夜色如一块厚重的黑丝绒，将历经战火的枯孤岛裹得严严实实。部落中央燃起一堆小篝火，跳跃的焰光舔舐着黝黑的木柴，发出“噼啪”的脆响，火星时不时溅起，又缓缓坠落。橘红色的火光映亮了周围几张疲惫却释然的脸庞，将影子拉得忽长忽短，与远处尹更斯湖传来的“哗啦”水声交织成一片安宁。
靠在根粗糙木桩上的科马恩望着跳动的火苗，看着身旁正在擦拭腹部伤口的赫斯笑了笑，有气无力道：“只要你在，人们很快就会忘了这些事。毕竟以后不用再过那些担惊受怕、同族相残的日子了。”
赫斯的目光越过篝火，落在不远处草屋中那块依旧隐隐泛着蓝绿色光芒的先祖石上——光芒柔和温润，像湖面荡漾的粼粼波光，承载着乔玛部族世代相传的记忆与信仰。他垂着头，手指轻轻摩挲着洛兹短剑冰凉的剑柄，语气里带着几分挥之不去的忧虑：“经历了这场叛乱，部落伤亡惨重，人心涣散。乔玛家还有其他勇敢些的年轻人吗？咱们需要有人站出来，带领族人守护这片土地。”
科马恩接过阿基里塔斯递来的烤雪鱼，眉头却紧锁片刻，像是在脑海中仔细搜寻着什么，随后缓缓道：“有个年轻人不错。就是大战结束后，在芦苇丛中打捞尸体最多的那个。他心善讷言，就连敌人的尸体，都会在头上扎个干净的芦苇环，然后小心翼翼地推入湖中水葬，让他们魂归尹更斯湖。而且性格宽厚，做事沉稳，而且骨子里藏着股难得的勇敢！”
“他叫什么名字？”赫斯猛地抬起头，眼中闪过丝浓浓的期待，连忙追问道。
阿基里塔斯正大口啃着烤鱼，嘴里塞满了鲜嫩的鱼肉，含糊不清地插嘴道：“干这种打捞尸体、处理后事活儿的沼泽人，向来无名无姓，多半是从外面逃来入族的散落人，没人会特意记他们的名字。”
科马恩摇摇头，咽下嘴里的鱼肉，语气认真地反驳道：“不不不，他不是散落人。他父母就是乔玛部族的旧人，只不过一家人性格都不争不抢，总是躲在人后，从不参与部族纷争，所以在之前的战乱中才勉强活到了现在！”
“缩头缩尾，遇事就躲，那有什么勇敢可言？”阿基里塔斯不屑地撇撇嘴，语气里满是不以为然，“勇敢的人就该像我这样，冲在前面杀敌，浴血奋战，而不是在后面收拾尸体、做这些无关紧要的事！”
科马恩从嘴里揪出根细小的鱼刺，随手弹到地上，又大口吃着鱼肉，不再做声，似乎不想与阿基里塔斯争辩，又像是在酝酿着合适的措辞。
阿基里塔斯见他突然沉默，顿时急了，猛地放下手中的烤鱼，催促道：“你倒是说呀！他到底哪里勇敢了？别躺在那儿像个死水豚一样！”说罢像是突然想起什么，脸上的急切褪去几分，尴尬地叹气道：“可惜亚赫拉不在这儿，她的医术在整个尹更斯湖都是顶尖的，要是她在，也许能把你的脚接好，让你重新站起来。”
“未必！不就是筋断了吗？峩最擅长抽筋扒皮哩！这点小伤对峩来说根本不算什么！”波潵琉游魂突然从赫斯肩头飘了出来，淡蓝色的虚影在火光下泛着冷冽，晶亮的涡流眼快速旋转好似夜光蓝晶。
赫斯扭脸看看波潵琉游魂伸出尖利指尖指点的模样，故意冷冷道：“科马恩是脚筋断了，需要小心接起来，不是让你去割断他剩下的筋！”
波潵琉游魂抱着胳膊，涡流眼滴溜溜乱转如月光蓝晶，扯着破锣嗓子道：“那不一样吗？反正是那几根筋，峩知道怎么抽就知道怎么接哩！放心，峩的手艺好得很，以前给受伤的海人鱼接骨，从来没出过差错！”
看着这个飘飘忽忽却满是善意的幽魂，科马恩哈哈一笑，语气豁达得令人意外：“没事，你要想试试就试试！反正这两只脚已经废了，就算再割一次，也不会更糟了！”说着不顾脚踝传来的阵阵刺痛，费力地将脚抬到波潵琉游魂面前，眼神里满是信任与豪爽。
阿基里塔斯连忙上前一步，对着波潵琉游魂警告道：“你可小心点！要是把科马恩的脚弄坏了，我就宰光你所有的海人鱼部下，他可是赫斯最忠诚的兄弟！”随即他又转向科马恩，语气再次变得急切：“你继续讲那个年轻人的事，他到底怎么勇敢了？快说说！”
科马恩靠在篝火旁，用手摸了摸自己脸上那些伤疤，缓缓开口，声音里带着几分回忆的沉重：“其实就是那个捞尸的年轻人救了我的命。达姆度他们把我的脚腕筋割断后，就把我扔到了湖里，说想看凶猛的猎鳟鱼啃食我，让我不得好死。幸好有咱们部族的人鱼兄弟暗中护着我，那些牙齿锋利的猎鳟鱼根本不敢靠近。后来那个叫堀汗的年轻人，划着只简陋的小木筏把我捞到了岸上。可达姆度他们不甘心，又把我扔回冰冷的水中，他就再一次冒着风险把我捞上来。就这样来来回回好几次，面对达姆度等人的威胁，他始终没有放弃我......”
