手里的镐头一下下抡出去，划破黑暗，发出刺耳的刮擦声。
一块接一块的石头被刨出来，他们就像上了发条的铁疙瘩，只知道重复动作。
体力一点点耗光，累到连做梦都在挖矿。
肌肉酸得发颤，脸皮干得起壳，风吹日晒早就把五官刻得歪斜变形。
每天从天没亮就开始下井，直到月亮挂上山头才拖着身子上来。
他们看着太阳升了又落，可从来没觉得暖过。眼前只有黑，一层盖一层的黑。
他们在黑暗里挥镐，在幽闭中挣扎，活得像圈里的牲口，任人宰割。
朱贵的贪心像无底洞，恨不得把整座山掏成粉末。
他只盯着金子，对干活的人看都不看一眼。
在他眼里，这些矿工就是会走路的耗材，用坏了扔掉就行。
他不在乎他们吃什么，不在乎他们睡哪里，更不在乎他们有没有命回家。
他脑子里装的全是金银财宝，心里念叨的全是掌控一切。
他的霸道让所有人胆寒，谁都不敢吭声，只能低头挨着。
生活就像掉进了没有出口的深井，看不到光，也摸不到边。
一天又一天，被打骂，被驱赶，被当作畜生使唤。
精神快崩了，身体也快散架了，日子仿佛停在了最烂的那一截。
连矿上的活计也开始拉胯，产量一跌再跌，干活的人都蔫了，效率低得可怜。
朱贵的梦想，眼看就要塌。
可即便如此，这些人心里还留着一丝火苗——那是想活下去的执念。
他们开始动脑筋，开始找缝隙，想找一条出路。
清楚得很，靠别人没用，只有自己动手，才能掀翻这座压人的山。
于是他们低声商议，暗中布置，一点点织网。
他们心里烧着一团火，那是准备反抗的焰头。
朱贵坐在他的高位上，坐不住了，眉头拧成疙瘩，脸色阴得能滴出水来。
他盯着手里的单子，上面写的产量数字越来越小，气得手指直抖。
“李康！”
一声低吼在大厅里撞来撞去。
没多久，一身盔甲的李康大步进来，一看主子的脸色，心立马往下沉。
“主上有什么事？”
他低头问。
“矿上怎么回事？”朱贵把报告甩过去，声音冷得像刀。
李康接过纸页扫了一眼，明白这事儿不好答。
迟疑了一下，他低下头说：“主上，弟兄们实在撑不住了，身子和心都被榨干了，再逼也没法提效。”
朱贵一听，火更大了。
“那就让他们歇几天，缓过来再干。”
李康心头一跳，知道这根本不是办法。
咬了咬牙，他又往前半步：“主上，这些人不只是累，他们是被压垮了。光休息不够，得换种方式对待他们。”
朱贵猛地抬头，瞪着他：“你让我对他们客气？”
“我觉得……要是给点尊重，给点公平，他们反倒愿意多出力。”李康硬着头皮说完。
朱贵愣了一瞬，然后放声大笑。
笑声在空厅里乱窜，听得人脊背发凉。
“尊重？公平？你说的是哪国话？他们是我养的狗，我说往哪儿咬就得往哪儿咬！”
他霍地起身，走到窗前，盯着远处的矿坑。
眼神冷得像冻土，“听好了，李康，从明天起，给我往死了管！谁偷懒，谁顶嘴，当场打断腿！一个都不能饶！”
李康呆立原地，望着他的背影，胸口像堵了块石头，又沉，又疼。
矿山的日子一天比一天难熬。
管事的鞭子越来越狠，只要谁动作慢了半拍，立马就是一顿毒打。
工人们活得像在地狱里爬行，身心都被压得喘不过气来。
日子一天天烂下去，每天睁眼就是累，闭眼就是梦到自己倒下再也起不来。
镐头拿在手里，跟拎着一块铁坨子一样，胳膊抖得连挥都挥不动。
大伙儿的眼神空空的，好像灵魂早就被这座山吃干抹净了。
李康和莎拉，作为朱贵派下来的两个负责人，也快撑不住了。
每天睁眼就要面对一堆烂摊子，脑袋里装的全是没法解的死结。
“李康，我真的扛不住了。”
莎拉盯着手里的纸条，嗓音沙哑得像风吹过破布。
李康抬了抬头，看着她。
他的脸皱成一团，眼里写满了愁。
他们不只是担心产量上不去，更怕的是——人一个接一个垮掉，再这么下去，矿道里迟早要躺满尸体。
“莎拉，咱得想点法子，不能就这么等死。”
他低声说。
莎拉扯了下嘴角，笑得比哭还难看。
“你想的办法，朱贵能点头吗？别忘了他是啥脾气。”
声音里透着一股被磨光了劲儿的无力感。
李康没吭声，心里清楚她说的是实情。
他们夹在中间，一头是压榨到底的命令，一头是快要断气的活人。
要保命，还得交货，这根本不是人干的活儿。
“我知道……”
他顿了顿，眼底突然亮了一下，“可不试试，咱们也得跟着一起完蛋，对吧？”
莎拉瞅着他，终于轻轻点了点头：“那就赌一把。”
接下来那几天，两人开始悄悄改规矩。
缩短班次，让大伙儿多歇会儿；换了些糙米和咸菜，至少不至于吃完就吐；动不动就罚人的事儿也按下了。
他们想着，哪怕只是一点点暖意，也能让人活得像个人样。
可现实根本不领情。
矿上的情况没好转，反而越来越糟。
人还是病倒，还是眼神发直，还是拖着身子硬撑。
他们的努力，就像往无底洞里倒水，连个响儿都没听见。
但在那些黑漆漆的角落里，有人看见了李康和莎拉奔走的身影。
“你看，他们也没扔下我们不管。”
一个矿工躺在草堆上，有气无力地说。
“是啊，人家还在拼，咱们要是躺平，那才真是输了。”
另一个接过话，声音虽小，却带着火苗。
渐渐地，这两个名字在矿工心里扎下了根。
他们不再只是上面派来的监工，而是成了黑暗中唯一没熄灭的那盏灯。
朱贵坐在他那间又大又阔的帐篷里，脚底下踩着厚地毯，面前一张大地图铺得满满当当。