残阳的最后一缕金红沉入沙丘，戈壁的风骤然转寒，卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的“沙沙”声。牡丹夫人将那半枚刻着“鬼”字的玉佩与玄色碎布一并收入锦囊，指尖触到玉佩冰凉的纹路时，忽然想起多年前鬼夜游神还是十八楼副楼主时，曾在江南分楼的梅树下对她说，“天下安宁，当如梅开不败”。如今想来，那番话竟成了最大的讽刺。
“夫人，俘虏已清点完毕，共抓获蛮族骑兵两百三十七人，其中三名将领拒不招供。”萧烈的声音打断了她的思绪，他脸上还沾着沙尘与血迹，弯刀上的血渍已凝成暗红，“是否要动刑？”
牡丹夫人摇头，目光扫过被绑在马旁的蛮族俘虏——他们穿着粗糙的皮甲，脸上带着未褪的凶悍，却难掩眼底的惶恐。“不必，”她顿了顿，看向温柔乡，“温姑娘，你带几名弟兄去审讯，用‘千丝引’的韧线缠在他们手腕的脉门处，只需轻扯，便能让他们经脉发麻，却不伤性命。蛮族人生性刚烈，动刑只会让他们抵死不从，不如让他们尝尝求生不得、求死不能的滋味。”
温柔乡颔首，从腰间解下缠满银线的锦盒，指尖一动，便有三根银线如灵蛇般射出，精准地缠上一名蛮族将领的手腕。那将领闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗，却咬牙不肯出声。温柔乡嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖轻轻一拉，银线收紧，将领的脸色顿时变得惨白，喉咙里发出痛苦的呻吟。
不过半柱香的功夫，三名将领便撑不住了，断断续续地招供——鬼夜游神早在三个月前便与西域蛮族的“黑石部”勾结，以“宝藏分布图”的一半为诱饵，让黑石部出兵相助，约定事成之后，平分天下宝藏。而那辆被黑布覆盖的马车里，装的并非粮草，而是黑石部秘制的“迷魂烟”，本想用来伏击十八楼，却没料到牡丹夫人会提前设伏。
“宝藏分布图……他竟真的找到了一半。”牡丹夫人眉头皱得更紧，十八楼世代守护的宝藏，藏着足以颠覆天下的财富与兵书，若是被鬼夜游神集齐两半分布图，后果不堪设想。她忽然想起什么，翻身上马，“萧烈，你带弟兄们处理残局，将俘虏押回漠北分楼看管；温姑娘，你随我去黑风口的马车那里，我要亲自看看那‘迷魂烟’。”
两人策马赶往黑风口时，夜色已浓，戈壁上只有星子与残月洒下的微光。那辆黑色马车静静停在谷中，车轮上还沾着暗红的血迹。牡丹夫人掀开黑布，一股刺鼻的腥甜气味扑面而来，车厢里摆满了陶罐，罐口塞着浸过油的麻布，罐身上刻着黑石部特有的狼头图腾。
“这迷魂烟一旦点燃，方圆半里内的人都会陷入昏迷，”温柔乡凑近闻了闻，脸色微变，“而且烟中掺了‘腐心草’的汁液，长期吸入会损伤心脉，难怪黑石部敢用这么多人来赌。”
牡丹夫人伸手摸了摸陶罐的温度，忽然察觉到不对劲——罐身竟是温的。她猛地后退，低喝一声：“小心！”话音未落，车厢突然炸开，火光冲天，碎石与火星四处飞溅。温柔乡反应极快，甩出“千丝引”缠住牡丹夫人的腰，将她拉到一旁的崖壁后。
烟尘散去，只见马车的残骸旁，站着一个穿着黑袍的人，脸上蒙着黑色的面罩，只露出一双阴鸷的眼睛。“牡丹夫人果然谨慎，”那人的声音沙哑，带着刻意伪装的腔调，“可惜，还是慢了一步。”
“你是谁？”牡丹夫人拔剑出鞘，剑尖直指黑袍人，“是鬼夜游神派来的？”
黑袍人轻笑一声，抬手摘下面罩，露出一张熟悉的脸——竟是漠北分楼的楼主，赵峰！“夫人没想到吧，”赵峰的脸上满是得意，“我早就投靠了鬼副楼主，若不是我暗中给黑石部传信，你们怎么会中埋伏？”
牡丹夫人心中一寒，赵峰在十八楼任职多年，一向沉稳可靠，竟也是叛徒。“你为何要背叛十八楼？”她怒喝，剑锋上的寒光映着赵峰的脸。
“为何？”赵峰嗤笑一声，“十八楼守着那么多宝藏，却偏偏要‘守护天下安宁’，何其可笑！鬼副楼主答应我，等拿到宝藏，便封我为漠北王，这等富贵，我怎能错过？”他说着，从怀中掏出一把短刀，“今日，我便要取你的性命，向鬼副楼主邀功！”
赵峰说着便冲了上来，短刀直刺牡丹夫人的胸口。牡丹夫人侧身避开，剑尖横扫，直逼赵峰的脖颈。赵峰身手不弱，与牡丹夫人缠斗起来，两人的兵器碰撞声在戈壁上回荡。温柔乡见状，甩出“千丝引”，银线如利刃般射向赵峰的四肢，想要缠住他的动作。
