“走吧，赶紧下山，天要变了。”王二牛抬头看了看天，眉头皱了起来，“我这一路上也没看到啥好东西，等天黑了咱们就不好走了。”
“嗯。”陶春生点点头，跟着王二牛一同往山下走去。
一路上，二人并没有过多的交谈。山风越来越大，天空中飘起了细细的雪花。积雪在脚下发出嘎吱嘎吱的声音，空气中的寒意愈发刺骨。
快到山脚的时候，王二牛忽然停下脚步，转头对陶春生说道：“你那颗熊胆，打算怎么处理？直接卖给大户，还是留着自己用？”
陶春生沉吟片刻，回道：“这胆子我得先回去看看，村里王老三托我帮他弄点熊胆给他儿子治病。我得留一半给他，剩下的再拿去镇上卖了。”
“王老三？”王二牛显得有些惊讶，“他家最近手头挺紧的，你还真准备把这好东西送他？”
“他儿子的病耽误不得。”陶春生神色坚定，“再说了，我赶山这么些年，赚的也够用了，能帮的就帮一把吧。”
王二牛撇了撇嘴，显然并不认同，但也没有再说什么。两人继续往山下走去。
回到村里时，天已经彻底暗了下来。陶春生的院子在村子的最边缘，离山路最近。他推开篱笆门，把背篓放在院子里，抖落了肩上的雪，刚想进屋，就听到远处传来急促的脚步声。
“陶大哥，陶大哥！”一个年轻的声音喊道。
陶春生转头一看，正是王老三的儿子，王小满。他气喘吁吁地跑过来，脸上还带着些焦急的神色。
“小满，怎么了？”陶春生关切地问道。
“我爹让我来问问，熊胆……熊胆有着落了吗？”王小满声音有些颤抖，“我娘她……病又犯了，急着用。”
陶春生眉头微皱，心里一紧。他原本以为是给王老三的儿子治病，没想到是王老三的妻子犯病了。
“你娘的病这么严重了？”陶春生问道。
“是啊，已经好几天了，疼得都下不了床……”王小满眼眶微红，语气哽咽，“我爹愁得整天睡不着觉，就想着问问你……”
陶春生听完，沉默了片刻，随后点了点头：“行，熊胆我这儿有。你回去告诉你爹，明早我给他送过去。”
“谢谢陶大哥，太谢谢了！”王小满眼中闪着感激之情，连连道谢，随后转身跑回了家。
陶春生站在原地，望着远去的王小满背影，心里五味杂陈。帮一把王老三，他是愿意的，可这熊胆一分出去，自己卖到镇上的就少了一半，银子也会少不少。但他转念一想，王老三一家如今的光景，确实不容易。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陶春生就早早起床。他将熊胆切了一半，用白布包好，装进一个小木盒里。收拾妥当后，他背上背篓，径直往王老三家走去。
王老三家的门虚掩着，屋里隐约传来低低的咳嗽声。陶春生轻轻推开门，看到王老三正坐在炕边，神色憔悴，眼中布满了血丝。
“老三，熊胆带来了。”陶春生走到炕边，将木盒递过去。
王老三抬起头，看到木盒，眼中顿时露出一丝光彩，连忙接过：“陶兄弟，真是多亏你了。这份恩情，我……我真不知该怎么谢你。”
“别说那些了。”陶春生摆了摆手，“你家的情况我知道。先把你嫂子的病治好，其他的再说。”
王老三红着眼眶，重重地点了点头。
送完熊胆，陶春生回到自己家中。接下来几天，他便准备收拾收拾，去镇上找个好买家，把剩下的熊胆卖了。镇上的集市每逢三日开市，正是赶山人和猎户们交换猎物的好地方。
然而，就在他打算出发的前一天，村里忽然传来一个消息——镇上的药铺收不到熊胆了。
“怎么回事？”陶春生一听到这个消息，心里咯噔一下。
他赶紧找到村里的其他赶山人打听，才得知最近官府加强了对猎捕野生动物的管制，尤其是像熊胆这样珍贵的药材，买卖变得更加严苛。镇上的药铺不敢再轻易收购，怕惹上麻烦。
“这下麻烦了。”陶春生坐在自家院子里，眉头紧锁。没有了稳定的买家，这熊胆卖不出去，自己也就赚不到银子了。
“看来，得另想办法了。”他叹了口气，决定再去打探更多的消息。
