鉴于大议会众臣后续讨论的议题已从“军事预算的亏空如何填补”倾斜到“该不该为帝国开辟免税通道”，最后逐步歪向细数帝国几十年间的罪孽，艾莉丝最后敲下权杖，叫停了众臣单纯的情绪输出，指明绝对不能让帝国得寸进尺。
于是乎，第四天的大议会以敲定东凰对帝国后续的外交策略落幕，至于明年军事预算上的亏空倒是还没有着落。
后三天，艾莉丝牵头，逐一敲定明年需开展的重点工作，在各大臣初审阶段报上的预算项目基础上砍了一半，为“帝国纳贡”空出一百七十万两预算，并指明后续为帝国服务的任何动作均从纳贡预算中拨款，这桩大难题才总算草草收场。
对参会的大部分大臣来说，这个安排并不是足以服众的结果，一旦增设纳贡预算的事情传出去，一定会激起民愤。
但现在还不是可以和帝国硬碰硬的时候，也实在是拿不出更好的办法。
除此之外，长达七天的大议会对非小议会成员的下院大臣而言实在是一种折磨，她们大事上做不了主，小事上又只能顺应更大一级的大臣，大多数情况下只能听着小议会大臣翻手为云覆手雨，最后得到一个折中的结果。
会议散场，下院大臣们交头接耳、三两结队先行离开。
艾莉丝又把小议会成员召集在一起，再一次点明对帝国的态度要强硬中带着循序渐进，对内则需要安抚民众，一点点把巨额纳贡项目的事情通过纸媒透露出去，同民众做好解释。
对此，其她人虽面上答着“不好压”，但还是应了下来。
待艾莉丝和议长离去，妮塞有些面色苍白地快步离开，哈尼则扶着提采，二人密谋着什么，迈步走向大门。
姆哈德原本也打算收拾材料离场，却没想到特蕾莎径直走到她的桌前，脸上似笑非笑。
“姆哈德女士，方便说两句话吗？”
姆哈德曾是从东凰东部的山沟里走出、通过王宫文试考上的官员，从前既无法融入旧贵族，又不屑于加入新贵，所以一直在两大势力夹击中沉浮。
一场在她眼里如玩笑般的“革命”改变了东凰的高层架构，可即便如此，东凰的权力仍然掌握在少数人里，只不过这些少数人是从民众中走出来的，多少会听一点底层人的话罢了。
可是，下一代呢？再下一代呢？她们怎么敢保证每一代的统治者都和她们一样愿意听取民众的声音？再过一百年，东凰会不会又出现新的“天秤团”？
所以，对于这些伪善的同僚，姆哈德一向是看不上的。
她想不通特蕾莎这个虚伪的王族之后为何会找上她，只能挤出一个难看的笑。
“您找我有什么事？”
“倒也不是什么大事。”特蕾莎双手抱胸，微微侧头道，“我们的首相大人下了死命令要安抚民心，但这项工作的大头到底还是要落到您这个内政大臣身上，我只是觉得您接下来会很辛苦。
所以，帝国纳贡一事只能等到年后再说——不管怎么样，总得要让人过个好年，不论是底层也好，还是我们也好，都是如此。但在那之前，得要有一个噱头吸引民众的注意力，比如……帝国强逼我们开通免税官道。”
姆哈德叹了口气，继续装模作样地埋着头，整理内政院在这次大议会上用到的材料，刻意忽视特蕾莎试探的眼神，任由对方的目光从她嘴角的痣挪到脸颊上的印斑，再顺着她圆圆的杏眼扫到她眉尖眼角的皱纹、夹杂着少许花白发丝的刘海与发髻。
“特蕾莎女士，您就是预料到可能会变成这样，才选择将免税官道一事压到现在没公布的吧？”
“您是个聪明人。”特蕾莎结束了试探，略一侧身，斜倚在桌边，“你我应该都知道，要想让人们接受不合理的开门，那就得先提更过分的‘掀天花板’——人总是折中的，所以我们在会上讨论的结果往往不是最能让大伙儿信服的，但一定是位于中间值的。”