阿基里塔斯听得入了神，眼睛瞪得溜圆，连忙追问道：“那达姆度、小墨西那些小崽子呢？他们看到堀汗一次次救你，什么反应？就没上前阻拦吗？”
科马恩脸上的肌肉因脚踝的剧痛微微抽搐，额头上渗出细密的汗珠，顺着淤痕刺青纹路缓缓滑落。他瞥了眼正抱着自己腿、用如刀爪子在伤口处胡乱划动拉扯的波潵琉游魂，强忍着钻心的疼痛，声音带着几分颤抖道：“先祖说过，鱼腹和鱼背永远是黑与白，善恶终有分野。所以枯孤岛上，也有不少人看不惯达姆度的残暴行径，他们都心甘情愿跟着那个捞尸的年轻人堀汗，渐渐形成了另一派势力。当时他们就在岸边与达姆度的人对峙，随后按照咱们乔玛族的古老规矩，以单挑决胜负。达姆度接连派出了好几个身强力壮的手下，结果没一个能打得过堀汗，全都败下阵来。从那以后，我就再也没被往湖里扔过，总算是捡回了条命。”
“接好哩！保证和以前一样灵活，跑跳自如！”波潵琉游魂突然拍了拍手，淡蓝色的虚影因得意而微微晃动，高声喊道，“就是去‘叵舫独’抓鳟鱼也没问题哩。”
赫斯、阿基里塔斯等人连忙扭过脸，目光齐刷刷地落在科马恩的脚踝上——伤口处鲜血淋漓，还在不断渗着暗红的血珠，肿胀的模样看起来和刚才没什么区别，甚至隐隐透着几分狰狞。赫斯忍不住皱起眉头，轻声问道：“你确定？这看起来可不像是接好了的样子。”
波潵琉游魂往手心吐了点唾沫，双手搓了搓，从怀里扯出块泛着冷冽银光的鱼皮，小心翼翼地贴到科马恩流血的伤口上，语气笃定得不容置疑：“当然确定！峩的医术可是立竿见影哩！就是又要让峩扯自己的皮来做药引，疼得厉害！不过为了囚主，为了乔玛部落能重归安宁，峩也心甘情愿！过不了多久，他就能走路重新拿起武器砍人哩！”
篝火依旧在噼啪燃烧，橘红色的火光映着众人复杂的神情，有怀疑，有期待，也有无奈。尹更斯湖的晚风轻轻吹过，带来湖水特有的湿润气息，夹杂着草木的清香，仿佛在为这个历经磨难的部落，送上无声的祝福。
旁边一直沉默不语的阿契琉斯突然掀起自己的粗布衣衫，露出腹部一道早已愈合的疤痕——疤痕平整光滑，几乎看不出曾经的狰狞可怖。他拍了拍自己的肚皮，语气笃定得像在担保：“肯定没问题！我上次就是这个游魂哥给接好的，现在跑跳打斗、翻山越岭都一点不耽误！”
趴在箩筐边缘的小弗拉修斯看得眉头紧锁，伸手猛地推了把阿契琉斯，满脸嫌弃道：“把那长满胸毛的肚子收起来！你是杂耍团的猴子吗？”
众人顿时哄笑起来，篝火旁沉闷压抑的气息一扫而空。阿基里塔斯凑到科马恩身边，死死盯着他依旧肿胀的脚踝，嘴里还叼着木棍上的烤鱼——鱼肉烤得金黄焦脆，油汁顺着木棍缓缓滴落，香气四溢。他用烤鱼轻轻敲了敲科马恩的脚面，又狠狠咬了一大口烤鱼，嘟囔道：“怎么还不动弹？不是说立竿见影吗？该不会是吹牛吧？”于是再次敲了几下见还是没反应，又补充道：“海狗，怎么还是没动静！该不会是你手艺不行，把人家的脚越接越糟了吧？”
