“您给他们写推荐信也算领他们读书入门了，老先生尽管考校。”
苏老太笑着说完，退去一旁。
江老秀才对苏老太的态度很满意，先拿出一叠保存完好，平常舍不得用的纸笔出来，叫晏家、晏和、晏齐、晏兴四个小子们轮流磨墨。
其中以晏家做得最好，晏和中规中矩，晏齐次之，晏兴最差。
江老秀才不由多看了晏家一眼，又考校他们书法，叫他们写自己的名字。
这一关晏家、晏和都过了，晏齐勉强过，晏兴不及格。
偏偏晏兴一点儿也不着急，反而摸了摸脑袋，憨憨的对江老秀才抱歉，说自己浪费了他的纸。
江老秀才到嘴边的“这娃没慧根啊”，默默咽了回去，挥了挥手，让晏兴不用考了，随后问晏家他们，“可读过《论语》？”
三人点头，“回先生的话，逃荒之前我们曾读过。”
说完，晏家忍不住维护晏齐、晏兴道，“还请先生见谅，我家三弟、四弟启蒙较晚，平常都是跟着我和二弟念书，也没人正经教他们，所以先生待会儿考校晏齐，还请不要太难，晏齐只读了《学而》篇。”
江老秀才眼里闪过一丝满意，点了点头，让晏齐先去一旁，随后问道，“那你们两个又学了《论语》里的哪几篇？”
晏家道，“回先生，晚辈们学过《学而》、《雍也》、《述而》、《秦伯》、《子罕》、《颜渊》篇。”
江老秀才心里有数了，先考晏和，“我且问你，什么是‘克己复礼’？”
晏和道，“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。”
江老秀才道，“可知何解？”
晏和沉吟片刻，道，“克己一为克制自己私欲，二为克服缺点和不足，复礼是指遵循天下的规范礼仪，孔子认为，通过克己复礼，可以达到‘仁’的境界，这便是‘天下归仁’，若一个人能做到克己复礼，天下归仁，便能引导整个天下向善，个人也能达到仁德之境。”
他寥寥数语，却说得江老秀才双眼放光，激动的一连拍桌子说了好几个好字，接着又考晏家，“我且问你，什么是‘子绝四’？”
此话一出，晏和微微蹙眉，不放心的看了眼晏家。
晏家顿了一下，道，“回先生，子绝四为毋意，毋必，毋固，毋我。”
江老秀才道，“可知何解？”
晏家摇头，“回先生，小子解不出来。”
江老秀才眉头一皱，看向他，“解不出来？是不能，还是不会啊？”
晏家低头坦然，“小子不会。”
江老秀才失望摇头。
他还以为这家哥儿磨墨，写字都那么出众，替弟弟说起话来也头头是道，学识也一定不错，谁知道竟是个绣花枕头，中看不中用。
苏老太不免担心问道，“老先生，可是我这孙子们有什么问题？”
江老秀才从晏家身上收回目光，摸着胡须笑道，“嗐，没什么问题，不过你家兴哥儿资质愚钝，恐怕不是念书的料。这推荐信我可以写，但老婶子还是要有个心理准备才好，县学每年春秋两季一次大考，大考不合格者，可是会被退学的。”
苏老太连忙应好，从江老秀才这拿到四封推荐信出来后，喜笑颜开。
晏兴虎头虎脑的摸了摸鼻子，“奶奶，先生说我不是读书的料，您咋还开心呢？”
苏老太用帕子替他拧了把鼻涕，笑道，“你能读书奶奶就开心，先生说你不是读书的料，这奶奶信，但你能认字儿，不做文盲，会简单的算账，这辈子就够受益的了。”
说着，又看向晏家、晏和、晏齐，半慈爱半警告道，“你们三个也是一样的，奶奶不指望你们将来有多大出息，也不要求你们考什么功名，但你们能好好读书，就一定要珍惜，一定要好好读，切不可偷奸耍滑，要是让奶奶发现你们三个敢偷懒，这辈子你们就跟着奶奶下田种地吧！”
三人俱是头皮一紧，再三保证自己一定好好读书！就算不为了家里人，也要为了他们自己。
之后，苏老太套了驴车，带了他们和李素梅、苏老五夫妻俩进城买了几匹上等棉布，兑了一贯钱，拎着一篮子鸡蛋，两吊猪肉，两大条鱼，买了一对大理石镇纸，拿着推荐信去县学拜访有举人功名在身的院长，胡问川。
县学斋室。
穿着清贫，裤腿还有个补丁的胡院长看完这几封推荐信后，似乎十分高兴，“江老秀才竟然还没死？真是可喜可贺！你们既是他推荐来的，那交了束修，开春就来读书吧，不知道你们带钱了没有？一个人五两银子一年束修，先说好，这里面不包括学杂费，譬如书本、笔墨纸，都要你们自己去买，若是住学里，还要另付租金，饮食费。若是中途退学，这钱可不退。”
他说完，苏老太和李素梅一算，县学虽然束修便宜，但和其他杂七杂八的费用加在一起，也快赶上博雅书院一年的束修银子了！
苏老太咬咬牙，让李素梅算了钱，先给孩子们付了一年的束修和学杂费。
胡院长给苏老太写了个收据，又给孩子们分了县学的学生令牌，随后叫来一位形容古板的陈夫子领着他们下去逛了逛县学，熟悉环境，回家的时候，晏家、晏和、晏齐、晏兴四个都捧着新书本和新的笔墨纸，一个个开心坏了。
苏老太也高兴，又在城里逛了一圈后，买了两坛子酒回家，让张晓兰做了一桌子好菜，一家人正打算把张红壮和小豆儿爷俩也请来好好庆祝一番时，吴春荷才开门要出去，就见林大哥站在门口，一副匆匆要敲门的样子。
吴春荷奇道，“哟！林大哥？吃饭了没，没吃进来一块儿啊！”
林大哥赶忙摆手，急忙冲进去报信儿，“苏大娘在吗？不好了，你家红壮叔被李二狗打了！您快过去瞧瞧吧！”
“什么？！”
苏家人正在堂屋吃饭，闻言俱是一惊。
苏老太两眼一黑，强忍着脑袋里的晕眩，匆匆撑着桌子站起来，“走，咱们去看看怎么回事！”