时光仿若指尖流沙，悄然逝去，实验室窗外那棵怪树，绿了又黄，黄了再绿，不知不觉间，刘枫与小雪已在这一方小小的天地里相互陪伴、并肩作战了整整三年。
虽说科研生活充斥着数不清的忙碌与琐碎，可他俩却如同默契十足的琴师，总能在平淡日常里奏响温馨的旋律，把日子经营得有滋有味。
今日，是小雪的生辰，刘枫特意起了个大早，满心欢喜地一头扎进厨房。
他嘴里哼着轻快的小曲儿，手下锅碗瓢盆好似灵动的精灵，上下翻飞。
不多时，一桌色香味俱全的佳肴便整整齐齐地摆上了桌，皆是小雪平日里心心念念的最爱。
一切准备妥当，刘枫大步迈向实验室。只见小雪全神贯注地埋着头，沉浸在灵力试验的复杂数据里，周遭的动静全然没入她的“耳海”。
刘枫无奈又宠溺地勾起唇角，轻手轻脚地走到她身后，伸手温柔地环住她的肩膀，凑近她耳畔低语：“寿星大人，先别忙啦，生辰宴都快凉喽。”说罢，也不顾小雪的小声抗议，半拉半拽地将她带到了满是温馨的餐桌前。
烛光摇曳，暖黄的光晕在小雪脸上投下斑驳光影，她眉头不自觉地紧蹙，眼眶微微泛红，抬手将鬓边的一缕碎发轻轻别到耳后，幽幽叹了口气：“唉！枫哥哥，一晃三年就过去了，咱们没日没夜地扎在实验室里，反复测试、论证，可机械兽那些关键谜团，却依旧像一团死死纠缠、怎么也解不开的乱麻。”
小雪顿了顿，轻咬嘴唇，声音染上几分哽咽：“你说，它们到底是怎么凭空生出灵魂的？是代码编写时的偶然进化，还是背后另有隐情？还有那神奇的遗传特性，明明只是机械成，却能把行为模式、反应能力一代代精准靠生殖‘传’承了下去，眼下我根本毫无头绪啊……”
说着，她眼眶彻底泛红，眸中满是挫败与疲惫，求助般看向刘枫，“哥哥，这科研之路太难走了，我有时真怕自己撑不下去，辜负了你的期许，也白白耗费咱们这几年的心血。”
刘枫刚要开口安慰，打破这沉闷压抑的氛围，变故却陡然袭来。
一直蜷缩在角落的机械兽“小咪”这时睡醒了盹儿，抖抖毛茸茸的机械耳朵，“呜”的一声轻叫，身形快如闪电般一蹿，眨眼间就跃上了餐桌。
它绿豆大的电子眼直勾勾盯着蛋糕，幽绿的光标急促闪烁，显然锁定了目标，迫不及待要大快朵颐。
小雪瞧见，无奈又宠溺地冲它晃晃手指，轻声嗔怪：“小咪，乖啊，快走开~这可不是给你准备的。”
小咪像是听懂了，电子眼滴溜溜转了一圈，却丝毫没有挪步的意思，还歪着脑袋卖起萌来，毛茸茸的机械尾巴晃了晃，接着抬腿，作势又要朝蛋糕靠近。
眼瞅着机械兽就要把蛋糕“霍霍”了，刘枫一个箭步上前，长臂一伸，精准地揪住小咪后颈的仿生皮毛，把它稳稳拎在半空。
他佯怒地瞪着小咪，数落道：“臭咪！规矩都学到哪儿去了？谁准许你上桌的？平日里偷摸扒零食柜就算了，这会儿还敢打生日蛋糕的主意！”小咪悬空晃荡着，电子眼忽闪忽闪，发出委屈的“呜呜”声。
小咪那可怜巴巴的呜咽声，瞬间戳中了小雪的柔软内心，让她一下就心软了。她轻轻扯了扯刘枫的衣角：“枫哥哥，放它下来吧，今天我生日，就别凶小咪了。”刘枫无奈地哼了一声，手一松，小咪顺势跃进小雪怀里，蹭了蹭她的脖颈，乖巧讨好的模样尽显。