“马上就好了。亚赫拉的医术向来高明，以前多少重伤垂死、气息奄奄的人，都被她从鬼门关拉了回来。”不远处，失明的乔玛努努被一名年轻族人小心翼翼地搀扶着慢慢走来，她的脚步有些踉跄，身体也微微摇晃，却依旧努力挺直脊背，不愿显得太过孱弱。
赫斯连忙起身，快步上前，小心翼翼地将祖母扶到自己身边铺好的干草堆上坐下，语气轻柔道：“夜深了，天凉湖风也大，您怎么还不休息？”
乔玛努努的头发稀疏花白，像冬日里干枯的茅草，枯槁的手指微微颤抖，布满了岁月的皱纹。她轻轻摆了摆手，脸上露出抹慈祥的笑容，声音轻柔却清晰：“刚才罗莱来看我了，还和我说了很多贴心话，问我缺不缺什么。还有赛恩斯，带着他女儿梅若一起来的，他们说最近捕鱼收成特别好，捕获了很多银鳞雪鱼，族人们多吃点，就能抵御越来越冷的天气了。”
她顿了顿，气息有些急促，咳嗽了两声，却依旧絮絮叨叨地说着：“而且库普兰河现在彻底通畅了，再也没有淤塞的情况。运盐的商队和港口的鱼贩子都能直接驾船来咱们这里。咱们以后除了上缴‘咸干场’的贡赋，剩下的鱼都能卖给他们，换些布料、工具、铁器回来，部落的日子就能越过越好了。昨天他们还给我送了新鲜的雪鱼籽，金灿灿的，可鲜了！现在鱼多到吃不完、用不尽，晚上再也没有孩子会为饥饿而哭闹了，想想就觉得安心。”
说到这里，她摸索着抓住赫斯的手，冰凉的指尖带着微微的颤抖，语气变得格外郑重：“尹更斯湖不能再打仗了。不要因为你能力强、本领大，就去主动招惹别人，挑起战乱。咱们塔布提沼泽还能采到金砂，足够部族日常用度了，其他的都是些无关紧要的小事。你父亲图塔当年的名声，已经让周边部族信服敬畏，咱们守着这份安宁，好好过日子就好......”
看着失明祖母痴呆却有些亢奋的模样，听着她念叨着早已不在人世的亲人，以及对和平最纯粹的期盼，赫斯的眼眶渐渐红润，心中涌起一股酸涩与温暖。他紧紧握着祖母冰凉的手，频频点头称是，声音带着几分哽咽：“您说得对，祖母。以后再也不打仗了，守护好这片土地和族人。”说罢看着祖母还紧握在手中的那个乌喉霜银盒，不禁懊丧地强忍着即将滑落的眼泪。
乔玛努努又侧过脸，循着阿基里塔斯喃喃自语的声音缓缓望去，枯槁的手指微微蜷缩，轻声问道：“杜布拉克？是你吗？你父亲呢？还有你的族人们？我很久没有听到他们的消息了。你们卡姆家的人，总爱在胳膊上绑根结实的皮绳，还总缠着让我给你们扎辫子。让他们也来这里吧，现在尹更斯湖鱼获丰厚，图塔会允许你们在湖里安心捕鱼的。”
阿基里塔斯听到“杜布拉克”这个父亲的名字，眼泪瞬间涌了上来，豆大的泪珠顺着脸颊滚落，砸在衣襟上。他吧嗒着眼泪，声音哽咽得不成样子：“他们会来的，我知道他们一定会来的。所以我一直没敢去看他们，其实我是阿基........”