赵峰却早有准备，从怀中掏出一把粉末，撒向空中。温柔乡吸入粉末，顿时觉得头晕目眩，动作慢了下来。“这是‘软筋散’，”赵峰冷笑，“温姑娘，你还是乖乖束手就擒吧。”
牡丹夫人见温柔乡遇险，心中焦急，剑法愈发凌厉。赵峰渐渐不敌，节节败退，他看了一眼天色，知道再拖下去会有变数，便虚晃一招，转身想要逃走。牡丹夫人怎会给他机会，纵身跃起，剑尖直刺赵峰的后心。
“噗嗤”一声，剑尖穿透了赵峰的黑袍，鲜血喷涌而出。赵峰踉跄着倒下，回头看向牡丹夫人，眼中满是不甘：“鬼副楼主……不会放过你的……”说完，便没了气息。
牡丹夫人收剑，走到温柔乡身边，从怀中掏出一颗解毒丹，递了过去：“快服下，这软筋散的药性不强，过半个时辰便能恢复。”
温柔乡服下丹药，靠在崖壁上喘息：“没想到赵峰竟是叛徒，看来十八楼内部，还有不少鬼夜游神的人。”
牡丹夫人点头，脸色凝重：“是啊，这才是最可怕的。鬼夜游神不仅勾结蛮族，还在十八楼内部安插了这么多眼线，若不彻底清除，迟早会酿成大祸。”她抬头望向远方的星空，“明日，我们便回漠北分楼，彻查所有分楼的楼主与弟子，一定要将叛徒全部找出来。”
次日清晨，牡丹夫人与温柔乡带着赵峰的尸体，回到了漠北分楼。萧烈早已将残局处理妥当，见两人回来，连忙迎了上去。当得知赵峰是叛徒时，萧烈又惊又怒，当即表示要立刻彻查分楼。
接下来的半个月，牡丹夫人坐镇漠北分楼，下令彻查十八楼所有分楼。果然，在江南、岭南、川西等分楼，都查出了与鬼夜游神勾结的叛徒，共计二十三人。牡丹夫人毫不留情，将这些叛徒全部关押起来，等候发落。
与此同时，派去追查鬼夜游神踪迹的弟兄也传回了消息——鬼夜游神并未逃去西域，而是往东南方向去了，似乎要去江南分楼。牡丹夫人心中一沉，江南分楼是十八楼的重要据点，藏着不少机密，若是被鬼夜游神偷袭，后果不堪设想。
“萧烈，你即刻带领五百骑兵，赶往江南分楼，协助江南分楼楼主加强防御，绝不能让鬼夜游神得逞。”牡丹夫人下令，“温姑娘，你随我去川西分楼，那里刚查出叛徒，人心不稳，我们需要去安抚弟子，顺便查看是否有遗漏的机密。”
两人领命，即刻出发。萧烈带着骑兵，快马加鞭赶往江南；牡丹夫人与温柔乡则往川西而去，一路上，她们看到不少因战乱而流离失所的百姓，心中愈发坚定了要守护天下安宁的决心。
半个月后，牡丹夫人与温柔乡抵达川西分楼。川西分楼楼主李青早已在楼外等候，他脸上满是愧疚：“夫人，是我监管不力，才让叛徒混入分楼，差点酿成大错。”
牡丹夫人拍了拍他的肩膀：“李楼主不必自责，鬼夜游神狡猾多端，能及时查出叛徒，已是大功一件。我们此次前来，一是为了安抚弟子，二是为了查看分楼的机密是否有泄露。”
在李青的带领下，牡丹夫人与温柔乡查看了分楼的密室、粮仓与兵器库，发现除了叛徒接触过的一些普通卷宗外，重要的机密并未泄露。牡丹夫人松了口气，随即召集川西分楼的所有弟子，在演武场上发表讲话。
“弟兄们，”牡丹夫人站在高台上，目光扫过台下的弟子，“近日，我们查出了不少叛徒，他们为了富贵，背叛了十八楼，背叛了‘守护天下安宁’的誓言。但我相信，在座的各位，都是忠于十八楼、忠于天下的好弟兄！”
台下的弟子们纷纷鼓掌，眼中满是坚定。牡丹夫人继续说道：“鬼夜游神还在逃，他勾结蛮族，觊觎宝藏，想要颠覆天下。我们十八楼，绝不能让他得逞！从今往后，我们要更加团结，加强训练，守护好我们的家园，守护好天下的百姓！”
弟子们齐声高呼：“守护十八楼！守护天下！”声音震耳欲聋，在川西的山谷中回荡。
就在这时，一名弟子匆匆跑来，神色慌张：“夫人！江南分楼传来急报，鬼夜游神带着黑石部的残余势力，偷袭了江南分楼，萧将军正在奋力抵抗，但敌军人数众多，分楼快要撑不住了！”
牡丹夫人脸色一变，立刻下令：“李楼主，你留下镇守川西分楼，加强防御；温姑娘，你随我即刻赶往江南分楼，支援萧烈！”
两人翻身上马，快马加鞭往江南而去。一路上，牡丹夫人心中焦急，她知道，江南分楼一旦失守，后果不堪设想。她紧紧攥着腰间的锦囊，那半枚玉佩与玄色碎布仿佛在提醒她，这场与鬼夜游神的较量，才刚刚开始。
夕阳再次落下，将两人的身影拉得很长，马蹄声在官道上急促地响起，朝着江南的方向，一路疾驰。而在江南分楼，一场惨烈的厮杀，正等着他们。