十二月中旬，丰城下了一场大雪。
瑞雪兆丰年，对东大陆各国而言，这是一桩大喜事，因此，艾莉丝趁热打铁，通知各院各部，组织召开为期七天的大议会，作为辞旧迎新的标志。
会上，特蕾莎通过北垣收成远超预期的新闻，成功让参加大议会大臣的70%人数同意明年支援新北垣的方案与收购北垣两万石大麦的交易项目——因着东凰大麦市价正好比北垣市价高出两成，所以对东凰而言，此番收购并不算太大的负担。
令人意外的是，妮塞虽然仍不同意明年支援北垣七万两银子的方案，但却是投票通过收购北垣大麦项目的大臣之一。
原本东凰内部的主要粮食作物只有水稻，此番交易可以帮助东凰在北部地区引进、改良大麦作物，其她大臣自是乐见其成。
其它本年度整体按照计划顺利完成的工作项目在前三天大议会均已总结讨论完毕，各部大臣与艾莉丝均分别在核定事项加盖朱批。
但第四天，实际军事支出超了今年预算将近一倍被提为重点事项，由哈尼提报至大议会着重讨论。
支援北垣的十一万两仅仅是小头，大头还是帝国强令东凰支出的一百一十万两。
不过鉴于外交院牵头组织东凰下半年和缪斯王国正式建交，特蕾莎趁势接连签了三笔价值合计约五十万两银子的外贸订单，可填平一部分亏空，加上现任王叫停了一部分土建项目，将七十万两王宫修缮款作为预备军事投入，所以针对这项大窟窿，妮塞主张翻篇而过。
出乎预料的是，惯于从中间立场支持妮塞的姆哈德此时却罕见地提出异议。
东凰的国库虽然近几年充盈不少，但从长远计，帝国未来可能还会进一步要求东凰出人出钱出力，如就此放过这一次预算上的亏空，那么明年一定还会出现一样的问题，届时怕是就只能如特蕾莎在上一次大议会上提的那样，预先征收民众赋税了。
此外，提报军事预算的哈尼根据今年的军事支出情况预测，假设明年帝国还需要东凰支援资金粮草，明年的军事预算需提到至少一百五十万两。
此提案一出，参加大议会的各大臣均哗然——今年帝国提请的一百一十万两已经挤占了东凰的发展国本，如果明年东凰好不容易得来的收入又要拿去填帝国的大窟窿，那么，在帝国的内乱不知持续多少年的情况下，东凰怎么可能发展得起来？
“今年东凰的收成不是超出预期五成吗？把那一部分作为军粮卖给帝国不就得了？”
妮塞倒是不以为意，反而轻蔑地扬着嘴角，倚在椅子上，转着手上的玉扳指。
“您这话说得倒是轻巧。”姆哈德面色铁青，继续和妮塞唱反调，“您打算以多少钱卖给帝国？”
“当然是以帝国的市价卖出去——帝国的市价已经涨到东凰市价的两倍，即使关税运费由我们支出，这笔买卖怎么看都不亏。”
“这样我们和帝国本土可拉不开差距，如果在东凰买和在帝国买的价格差不多，那帝国肯定会优先选择在本地购置军粮，亦或是作为我们的商业竞争对手，选择购置北垣的大麦。”
“那么，如果我们提出令帝国无法拒绝的附赠福利怎么样？”
此时，一直侧耳倾听的特蕾莎终于抬眼——她察觉到了，妮塞和姆哈德表面上针锋相对，实际上是在大议会众臣面前表演双簧，好把她们真正的目的顺利端出。
“……您是指让帝国开一条由南至北、贯穿东凰的直通免税运输通道吗？”
自都察院安排人手，带头缴获萨沙运来的货物后，玉琼港督查署的确从货箱中发现大量刻印火元素术式的军火，依照东凰律法将运送货物的涉事人员全数扣留，通过飞毯将样品加急押送至丰城，运到魔导科技管理院。
尽管她们额外发现帝国与萨沙交易往来的证据，可帝国使臣对东凰的施压也随之越来越强，不论特蕾莎如何在谈判桌上转圜，他们的要求始终只有免税一项。
至于内线勾结一事，哈尼曾拜托上一次大议会选出的审议长，趁着本年度的财务人事审计，重点核查财政院、内政院与帝国之间的关系，却未从中发现太多端倪。
特蕾莎也曾想过，通过妮塞和商人协会之间的关系顺藤摸瓜往下查，但迄今为止，妮塞的个人账目往来中并无挪用公款的项目，没有更确切的证据能证明财政院与商人协会存在账目上的往来。
另一边，审计也不好在明面上把商人协会的账查得太清楚，一是浪费时间，二是容易打草惊蛇。
一切看起来都如此正常，让人难以抓住蛛丝马迹。
虽说特蕾莎已经将所有调查结果如数转交都察院，附上“请以萨沙走私军火事件立案为切入点，结合上述提交证据，进一步调查帝国与我国相关人员有所牵扯的实据”的申请函件，但都察院似乎还没有针对东凰内部的接应开展下一步动作。
另一边，妮塞试探的目光一直停留在特蕾莎身上，良久才吭声。
“特蕾莎女士，您近来一直在为这件事烦忧，对吧？”
特蕾莎迎面对上对方的眼，习惯性地换上一张和善的笑脸：“现在这项外交事务还没到需要协同财政院评估开支用度的时候吧？”
“确实，但现在正值大议会，此等大事不是正好可以提出来，征询各大臣的意见吗？”
言至此处，原本就喧哗过一次的会场又一次被点燃。
一直相对保守的中立派犯嘀咕：“帝国要开免税官道？究竟是为什么？”
从前身处天秤团的大臣义愤填膺：“他们已经从我们这里拿走了那么多资源，究竟还想要什么？真是贪得无厌！”
工匠出身的下院大臣面露难色：“他们运粮会对民众产生影响吗？”
财政院出身的下院大臣拨着心中的算盘：“但换言之，我们如果向帝国卖粮，同样也可以免除关税，起到回血的作用。”
从商人协会得了好处的大臣顺势而为：“假设我们要卖给帝国五万到十万石，我们能从帝国那儿收回多少本金？”
…………
一阵响亮的叩击声中止了原本喧闹的会场——这一次，艾莉丝终于敲下权杖，制止了议论声发酵。
法务大臣提采此时终于捕捉到发言的机会，戴上了酒瓶底。
“特蕾莎女士，现在萨沙联合王国那边可有什么动作？”
特蕾莎在众臣的疑惑中缓缓站起，朗声答道：“自都察院扣下他们的人以后，萨沙一直通过帝国寄送恳求的函件过来，要求我们放人——就像是从前的北垣一样。”