赫斯连忙打断他的话，笑着转移话题：“你看你的头发，乱糟糟的像个鸟窝，难怪祖母认不出。等努努祖母眼睛康复了，再让她给你扎一个最漂亮的辫子！”
因吞食乌喉霜而依旧脸色红晕亢奋的乔玛努努摇摇头，语气里带着几分怅然与无奈：“哎，我能活这么久，都是先祖格外庇佑，这眼睛啊，怕是好不了了。不过没关系，就算看不见，我还能给孩子们扎辫子......”说着，她伸出颤抖的手，循着阿基里塔斯的方向摸索着，想要触碰他的头发。
阿基里塔斯立刻止住眼泪，盘腿坐到乔玛努努面前，微微低下头，将散乱的头发拢到脑后，语气带着几分孩童般的依赖：“您扎的辫子最好看，又结实又整齐，还不容易松散，比部落里的姑娘们扎得都好！”
乔玛努努从随身的小布袋里掏出一小块淡黄色的蛙油，指尖沾了些许，轻轻抹在阿基里塔斯的头发上——蛙油带着淡淡的草木清香，滋润着干枯的发丝。她的指尖灵巧地在发丝间穿梭编织，动作娴熟而温柔：“其实是因为我用的是蛙油。普通的鱼油太稀，就算不抹到发梢，也会顺着发丝流下来，让头发变得顺滑易散。这蛙油是我特意熬制的，经过日晒风干，浓度刚好，抹过的头发会越扎越紧，还又亮又轻，就算刮大风都吹不散......”
不一会儿，一条粗大光滑、泛着淡淡光泽的辫子就扎好了，尾端还巧妙地用细皮绳固定住。阿基里塔斯抬手摸着自己后脑的新辫子，指尖划过顺滑的发丝，嘿嘿傻笑道：“我说的没错吧！部落里的姑娘们都说，我的辫子是整个尹更斯湖最好看的！”
赫斯看着眼前这份难得的温情，嘴角露出抹苦涩却欣慰的笑容。他转头向搀扶乔玛努努的族人沉声道：“麻烦你把堀汗唤来，我有事要和他商议。”
突然科马恩眯眼打量搀扶乔玛努努的年轻人，用手搬起发麻的腿换了个舒适的姿势，呵呵笑出声道：“他就是！”说着伸手指向这个一直搀扶着乔玛努努的年轻人。
赫斯再次扭过脸，目光落在乔玛努努身边的这个年轻人身上——他身形瘦小，穿着件洗得发白的褚衣，袖口和衣襟都打着整齐的补丁，脸上沾着些许泥点，却难掩眼神中的澄澈与坚定。赫斯不禁紧皱眉头，语气带着几分审视：“你就是堀汗？”
年轻人闻言，立刻单膝跪地，动作利落而恭敬，膝盖与地面碰撞发出轻微的声响。他抬头时眼神直视赫斯，没有丝毫闪躲，声音清晰有力：“堀汗?乔玛！”
赫斯眼中闪过丝讶异，又追问道：“你认得我是谁？”
“安坦赫斯?乔玛！”年轻人毫不犹豫地回答，语气里满是发自内心的敬畏。
赫斯的脸色微微一变，心中的好奇更甚，继续问道：“那你知道什么是安坦吗？”
堀汗?乔玛手扶膝盖，缓缓起身，身姿挺拔如松，语气沉稳道：“安然若坦，坦如心安！身为安坦，当护部族安宁，解族人忧患，让每个人心中无惶惑，日子过得安稳踏实。”
赫斯眸色深了深，又问：“哪来心安？”
“视死如归，必然心安！”堀汗?乔玛的声音没有丝毫动摇，字字铿锵，“为部族、为族人，纵然身死，亦无憾事，心自安宁无扰。”
赫斯心中一震，追问道：“你去过长滩？”
“去过。”堀汗?乔玛轻轻点头，眼神中掠过丝难以掩饰的痛楚，仿佛又看到了当年的惨烈景象。
“去做了什么？”赫斯的声音带着几分急切。
“捞尸，捞族人的尸身。”堀汗?乔玛的声音低沉了些，带着回忆的沉重，“长滩大战后，尸横遍野，血流成河，我把他们从淤泥中带出，用湖水洗净身上的血污和尘土，按照部族的规矩，将他们轻轻推入湖中水葬，让他们魂归湖底。”
赫斯看着他平静的脸庞，仿佛能透过这张年轻的脸，看到那些尸骸遍地的惨烈画面，又问：“在那混乱之地，没人想害你性命吗？”
“有，好多次。”堀汗?乔玛轻轻点头，语气淡然，“有溃散的敌军，也有趁火打劫的散兵，还有些见财起意的散落部族的人。”
“你为什么还活着？”赫斯追问，双手不自觉地握紧。