没想到，就在他为熊胆的去处发愁时，隔壁村的刘二狗忽然找上门来。
“陶兄弟，听说你这儿有熊胆？”刘二狗笑得神秘，“我那边有个门路，能帮你把这胆子脱手。”
“黄皮子，黄皮子，不知道今晚你能不能骗过我。”陶春生轻声自语。
几分钟过去了，黄皮子似乎不敢再贸然行动。它小心翼翼地摸到笼子的一侧，开始用锋利的爪子在笼子的一处边缘上刮擦。这一刮擦声极为轻微，但陶春生却清楚地听见了。他从屋子里走出来，慢慢靠近笼子。
“咔嚓！”
这次声音明显不同，像是笼子的一部分发生了某种微妙的变化。陶春生眯了眯眼睛，心头一动。他隐约察觉到，黄皮子似乎找到了笼子的开关所在。
“哈哈，终于找到了吗？”陶春生低声道，“看来你是真的聪明。”
黄皮子轻轻一跃，已经站在了笼子前。它伸出爪子，开始小心翼翼地捣弄笼门的开关。它的动作越来越快，似乎即将得手。
然而，就在这时，陶春生猛地扑了过去，迅速按住了笼子的门。
“咔！”一声脆响，黄皮子的爪子撞上了笼门，差点没打破。
“哎呀！”张老汉从一旁赶来，“没事吧？”
“没事，”陶春生笑了笑，“这黄皮子可真够机灵的，我差点就让它偷走了。”
黄皮子瞪着那双充满智慧的眼睛，显然有些不甘心。它从笼子前退后几步，盯着陶春生，似乎在思考下一步的策略。
“别看它这样，似乎一时半会儿没办法打开了。”张老汉观察道，“不过，你最好小心点，万一它又有什么新招。”
“我知道。”陶春生点了点头，“它这次已经摸到门口了，下一次来，可能就真的能得手。”
“行了，咱们进去吧，晚上再说。”张老汉拉着陶春生进了屋。
黄皮子在院子里转了几圈，最后，它不再靠近笼子，而是悄悄地消失在了黑暗的夜幕中。陶春生站在窗边，盯着院子里的空无一物，心里暗自琢磨。这个黄皮子，绝对不像普通的黄皮子那么简单。
他话还没说完，雪豹发出了一声低沉的咆哮，仿佛是在警告大老飞。大老飞愣了一下，才发现雪豹并不是要伤害他，而是在愤怒中保护自己的领地。雪豹显然有些不满，眼中闪过一丝威胁。
小老飞也看清了雪豹的眼神，急忙拉住大老飞的胳膊，低声道：“哥，咱别惹它，它不是普通的猫，万一它生气了……”
“知道了，知道了！”大老飞一边低头一边小心翼翼地松开裤子，终于挣脱了雪豹的咬住。可是雪豹依然没有放开他，猛然发力一拉，裤子被它轻易地拖走了。
“卧槽，这猫真是太有力气了！”大老飞愣了愣，心里满是对雪豹力量的惊叹。他下意识地摸了摸自己的光屁股，这下彻底尴尬了。
突然，一束刺眼的光照了过来。陶春生举着手电筒，站在门口，脸上的表情极为复杂。他眼见这副狼狈的场景，简直有些不知道如何下手。
“你们两个，真是个活宝！”陶春生好像有些无奈，又像是看到了什么新奇的娱乐节目。他站在那里，嘴角抽搐，没忍住笑了出来，“这怎么回事？一个光腚鸡，一个被猫咬住裤子的，你们这是打算演什么荒诞剧？”
“陶哥，救命啊！”大老飞急得几乎要哭出来，“这猫突然不知怎么的，咬住了我的裤子，我都没反应过来！你赶紧帮忙！”
“帮忙？我帮你什么忙？”陶春生好像被逗乐了，指着雪豹的方向说，“我看这雪豹倒是挺挺能帮你的，它这是在‘忠诚地’捡裤子。”
雪豹似乎也察觉到了陶春生的语气，转过头来，猛然露出了一口锋利的牙齿，警告着陶春生：“哼！”
陶春生举了举手电，示意自己没有恶意：“好好好，别生气，咱们不惹你，咱们走！”说完，他将手电筒移开，准备往屋里走。
“喂，陶哥，你就这么走了？”大老飞看着陶春生的背影，连忙喊道，“你就看着我被猫咬裤子，也不管？”
陶春生回头，露出一抹无奈的笑容：“你俩都光腚了，还要我怎么办？没看见这猫比我还凶吗？就你俩的功夫，连猫都不敢碰，你还指望我救你们？”
大老飞满脸尴尬，实在找不到反驳的理由。小老飞则急忙绕到雪豹旁边，轻声安抚：“猫猫，咱能不能……先放过哥，行不行？他不是故意的。”
