐下去，按照一匹布换800大梨的价格，大肆采购一批，迅速运到建康。
命令下达后，自然有人去落实执行。这种事不用王玄谟多操心。
眼看熬了一段时间，滑台城里似乎无声无息。
王玄谟心想，火候差不多了，可以攻城、收官。
八月底，宁朔将军王玄谟升帐，召集五位将军开会，部署攻城事宜。
监军郭维与会。
内容其实很简单：商量发起进攻。
几人稍加讨论后，王玄谟宣布：明晨卯时三刻（5：45），是滑台城内早饭开餐时间，宋国大军从三面准时攻城。
辰时正（7点），庞秀之部从北门进攻。
刘武之部不参加第一轮进攻。随时准备增援四面战场。
这个进攻方案相当完美。
宋军占绝对优势。
5万大军，4万人集中火力，从四面梯次进攻。
1万人作预备队。
滑台魏军就算有神仙相助，应该也坚持不了多久。
五位将军领命后，立即回去布置。
如无意外，明天，最多后天，宋军即可入城。
——这是王玄谟的判断。
……
世界上的事，最怕出现意外。
而世上最容易发生的事，就是意外！
宋国大军四面同时出击，进攻滑台城，却出了意外：
第二天一早，滑台城东、南、西三面喊杀声震天、灰尘蔽日。
宋军冲车、箭塔、云梯、弩箭…所有兵种都上了。
开始是三面，后来是四面一起，火力大开，攻了两个时辰后，王玄谟发现：滑台城没有陷落迹象。
这样进攻都拿不下滑台城？！
王玄谟看到宋军伤亡非常严重，于是下令鸣金收兵。
他打算好好总结一番后，隔天再攻。
当天下午，六大将军、监军郭维再次开会。
王玄谟：“诸位，怎么回事？咱们军队开始时士气很高，半个时辰后就弱了许多。有谁说说，这是咋地啦？”
“回将军。”崔勋之抱拳道：“围城以来，滑台城里具体情况，咱们知道的不多。我与申将军、罗将军碰过几次头，得到的一致结论是：他们竟然从没往外派过斥候。抓不到他们的探子，我们也就无从了解里面的情况。现在看来，他们士气很高，甚至…甚至高过咱们的将士。”
“我也觉得是这样。”申坦黑着脸道：“我的冲锋队轮流前冲了三批后，损失比例高达五成。军士们明显有些寒胆了。可是城头守军仍不见疲弱迹象。他们是守城方，伤亡肯定比咱们小，但也不少。可是对方士气…从头至尾好像变化不大。”
罗文昌盯着面前案几，不停点头。表示同意二人说法。
庞秀之的人马也参加进攻了。他脸色铁青道：“真没料到，老崔他们从三面进攻了半个多时辰，北面的守军编制根本不动。我的人今天也没占到便宜。”
王玄谟听了几位将军的话，心里有些烦躁。
照他们说来，目前除了拼军士消耗，本方没有任何优势。
可是拼军士消耗，宋军牺牲太大了。
对方守城，本方攻城，折损比例几乎在5：1以上。
也就是说，纯粹谈数字，城内一万守军拼完时，自己的五万攻城军也没了。
这样绝对不行！
还是得想法摧垮敌军斗志。
王玄谟于是道：“经过今天试攻，本将军也发现了，滑台城城墙、城门防卫硬件非常坚固。如此强攻，我军很吃亏。这样吧，明天休战一天。各位回去后，好好总结一下。明晚等我通知。现在，散会。”
众人起立，行礼后退出。
气氛沉闷，个个都有些垂头丧气。
刘武之部没有参加今天进攻，但他一直在现场观察。对兄弟部队的损失，感同身受。
可是主将王玄谟提不出新的进攻思路也就罢了，他却强调滑台城城防坚固这些特点…
滑台城城墙一直摆在那。
攻城之前，主帅不是应该把不利因素全部计算在内的吗？
刘武之十分无语。
