：灾情深重，民生凋敝
夕阳如血。
赤红的落日缓缓沉向西山之巅。
天际被映照得一片通红，仿佛天地间燃起了一场浩劫。
林修带领着府衙众人，浩浩荡荡地朝着泾河镇疾驰而来。
县令早已接到消息，早早便率领着三班衙役，在城门口恭迎林修一行人。
远远看见林修的身影，县令显得异常激动，连忙上前迎接。
“泾河镇府令王喜，拜见通判大人！”
当林修骑马抵达城门口时，为首官员急忙行礼。
林修点点头，细细打量了一番这位县令。此人约莫四十岁上下，面色黝黑，个子不算高，体型消瘦。
一缕山羊胡挂在下巴上，眼神中既有清澈也有一丝混浊，给人以异样的感觉。
“本官奉旨来此勘察民情，王大人不必拘谨，一切如常即可。”林修淡然道。
实际上，他的到来是查看百姓因旱灾而遭受的苦难，以便后续朝廷赈灾之用。
但这与林修并无多大关联。
王喜连连点头施礼：“下官明白了，一切照旧。天色已晚，馆驿已经备好，请大人进城。”
林修未再多言，只是轻轻点头。
队伍缓缓进入泾河镇。
林修走在街道上，望着两侧的凄凉景象，心中不禁感到一丝怜悯。这三年来，泾河镇连年干旱，田地里颗粒无收。
许多百姓忍饥挨饿，甚至将能吃的野草、树皮都吃得精光。
街上的人们相互依靠，没有小贩的身影，商铺尽皆关闭。
仿佛这里是人间地狱，时不时传来痛苦而虚弱的哀嚎声。
“王大人，此地的情况一直是如此吗？”林修皱眉问道。
王喜没骑马，而是步行跟在林修身旁，闻言忙回道：“自从泾河镇受灾以来，城中百姓生活愈发艰苦，官府的储备粮也早已消耗殆尽。那些有能力的人都搬走了，留下的人大多连路都走不动，唉！”
说到这里，王喜摇头苦笑。
作为这里的县令，他无能为力地看着百姓受苦，这种无奈和沮丧难以言表。
“难道不曾去邻县求援，或从驻军处借些粮食？”林修继续追问。
王喜神色尴尬：“大人，各种办法都想过了，但邻县自顾不暇，驻军还……还依然定期征粮。”
林修听后脸色渐冷，怒气隐隐浮现。
三年之灾，驻军非但不相助，反而按时征粮？这是何等蛮横！
“那驻军将领是谁？”林修沉声问道。
“名叫秦禄，似乎与朝中的翼国公有些关系。”王喜如实回答。
闻此言，林修心中泛起了疑惑。
翼国公秦琼为人正直仁义，怎能有这样的亲戚？
但此事仍需调查。
若秦禄真不顾百姓生死，哪怕他是皇亲，也不会纵容下去。
不久，林修等人抵达馆驿。这馆驿破旧不堪，显然多年未曾打扫。
王喜面带无奈，“大人勿嫌弃，此地确实简陋，但请勉强住一晚吧。”
林修正色道：“本官奉旨前来，非图享乐，能遮风雨足矣。”
王喜恭敬道：“大人真是为民之官！”
初到泾河镇，林修稍感疲惫，未再多问。
随后，王喜安排人送来饭菜。眼前几块黄饼又硬又黑，一碗野菜汤毫无油盐。
林修苦笑：“平日里就吃这个？”
王喜叹道：“城中如此，我等只能节俭度日。”
咬了一口那黄饼，林修摇头道：“这餐食，实让人不安。”
林修颔首道：“将之前为你们准备的几坛美酒取来！”
赵胜和李寺闻言，旋即转身离去。
片刻后，两人各自拎着一坛酒再度步入房中。
即便未曾开封，浓郁的酒香已然弥漫开来。
这酒，乃是在长安时，林修特意吩咐他们筹备的佳酿。当时，赵胜与钟馗对此颇为不解，此行前往泾河镇查案，缘何要携酒同行？平素也未见大人嗜酒，虽心存疑惑，但亦未多言。
待两坛美酒置于面前，林修微微一笑：“本官需亲往孙广孝处探访一番，其间须确保肉身无恙，不得有任何闪失，可明否？”
众人恍然大悟，钟馗拍胸脯保证：“大人请安心，有钟某在，哪怕妖魔来袭，也休想伤害大人分毫！”
林修颔首，移步至榻前盘膝而坐，双掌捏出一道符咒，口诵咒语。不久，他的灵魂便飘然离体。
回头望了一眼正瞪着眼睛盯着自己的钟馗，“此行地府，恐需耗上两三个时辰，定要守护好肉身！”他再三叮嘱。
“大人尽管放心，一切包在我身上！”钟馗点头应允。
说罢，林修手握双酒，径直朝着地府进发。自从城隍庙事端之后，他就再未见过孙广孝，不知那位是否仍耿耿于怀。
穿过鬼门关，沿幽径疾走，迅速来到判官殿前。周遭景象依旧，毫无变故；唯独不同者，便是门外等候的灵魂队伍愈发庞大了。
“哈哈，孙兄可在家乎？某特来访！”话音刚落，林修迈开步伐踏入其中。几名急匆匆迎面赶来的阴差原欲斥责，在认出来人后却顿时面色骤变。其中一个连忙陪笑道，“小的拜见通判大人！”
林修笑着回应，“孙判可在府上？”对方神情凝重，显得犹豫不决。不用猜，肯定是那孙广孝早知情，试图躲避罢了。“无论在或不在，皆无妨，若他未归，某愿静候其现身。”面对如此坚决的态度，几位阴差一时哑口无言，只能默默跟随其进入冷冰冰的大殿内——这里除了令人窒息的气息外空空如也。
至案牍前停下脚步，放下手中的珍品，林修正东张西望间询问起是否有配菜。“唉，可惜啊，听闻醉香楼之桃花酿名噪一时，今日专程拜访只为与其共饮，未曾想到竟成独自品味...罢了，且让这美酒陪伴我消磨时光吧！”自嘲几句后，他揭开了封盖——霎时间香气四溢，令旁观诸阴司垂涎三尺。
谈及制作过程时更是滔滔不绝：“须得待到花瓣自然凋落方可采集，稍一落地则不可用之以免破坏风味”...
看着周围震惊不已的模样，又见那馋嘴样子，便邀请尝尝鲜。正当大家跃跃欲试之际，一阵清越之声自殿内响起：“哼，林老弟送礼手段实在别具一格，未待吾至竟先享用了？还要分享予他人，岂非欺我？”
言毕，只见孙广孝从幕后走出，挥手遣退随从，目光中充满贪婪之意。“果然佳酿非凡啊，这般繁琐步骤实非寻常所及...”言语间流露出浓厚兴趣。
林修举杯痛饮尽欢，“孙兄觉得可信么？”后者这才意识到自己无意中暴露藏匿之事，脸上泛起几分尴尬。此时此刻，双方之间微妙氛围逐渐融化。
忆及往日情谊深厚之处以及彼此扶持历程，“这两瓶美酒历经艰辛方才得手，尚未亲自品尝就急忙送来了...”语毕两人相视一笑，共同享受着这份珍贵友情所带来的甘甜滋味。