雪豹似乎感受到了小老飞的诚意，轻轻松开了嘴巴，裤子才终于落到了地上。大老飞立即捡起裤子，狼狈地穿好，脸色通红，低声骂道：“真他妈丢人！”
陶春生走近两人，皱眉看了看雪豹：“这猫的力气不小，估计不简单啊，你们怎么会碰到它的？”
“我们刚刚路过这里，没想到它突然就跳出来了。”小老飞解释，“而且它看上去像是守护着什么，不知道怎么回事。”
“这猫，应该是雪豹。”陶春生蹲下身来，盯着雪豹的眼睛，“它应该是这附近的守护者，保护这里的山林或者某些东西。看它的动作，应该不是真的想伤你们，只是觉得你们的出现很不寻常。”
“那我们该怎么办？”大老飞擦了擦额头的汗水，显然还有些心有余悸。
“别怕，它不是想伤你们。”陶春生拍了拍大老飞的肩膀，“我有点猜测，这雪豹大概是被某些东西吸引了，才会这么激烈。如果你们没事，不要打扰它，最好离开这里。”
“好，那咱们赶紧走。”大老飞连忙点头，他现在唯一的想法就是离开这个让他尴尬的地方。
三人准备离开时，雪豹忽然发出了低沉的叫声，像是示警，又像是在表达某种情感。陶春生停下脚步，看了雪豹一眼，缓缓说道：“它是在提醒我们，这里不适合久留。既然如此，我们就赶紧走吧。”
就这样，三个人在雪豹的“注视”下，悄悄地离开了院子。那只雪豹站在原地，默默看着他们的背影，直到他们消失在夜色中。
“等什么？”张老汉一愣，“黄皮子岂不是一看到鸡就扑上去了？”
“可不止，”陶春生缓缓转头，看着张老汉那张充满皱纹的脸，“它不像以前那样一扑而上，今晚它在外围绕着。”
“这不是更危险吗？”张老汉一声轻哼，脸上露出不屑，“你不是怕它吧？”
陶春生苦笑：“我怕它干什么？这几年山里什么事没见过？只是，今晚的情况，我觉得有点不对劲。”
两个人沉默了一会儿，空气中弥漫着一种说不出的压抑感。山里的夜晚，总是那么安静，只有偶尔传来几声狗吠和远处山林中的夜鸟叫声。张老汉望了望陶春生，见他神情凝重，心里不由得一紧。
“你说，万一今晚它真有点儿问题，咱们该怎么办？”张老汉终于放低声音问道。
陶春生转身，走到屋里的一角，拿起那把老旧的猎枪。枪身沉甸甸的，已经经过无数次的擦拭和保养。陶春生用手指轻轻摩挲着枪管上的裂痕，那是多年前在一次山林追捕中留下的痕迹。每一次触摸这些伤痕，他都会想起那时的情景——自己和张老汉并肩作战，没想到如今竟成了单独应对这黄皮子的局面。
“今晚不管怎样，你都待在这儿。”陶春生回头看了眼张老汉，“我去看看那黄皮子到底想搞什么。”
“你去？”张老汉惊讶，“那可不行，你年龄大了，哪能再跟年轻人一样乱跑？”
“没得选择。”陶春生冷冷地说，“如果它真不按常理出牌，今晚咱们要做好准备。”
“可你……”张老汉还想再劝，但看到陶春生那坚定的眼神，话到嘴边又硬生生地咽了回去。
“你在这儿看着，万一有啥动静，先打个信号。”陶春生说完，拿起背包，迅速走出了屋子。
外面的空气清新且凉爽，带着一丝山林中特有的湿气。陶春生把猎枪背在肩上，走到院子边缘，看向远处已经暗下来的山林。今晚的夜色，似乎比往常更深邃。
他深吸一口气，突然一声低沉的“咕咕”声从笼子里传来，是鸡叫。陶春生的眼睛一亮，心跳也随之加速。他知道，黄皮子不可能仅仅围着鸡笼转圈，夜晚的安静一定是它的策略——它要试探，或者说，它在等待某种时机。
陶春生毫不犹豫地从屋后拿来几根木柴，快速搭起了一个简易的火堆，火光照亮了周围的黑暗。接着，他又在附近铺设了几道简单的陷阱，虽然这些陷阱在黄皮子面前可能不算什么，但至少可以给自己争取一些时间。
正当陶春生准备再次检查周围时，忽然听到了一阵树叶的沙沙声。他猛地转头，只见一只黄皮子正在不远处的草丛中悄然出现，双眼在黑暗中闪烁着锐利的光芒。
