张绣率众投降曹操，曹操自然是十分高兴。
多喝了几杯的曹操，看上张济的遗孀邹氏，便将之收纳房中。
张绣对于曹操强占婶娘之事，自然十分不满，因此怀恨曹操。
曹操听说张绣不高兴，就秘密准备杀掉张绣。
其给张绣的亲信胡车儿，送去黄金等礼物，想让胡车儿刺杀张绣。
胡车儿当面爽快的答应了曹操，不过其转身便将此事告知了张绣。
张绣得知此事后，立马找贾诩商议。
建安三年（198年）三月。
张绣便用贾诩之计，向曹操请求将军队迁移到野外。
曹操自无不可。
张绣大军去野外，道路需要经过曹操营屯。
张绣又对着曹操等人说道：“我军车少而辎重多，希望士兵都能披甲，减少需要搬运的物资。”
曹操信任张绣，都听从。
张绣于是趁军队迁移时袭击曹营，曹操没有防备而战败。
曹操长子曹昂、侄子曹安民被杀，猛将典韦战死。
曹操退回舞阴，张绣引兵追击，被曹操击退。
于是张绣退回防守穰城，再次与刘表联盟。
而曹操只得留下曹洪驻守南阳，自己带兵撤回了豫州汝南。
曹操从舞阴回军后，南阳、章陵诸县反叛响应张绣，曹操令曹洪率兵征讨。
曹洪作战不利，只得带兵还屯豫州与荆州交界的叶县。
张绣、刘表多次攻打曹洪，曹洪只得据城而守，不敢出城。
……
建安二年（197年）四月中，
曹操兵败退回豫州汝南不久，袁术的使者韩胤便到达了汝南治所平舆城。
当得知袁术居然敢僭号天子，曹操大吃一惊。
对于袁术想与自己结盟之事，曹操自然不敢答应。
只是想到如今姜滔势大，若是不与袁术联合，那怕是很难对付姜滔了。
所以曹操犹豫不决，不知该不该同意与袁术结盟，只得招来众部下商讨。
曹操部下大多觉得与袁术联合，方能对抗姜滔。
不然靠曹军自己，很难抵挡姜滔的攻略。
曹操见此，就要答应与袁术结盟。
曹操谋士毛阶却出声反对道：“姜公奉迎天子，辅佐朝政，征讨八方，威震四海。
而将军您应与他合作，以取得天下安宁。
如果您与袁术成了亲家，将会担上不义之人的罪名，那样形势就对您不利了。
若此，明公多年忠于汉室的名声也将毁于一旦。
且必然迎来姜公的大军攻伐。
此事绝不可为。”
曹操听了毛阶的话，霎那间也清醒了过来。
若是自己与袁术联合，那自己不也是不尊汉室的乱臣了吗？
那不是做实姜滔为忠，我为奸了吗？
没有了民心支持，自己更不是姜滔的对手。
于是曹操下令，将袁术使者韩胤戴上枷锁、镣铐，与袁术的书信一同送往新都。
交于天子处置，以表自己的忠心。
……
而当韩胤被押到新都之后，天子刘协、齐国公姜滔等人，也知晓了袁术称帝的消息。
天子刘协直接下令，将韩胤在新都的街市上斩首示众。
而后朝臣讨伐袁术之声不断。
“这袁公路，果然是有不臣之心。”
“当初讨伐董卓时，我便看出来了，那袁术根本就是做做样子，不是真心想讨伐董卓的。”
“对，对，对，我也早就看出来。这袁术私藏玉玺，一直便有不臣之心。”
“还请陛下下令，讨伐袁贼。”
“请陛下下令，讨伐袁贼。”
…
刘协看着满朝文武对袁术的讨伐之声，但却知自己根本调不到军队。
只得看向堂下的齐国公姜滔。
姜滔见刘协看来，自然乐意表现一番。
“臣亦不耻于袁贼，请陛下下令出兵讨伐此贼。滔愿为先锋。”
这么名正言顺扩张势力的借口，姜滔自然要接住了。
刘协见姜滔同意出兵讨伐袁术，这才放心了许多。
“袁术此贼，僭号天子，不杀不足以平民愤。
朕便任齐国公为主帅，出兵扬州，讨伐逆贼袁术。”
“陛下圣明。”
“有齐国公为帅，袁贼必被平定。”
一时朝廷皆是附议之声。
……
建安二年（197年）五月下，
姜滔带领数万大军，出兵扬州，讨伐袁术。
姜滔大军，装备精良，并打出了“齐”字军旗，好不威风。
大军之中，包括：姜滔自领的八百“虎卫”；
中郎将张合、张辽，屯骑校尉徐晃，各领五千骑兵；
中郎将潘璋、校尉牵招、邓升，各领五千兵马。
这牵招乃是袁绍部将，当时袁绍与姜滔南?大战时，袁绍派牵招带兵去为大军收集粮草。
待牵招从中山国押运着粮草回来时，袁绍已经败亡。
本来牵招打算带着部曲去投靠并州高干，结果不久就传出高干也投降了姜滔。
最后牵招只得在冀州别驾的举荐之下，带兵投降了姜滔。
姜滔自然知晓这牵招乃是一员大将，于是便招其到新都，表其为步兵校尉。
让其从当初曹操留在兖州的降兵中，编练五千兵马，自成一营。
当姜滔带领大军前往扬州平叛时，自然要路过豫州。
为此，姜滔特意向天子刘协请命。
让其也下令曹操，跟随姜滔一起出兵，攻打袁术。
曹操得了天子命令，当然知晓这是姜滔的计谋。
其害怕姜滔在行军路上谋害他，便称病不起，无法带兵随齐国公平叛。
不过为了显示自己的忠义。
曹操便让自己从弟曹仁为征南将军，带领五营，万余兵马，跟随姜滔出兵扬州。
待姜滔大军路过汝南时，曹仁便带着大军与之汇合。
姜滔看着比自己大不了几岁的曹仁，
心中不免喃喃道：“出身好就是香，年纪轻轻，就是征南将军了。”
随后姜滔自然与曹仁寒暄了一下，顺便问候了一下曹操…的病情。
而曹仁除了自己本部之外，还带来了四个校尉，分领四营。
四个校尉分别叫：史涣、王忠、乐进、吕常。
在看到乐进之后，姜滔不由两眼放光。
这乐进可是一员大将啊，可惜其跟随曹操起兵，对曹操忠心不已。
想来是不好诱降的。