堀汗?乔玛嘴角勾起抹浅淡的笑意，眼神却依旧坚定如铁：“他们的刀钝了，砍不透我褚衣下的厚木；他们的心软了，对着毫无反抗之意的人，终究下不去狠手；他们的腿脚也不快了，我借着对泥泽的熟悉，轻轻就能躲闪开。”
赫斯的双手开始不受控制地抖动，心中翻涌着震惊、赞许与释然等复杂情绪，声音带着几分难以察觉的沙哑：“那那些想要伤害你的人，他们...是谁？”
堀汗?乔玛轻轻摇头，语气平静却藏着丝沉重：“泥浆满身，面目难辨，实在不认得。”
赫斯深深松了口气，胸腔中紧绷的弦骤然松开。眼中的审视尽数褪去，取而代之的是全然的赞许与不容置疑的决绝。他猛然起身上前，伸手紧紧握住年轻人的手腕——掌心的温度传递着信任与托付，随后将他的手臂高高举起，声音洪亮如钟，穿透夜色传遍整个部落：“待我离开之日，你将是乔玛部族的新安坦！并以此为章法——尹更斯渔场共享，不分部族界限；名氏自立，各族皆可各展其才；杀人者死，以正部族风气！至此，鲁姆图各族，摒弃隔阂，皆为一家！”
乔玛努努闻声，慢慢扭过脸，脸上露出丝难以掩饰的骇色，嘴唇嗫嚅着，似是想说什么，却又不知如何开口。最终，她只是轻轻叹息一声，语气里带着几分怅然与默认：“离开之日...你们男人谈部族大事，我一个老太婆，还是回避吧！”说着摸索着起身，让身旁的族人小心翼翼地搀扶着，一步一步向自己的草屋走去。夜色中，她佝偻的背影显得格外单薄，却又透着几分卸下重担的释然。
赫斯立身目送祖母远去，直到她的身影彻底消失在草屋门口，才缓缓转头，看向依旧紧盯自己的堀汗?乔玛，语气恳切而坚定：“尹更斯湖历经战乱，部族强者十之八九已葬身沙场，剩下的族人人心涣散，亟需凝聚。现在不立下族规、推选新主稳定局面，还等什么时候？”
年轻的堀汗?乔玛满脸茫然，眼神中写满了难以置信，声音带着几分颤抖：“我？我只是个平凡的族人，没有赫赫战功，也没有强大的力量，根本不足以服众。”
赫斯的眼神中露出丝苦楚，却又无比坚定，语气郑重道：“当然可以！真正的领袖，不在于武力强弱，而在于是否有一颗护佑族人、公正无私的心。你敢在乱世中坚守善意，敢为无辜者挺身而出，这份勇气与担当，远比匹夫之勇更可贵！如果你愿意承担这份责任，我会全力支持你！”他又转向科马恩，语气变得沉稳：“你在此休养几天，待身体好转，尽快回黑水沼泽。如今罗格与巴优纳特人群龙无首，又有达鲁祖用乌喉果祸乱人心，正是你重建部族、稳定一方的时机。有乸末貘兽和人鱼做你后盾，你可以在那里自立安坦。稳固局势后，一定要严令禁止任何人烤制、吸食乌喉霜，绝不能让这毒物再残害族人！”
“你封了两个王，那你自己哩？你要去哪里？丢下我们不管了吗？”波潵琉游魂飘在火堆前，淡蓝色的虚影在火光下忽明忽暗，语气中满是好奇与不舍。
赫斯勉强笑了笑，眼神望向尹更斯湖的远方——那里的湖面泛着淡淡的银光，与夜空的星辰交相辉映。他语气带着几分神秘与决绝：“我有我的去处。有些恩怨，总要亲手了结；有些责任，总要有人担。等解决了该解决的事，或许我会回来看看。”
众人闻言，皆默不作声，篝火旁陷入一片沉寂，只有木柴燃烧的“噼啪”声在夜色中回荡。就在这时，阿契琉斯突然用手指了指科马恩的脚踝，语气带着几分惊喜与不可思议：“你们看！他的脚好了！”
众人连忙循声望去，只见科马恩的脚踝已经完全消肿，原本狰狞可怖的伤口也愈合了大半，只留下一道浅浅的疤痕。他试着动了动脚趾，又慢慢抬起脚，脸上渐渐露出难以置信的笑容，声音里满是激动：“真的...真的好了！我能感觉到脚上传来的力气！”说罢挣扎站起身，虽然有些踉跄却已然能自如行动。
篝火跳跃的暖光映着众人脸上的欣喜与释然，尹更斯湖的晚风轻拂而过，裹挟着湖水清冽的湿润气息，似乎也捎来了属于这片饱经磨难的孤岛，重获新生的蓬勃希望。
《沼泽悲歌》：你有来处，我看得很清楚；你有去处，我却只能看到你的背影；这一切割裂撕扯我的心，却也只能倾听自己抽泣的声音。