午后暖阳慵懒地洒在御花园琼芳苑的玉阶上，积雪消融处，几株早春的迎春已悄然绽放，嫩黄的花朵在料峭春风中摇曳，带来一丝生机。琼芳苑内遍植名品梅树，此刻虽已过了盛放期，但仍有零星晚梅点缀枝头，暗香浮动，清冷中透着雅致。
晏清禾与曹蘅并肩漫步于铺着细碎鹅卵石的小径上，宫人远远跟随。
“今年的迎春开得早，看着这嫩黄，倒叫人心里也跟着亮堂些。”曹蘅伸手轻轻拂过一丛迎春，语气温和，带着春日特有的柔软。
“是啊，”晏清禾含笑应道，目光掠过枝头的晚梅，“雪融花开，孩子们也像这抽条的柳枝，眼见着就大了。”
曹蘅侧首看向晏清禾，阳光在她清丽的侧脸上镀了一层柔和的金边。
她顺着晏清禾的话头，自然而然地接了下去，声音放得更轻缓，带着试探与分享的意味，“可不是么……禾儿，今日孩子们去郊外踏青，咱们倒难得清净，我这心里头啊，又是欢喜，又有些空落落的……”
“若是现在就落寞了，日后孩子们都出宫开府该怎么好？”晏清禾调侃道，“你岂不是要该偷偷抹眼泪了？”
曹蘅顿了顿，唇边漾开一个真切温暖的笑容，“你是不知，彘儿这小子，前些日子竟郑重其事地跪在我面前，求我为他做主，向父皇母后求娶一位姑娘呢。”
晏清禾的脚步几不可察地顿了一下，捻着丝帕的手指微微收紧。她面上依旧维持着温和的笑意，目光却似不经意地从梅花上移开，落向曹蘅，“哦？彘儿有心仪之人了？是哪家的闺秀这般有福气，能入我们三殿下的眼？”
曹蘅并未察觉晏清禾那一瞬间的凝滞，继续笑道，“是永安长公主家的长女，沈家大姑娘，横波那孩子。”
“横波？”晏清禾重复了一遍这个名字，脸上的笑容仿佛凝固了一瞬，随即又化开，只是那笑意并未抵达眼底深处。她像是才反应过来，带着一丝恰到好处的惊讶和确认，“永安家的横波？”
曹蘅敏锐地捕捉到了晏清禾语气中那丝不同寻常的停顿和确认，心中那点分享的喜悦被一层薄薄的疑虑覆盖。她停下脚步，转身正对着晏清禾，关切地问道，“禾儿，你怎么了？可是……有什么不妥？”
她看着晏清禾略显复杂的眼神，心中微沉。
晏清禾迎着曹蘅探究的目光，心中念头飞转。彘儿果真还是迈出了这一步……沈家是她最重要的臂膀之一，横波作为长房嫡长女，其婚姻牵一发而动全身，若嫁与三皇子，沈家的立场瞬间变得微妙，更可能将沈家从阿照身边拉开，这绝非她所愿。
她深吸一口气，春日微凉的空气带着梅香涌入肺腑，事已至此，隐瞒只会让挚友心生芥蒂，不如开诚布公。
晏清禾脸上浮现一丝无奈又坦诚的苦笑，轻轻叹了口气，“蘅儿，实不相瞒，我与永安私下里，其实……是有意将沈家二姑娘横塘，许给照儿的。”
她语速平缓，目光坦然地直视着曹蘅，观察着她的反应。
曹蘅脸上的笑容淡了下去，取而代之的是一片愕然。她显然没料到晏清禾会如此直白地说出这个打算，怔忡片刻后，随即，一种本能的、想要化解尴尬和维持表面和谐的情绪涌了上来。
曹蘅勉强牵动嘴角，试图挤出一个轻松的笑容，带着点刻意营造的惊喜语气，“这……这是好事啊！若是横波嫁了彘儿，横塘又配了阿照，那岂不是亲上加亲？兄弟成了连襟，姊妹做了妯娌，这传出去，也是一段佳话，岂不是喜上加喜？”
她说着“喜上加喜”，眼神却带着一丝不易察觉的慌乱和求证，看向晏清禾。她并非不懂其中的关窍，只是在这一刻，她宁愿选择装糊涂，用世俗的“双喜临门”来掩盖这突如其来的、可能横亘在她们之间的政治分歧。
晏清禾看着曹蘅强装出来的笑容和眼底那抹闪躲，心中了然。挚友并非不懂，而是在回避那个残酷的可能——她们的孩子，早已站在了对立的立场上。
晏清禾轻轻摇头，笑容里带着更深重的无奈和一丝疲惫，声音低沉而清晰，点破了那层窗户纸，“蘅儿，你当真不明白吗？”
她看着曹蘅瞬间僵硬的表情，继续道，“兄弟连襟固然是喜事，可……沈家只有一位掌舵人，沈相的心思，终究只会落在一处。”
她的话点到即止，但意思再明白不过——沈家的资源和支持，不可能同时押注在两位皇子身上。
沈家不会傻到共侍二君，她也不会允许沈家两头下注。
琼芳苑内一时寂静无声，只有风穿过梅枝的细微声响。早春的暖阳似乎也驱不散骤然降临的寒意。
曹蘅沉默了片刻，避开了晏清禾洞察的目光，低头看着脚下被踩踏过的零星落花。她何尝不明白？从儿子说出沈横波名字的那一刻起，她就知道这背后的波涛汹涌，只是作为母亲……
“禾儿，”曹蘅抬起头，声音带着一种近乎恳切的真诚，眼神里充满了挣扎和为难，“我不是不明白，只是彘儿他……他跪在我面前，言辞恳切，说与那姑娘两心相悦，情意深重。我是他的母亲，实在是不忍心反对。”
她顿了顿，语气更加坚定，带着一种破釜沉舟的决心，“禾儿，你信我。今日彘儿钟情的是沈家贵女，我为他求；若他钟情的是贩夫走卒之女，只要他真心喜欢，我曹蘅一样会为他去求！我求的，只是我儿能得偿所愿，娶他心爱之人。”
晏清禾看着曹蘅眼中那份不容置疑的母爱光辉，心中百味杂陈。她理解曹蘅，正如曹蘅也理解她。她们都是母亲，都想为自己的孩子争取最好的。只是她们的孩子，站在了可能对立的位置上。
“罢了，”她的声音恢复了平静，甚至带着一丝刻意营造的轻松，“彘儿既如此钟情，横波也确实是个好孩子。既然你和彘儿都愿意，我这个做舅母、做嫡母的，自然也不好反对什么。”
她顿了顿，补充道，将决定权巧妙地推了出去，“只要沈家和永安妹妹同意，陛下那里，我自会美言。”