姆哈德耸耸肩：“但不管是纳贡还是给帝国开特权，都不是你们想要的结果，不是吗？您算计到这种程度，殊不知这是在把天秤团从前最看重的民众当傻子耍。”
对此，特蕾莎不以为意：“不错，在我看来，大多数人都是傻子，或者说没我们想的那么机敏。虽然少部分人是清醒的，但大部分都更宁愿睡着或者半醒不醒，而后两种状态更好骗。
她们往往不相信官方的报道，觉得道听途说更可信，所以先通过旁门左道散布即将开通免税官道的消息，再用公共纸媒渠道发布纳贡一事，就能进一步形成情报对冲，冲淡民众对纳贡的关注度。”
眼见姆哈德的眉头肉眼可见地皱得更深，特蕾莎忍俊不禁。
“我还以为您虽负责民生工作，但实际上对民众并没有那么上心。”
“我倒是觉得你这种想法非常符合‘旧时代的公主’这种身份。”
听姆哈德终于不再用敬语，特蕾莎脸上笑意更深：“嗯，您说得对，我一直觉得我挺高高在上的，所以我现在管的是外交而不是民生内政。不过我也只是提个建议，但具体要不要做，全在您。”
这种先给个甜枣再提交易条件的话术，姆哈德已经从妮塞那里领教过一回。
彼时，妮塞给革命后仍是芝麻官的姆哈德的‘甜枣’是一个让她无法拒绝的诱惑，她太想进步了，所以接受了妮塞的条件。
妮塞是个很讲信用的商人，姆哈德也确实凭着那枚甜枣，一步步爬到如今的位置上。
“那些假大空的话就免了吧，你想用什么跟我换？”
“您好像有点误会，我并不想从您身上得到什么。”特蕾莎阖上眼，“外交院地位相对孤立，好似和内政院八竿子打不着，可现在机会不就来了？
假设未来帝国真要修免税通道，具体该怎么修？修在哪？是否要连通玉琼港？在这些地点需要增加多少驿站？每个驿站要配备多少人？具体应该由谁来担任？以上种种都需要身为外交院的我们作为中转站与内政院、帝国分别沟通。”
如果说刚刚特蕾莎还只是在友好地绕弯子，那么现在她就是在向姆哈德赤裸裸地明牌。
“你就不怕我把以上种种试探公之于众？”
特蕾莎装傻道：“我听不懂您到底在说什么，我只是在和您讨论另一种更坏的可能性。”
姆哈德顿觉她一拳头打在了棉花上，只能用好笑来形容她现在的心情。
“你们从官方渠道是查不到的，财政院自始至终都是一张白纸，而帝国使馆每个使臣都去商人协会所属的店铺买过东西、吃过饭、喝过茶——我只能说到这了。”
然而，特蕾莎并没有接茬，反而停留在原处，漫不经心地翻着面前内政院的公开材料。
姆哈德原本打算甩下刚刚那句话就扬长而去，可走到门前又倏然折返。
“为什么你身为王族之后，明明看不起那些底层人，却要一直帮着天秤团直到现在？”
特蕾莎缓缓偏头，直视对方：“好像很多人都有这个疑惑。”
“人不可能会背叛自己所处的位置。”
“啊，你说这个……背叛自己所处阶级的人不是多的是吗？很多人享受到手握权力的快感后，就开始对曾经同样身处底层的人风霜相逼了。
当然我不否认，手握权力的感觉的确很爽。公主的位置看似更高，可实际上完全没有自己的根系，我不想受制于人，所以才会推翻原本的根，重新培养属于自己的势力，我这么说您能理解了吗？”
话虽如此，可言至后半句，特蕾莎目光不自觉间一转，不再直视对方，手指不自觉间伸向发鬓，用头发环绕手指。
姆哈德也不在乎特蕾莎的话是真是假，“噢”了一声:“那我明白了，我的确没看错你，但你至少敢承认自己的伪善，和其她人还是有点区别。”