它看起来没有急于靠近，而是停在距离鸡笼十米左右的地方，仿佛在静静地观察着一切。陶春生心中一震，他知道，这只黄皮子并不是单纯地来找食物，它的目的似乎更为复杂。
黄皮子的动作非常谨慎，身体低伏在草地上，一点一点地接近，眼睛不时扫向周围的环境。它的目光最终定格在了那堆木柴火上，似乎在判断是不是有机会靠近。陶春生屏住了呼吸，决定暂时不露面，静静观察。
张老汉在屋里也紧张地望着窗外，心中虽然焦虑，但却没有贸然行动。毕竟，陶春生已经有很多年的经验，哪怕面对更加狡猾的黄皮子，他也能应对自如。
就在黄皮子接近火堆的一刻，陶春生猛地从暗处跳出来，举起猎枪瞄准。黄皮子被吓得一愣，迅速转身准备逃窜，但陶春生的眼疾手快，扣下了扳机。
“砰！”
一声枪响在山间回荡，黄皮子应声倒地，但并没有立即死去，而是扑腾着挣扎了一下。陶春生迅速向前冲去，趁机将猎枪重新装弹，再度瞄准。
然而，就在他接近那只黄皮子的时候，他突然发现，眼前的黄皮子并不是普通的那种。他愣了一下，只见那只黄皮子居然露出了一丝诡异的笑容。
这一下，陶春生的心脏猛然一跳。黄皮子不仅仅是普通的野兽，它的眼神里透露出的那种意味，仿佛背后有什么更深的阴谋。
陶春生稍作迟疑，刚要扣动扳机，忽然身后传来一声极其微弱的脚步声。陶春生猛地回头，只见张老汉已经悄悄走了过来，手里还拿着一根木棍。
“春生，”张老汉的声音低沉而急促，“你是不是觉得它不对劲？”
陶春生没有回答，只是紧紧盯着那只还在挣扎的黄皮子。就在这时，黄皮子猛地抬起头，口中发出一声凄厉的尖叫，那声音犹如鬼魅般渗透进陶春生的耳膜。
陶春生站在院子门口，手电筒的光芒洒在两人裸露的身躯上，眼神中的震惊并没有丝毫掩饰，甚至带着些许难以置信的幽默感。
“大老飞，小刘头，你们两个倒是挺‘活跃’的嘛！”陶春生笑得像个顽皮的孩子，声音里带着一丝讽刺。“雪豹好像对你们俩特别感兴趣，嗯，看来你们的裤子挺有吸引力的？”
“陶……陶哥，别开玩笑了！”大老飞急得脸都变了色，连忙收回遮住自己下体的手，扭头对雪豹大喊：“喂！你个死猫，松口！”
雪豹似乎完全不明白这是什么意思，它只是眯着眼睛，继续咬住大老飞的裤头，力量一拉一扯，裤子已经彻底被它撕成了两半。
“妈的，真是个死猫！”大老飞无奈地一咬牙，“赶紧把裤子给我还回来！”
小刘头见状，立刻冲上前去，手里挥舞着一根扫把杆，朝着雪豹“呼呼”地挥了几下：“滚开，死猫，滚开！”
雪豹被这突如其来的攻击吓得后退了一步，似乎并不太喜欢这种招数，但它只是稍微犹豫了一下，便重新朝大老飞的裤子猛扑过去。看得出来，它对这件裤子的兴趣似乎并没有减少，反而更加强烈。
“陶春生！”大老飞一边躲闪一边喊道，“你能不能帮帮忙？你看着你家猫猫就这么欺负我们！”
陶春生晃了晃手电筒，慢慢走到他们面前：“行了，行了，别闹了。雪豹这玩意儿可是吃不饱，难得发现点新鲜玩意儿，能不咬你们的裤子就不错了。”
“你是说它看我们是‘零食’？”小刘头一脸疑惑。
“差不多吧。它可能觉得你们的裤子味道挺香，或者你们俩腿毛长得好，想当‘零嘴’。”陶春生笑了笑，显然没有把这件事当回事，“不过你们别担心，雪豹是不会伤人的。它最多也就是把你们裤子扯掉，过过嘴瘾。”
“这算不算是‘裤控’啊？”小刘头苦笑着看着大老飞。
“你丫才是‘裤控’！我看你就是想让雪豹先把我的裤子咬下来，自己在后面偷偷乐吧？”大老飞气得差点翻白眼。
“切，谁稀罕你那裤子啊？”小刘头挥了挥手，“陶哥你到底管不管啊？”
“行行，等我想想办法。”陶春生一边揉着下巴一边思考，“不过，你们俩能不能稍微冷静点，先把雪豹哄走了？它不是有恶意的，只是好奇心太重了。”
“那怎么办，能不能把它赶走？”大老飞一边小心翼翼地靠近雪豹，一边悄悄说，“你别看它小，它力气大得跟牛一样，咬人疼得很。”