小雪顺了顺小咪的毛，情绪稍稍平复，刘枫趁机拉着她重新在餐桌前落座，夹起一块她最爱的糖醋里脊，递到嘴边：“先吃点，吃饱了才有力气攻克难题，你忘了，咱们这一路啥大风大浪没见过？”小雪张嘴咬下，熟悉的酸甜在味蕾散开，暖意缓缓淌进心头。
饭吃到一半，小雪搁下碗筷，目光中透着不容动摇的坚定：“枫哥哥，虽说眼下机械兽的秘密难寻，但咱们绝不能停。
之前在矿场发现的那些奇异生物，它们的灵魂与能量转化方式，说不定就是解开机械兽谜题的关键。”
刘枫重重点头，深表认同：“没错，那些生物与矿石共生、借能量繁衍的门道，和机械兽的遗传、灵魂孕育没准有着相通之处，咱们得把实验数据再捋一遍。”
说罢，两人起身走向实验室，小咪乖巧地跟在后头，跳上一旁的置物架，蜷缩成一团，俨然一副“监工”的模样。
小雪启动分析仪，调取过往记录，数据如瀑布般在屏幕上倾泻而下，她紧盯着灵魂波动图谱，试图揪出隐匿其中的规律；刘枫则摆弄起自制的机械兽模型，模拟能量传输路径，零件碰撞声在屋内此起彼伏地回荡。
不知过了多久，小雪突然一拍桌子，激动地喊道：“枫哥哥，你看这儿！机械兽每次能量过载时，内核波动频率竟和矿场生物吸纳矿石能量时极为相似。”
刘枫凑近，眼中闪过一抹惊喜：“丫头，有门儿！也许调整机械兽的能量输入节奏，能巧妙刺激灵魂之火的活跃度，让它的行为模式愈发稳定。”
二人趁热打铁，迅速调整实验方案，反复调试机械兽的能量芯片。起初，机械兽依旧晃晃悠悠、反应失控，发出刺耳的蜂鸣声；几轮改良后，它渐渐安静下来，动作流畅了许多，电子眼中光芒不再杂乱，隐隐透着丝灵动劲儿。
“成功了！”小雪像是被瞬间点燃的烟火，整个人兴奋地蹦了起来，直扑进刘枫怀里，双臂紧紧环抱住他，身子因激动微微发颤。
她仰起头，眼中泪光闪烁，那是多日阴霾后乍现的光芒，晶亮得晃人眼：“枫哥哥，咱们熬了这么久，总算有点进展了！”
刘枫稳稳接住她，回拥的手臂坚实有力，轻轻拍着她的后背，脸上笑意温柔又欣慰：“是啊，这可太不容易了，丫头。”
说着，他微微松开小雪，抬手刮了刮她的鼻尖，打趣道：“这算老天给你的生日大礼了吧，多好的兆头。”
可这股喜悦劲儿没持续多久，小雪脸上的笑容就像退潮的海水般迅速褪去，只剩下满眼的失落。她紧攥着衣角，指尖泛白，嘴唇微微抖动，嗫嚅道：“可这机械兽的灵魂到底是如何产生的呀，枫哥哥？咱们费了这么大心力，还是一头雾水……”说着，她眼眶泛红，声音带上了哭腔，“搞不清灵魂起源，机械兽的研究就不算完整，万一哪天出岔子，之前的努力可就全白费了。”
窗外，曙光悄然破晓，暖橙色的光透过斑驳的窗棂，洒在实验台上，似在无声催促他们歇一歇。刘枫心疼地看着小雪，双手扶着她的肩膀，语重心长地劝道：“丫头，我求求你了，就给自己放一天假吧。你瞧瞧，自打开始做这个研究，你哪天不是起早贪黑、连轴转？脑子一直紧绷着，灵感都被吓跑了。”
刘枫说着，拉着小雪走到窗边，指了指外面的青山绿水：“出去走走，吹吹风，清醒下头脑，说不定换个环境、换个思维，难题一下子就迎刃而解了。科研路漫漫，不差这一天，劳逸结合，效率才高嘛。”
小雪深情的看了刘枫一眼，对刘枫点了点……