……
这次北伐，皇帝刘义隆钦定王玄谟为东路军先锋。萧斌没得选择。
为攻打滑台城，萧斌拨给王玄谟五个整编作战军，三个后营军。另外派出一军楼船水师配合他。
这支楼船军的统帅是宣威将军、钟离太守垣护之。
这一阵子，他按王玄谟指令，率领水师在滑台上游、虎牢关方向的河面抛锚，监视那面魏军动向，随时策应。
垣护之也是颇有来头之人。
他的伯父、父亲曾是南燕军官，后来投降到刘裕军中，得到信任、重用。
垣护之少年时就投军刘裕府，成年后担任刘裕长子刘义符军府中长史，兼行参军。位置非常重要。
刘义符即位后，升他为中兵侍郎。刘义隆登基后，升他为殿中将军。
总之，刘家父子两代三人，都很信任他。
元嘉七年，垣护之随到彦之北伐。
那次战争中，到彦之充分展现其怂包特色，一听说魏国大军攻来，就弃城、抛物逃跑。
只有两个人因劝谏到彦之而受到刘义隆嘉奖。
其中一人就是垣护之。另一人是王仲德。
王仲德作为到彦之副将，他对到彦之的劝谏，不是让他别逃，而是指点他尽量减少损失、逃得“漂亮”些。
但垣护之却不是那意思，而是诚挚希望到彦之：作为主帅，一举一动对军心影响至关重要。面对敌军，不应该首先考虑自己性命安危。
他是唯一提出建议，请求集结东部全部力量，过来增援滑台守将朱修之，从而与魏军决一死战的将领。
到彦之自然是听不进他的劝谏。否则，那次北伐不会输得那么彻底。
这次，垣护之一直密切关注着攻城动静。
王玄谟首攻受挫后，犹豫不决起来。垣护之立刻就得到了消息。
第二天一早，他乘坐一艘快船来见王玄谟。
二人见面，垣护之行礼后，直奔主题：“禀王将军，末将认为，战争开始，唯一需要考虑的是胜败；攻城拔寨开始了，哪能还是前后顾虑士兵生死？早日结束战斗才是死人最少的途径；城内财物、奴隶、将领头颅奖赏，应该全部许诺给攻城将士，激发他们斗志。还请王将军三思！”
王玄谟知道这位将军的个性，不敢驳斥他。对他客客气气，表示一定参考他的意见。
送走垣护之，王玄谟再次召集五位将军和郭维开会。
王玄谟决定：明天继续攻城。
大家也是这个意思，无人提出异议。
至于把城内财物、俘虏许诺给士兵，王玄谟没提。
首次攻城后的第三天，同一时辰，宋军进攻又开始了。
唯一不同的是北门攻城军换成了刘武之部。
北门攻城时间不再错开，而是与另外三面同时开始。
……
上午，宋军猛攻一个半时辰，结果还是不理想。
下午继续…
结果也是差不多。
宋军与魏军战损比，超过5换1。
……
于是，王玄谟大军对滑台城的进攻，变成纯粹“兑子战”。
比例是魏军：宋军=1：5。
这样一来，宋军没了任何士气优势：冲锋官兵们看不到城破迹象，反而4\/5机会是送死。
反倒是城内魏军，他们知道没有其它退路，只有死守坚持，等待十月到来后，皇帝拓跋焘兑现诺言：亲率六镇肥马狼军反攻宋国。
鲜卑人从来都是一口唾沫一颗钉。
皇帝的话，独孤寒吖深信不疑。所有魏军将士也是如此！
……
在滑台城魏军艰苦卓绝的战斗、等待中，十月终于到了！
这天，垣护之乘坐一艘快舰匆匆忙忙赶到滑台，面见王玄谟。
他还是老风格，行礼后立即道：“禀王将军，我部斥候得到确切情报：魏主拓跋焘已经集结五路大军，不日南下。请将军制定作战计划时，考虑这一因素。我部水师誓死会挡住上游虎牢关方向、顺流而下的魏军。但是下游东面的和陆路的魏军。请将军与萧将军、武陵王、江夏王商量抵挡办法。”
王玄谟听了垣护之的情报，脸色煞白。
对方作为楼船军将军，亲自来传递消息、表达态度，意图很明显：形势就要逆转；楼船军该做什么，绝不会怂。但楼船军在拓跋焘大军面前，非常渺小，做不了多少事。
王玄谟强压着心中惶恐，与垣护敷衍问候。
垣护之人老成精，立即告辞走了。
魏军大举反攻，他回去也要布置应对措施。
垣护之走后，王玄谟颓坐在船舱甲板地毯上，眼神茫然，喃喃自语：“这么快就入冬了？…滑台城啊滑台城，五万对一万，三个月也不成？…”
……
十月九日，半夜。
滑台北门广场忽然爆发短兵相接的近身搏杀。
自滑台城被围以来，北门广场因为太窄，在魏军弓弩射程以内，所以宋军没在这里搭建军帐。
但是由刘武之或庞秀之部士兵巡守。
现在就是有人和巡逻士兵干起来了。
这旬轮守北广场的是刘武之的队伍。
当他赶到的时候，广场近身战已结束。
刘武之手下一屯巡逻军士，100人全部躺在地上。
包括屯长在内多数被杀死，少数受重伤。
通过询问伤者，得知巡逻队遭到一队魏国骑兵偷袭，大约30～40人。
魏军骑兵领头者以鲜卑语叫嚷，守城军官认识他。
城内打开城门，放那队骑兵进去了。
刘武之明白：这一定是魏军先头部队。
他们冲进城内，自然是给守城官兵报信：援军到了！
攻城攻到现在，刘武之手下死伤达到两千人。庞秀之队伍差不多。其他三军损失多些。
大家已获悉垣护之情报内容，知道魏军就要来了。
只是没想到来得这么快！
虽然大家都有心理准备，但这事依然非同小可。
刘武之赶紧让人去通知崔勋之三军。
并重新安排人在北门广场巡逻。增加兵力到三屯，300人。
布置了这些，刘武之才回去。
第二天一早，他立马去找王玄谟。
王玄谟听了刘武之的汇报，咬着牙沉默一阵，然后道：“刘将军，城内魏军，应该也不多了。不过，你也看得出来，城内那些参战民夫，战力也不弱。现在得到魏国援军已到的消息，他们的士气又会提升一截。刘将军，你说实话，我军还有希望破城吗？”
刘武之看着这位语言逻辑天赋异禀的将军，心里只有苦涩。
都到这种时候了，他依然不忘努力去发掘出“对方民夫战力强”这个借口。
刘武之收回思绪，坚决答道：“回将军，属下认为，无论成功与否，咱们也必须拼死再搏一次。”
王玄谟点头：“好。那本将军这就下令，五军全面出击，最后一搏。”
正在此时，王玄谟侍卫在舱门口喊道：“禀将军，巡逻队派人来报，滑台城墙上有敌军将领巡视，应该是高官。”
二人对视一眼。
高官？滑台城里，最大高官就是守将独孤寒吖。
他经常站在城头，躲在城墙垛子后头观察。
时间久了，宋军许多人都认得他。
如果是他在城墙上巡视，宋军巡逻兵习以为常，不会来汇报。
难道说，半夜偷袭巡逻队、叫开城门的是敌军更高级别将领？
王玄谟道：“让他进来。”
那个巡逻兵进来，正是刘武之手下的一个屯长。
他立正对二位长官行礼，道：“禀王将军、刘将军，城墙上，魏军那位独孤将军陪着一个人绕城墙转了一圈，现在转第二圈。看独孤将军样子，那人级别更高。”
刘武之看看王玄谟，见他点头，便让那位屯长先回去。
王玄谟：“真没料到，那人如此大胆，带着几十人就冲到咱们包围圈里来了。刘将军，事不宜迟，我们立即碰头开会，组织、发起最后一次攻击。成与不成，就看这次了。”
刘武之点头。
王玄谟命人去请崔勋之将军几人和郭维监军。