楚尧泽在木卿羽的书房内静静地等候，屋内弥漫着淡淡的墨香与书卷气，他偶尔抬首望向窗外，思绪却早已飘远。不过片刻功夫，门外便传来了沉稳而有力的脚步声，由远及近，直至在门口停下。楚尧泽迅速收敛心神，迎上前去，恰好与归来的木卿羽撞了个正着。
木卿羽推开门，一眼便看到了楚尧泽，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。楚尧泽见状，开门见山地说道：“孤此次前来，是有一事相求于木兄。桌上这些，乃是你治水所需更为详尽的记录与资料，孤希望木兄能够助我一臂之力。”
木卿羽听完，短暂的震惊之后，眉头微微蹙起，目光中透露出几分犹豫与顾虑：“陛下对我并不看重，反而多有戒备。我只怕，即使我愿意相助，也很难如殿下所愿……”
楚尧泽敏锐地捕捉到了木卿羽话语中的认同之意，只是碍于父皇的态度而有所迟疑。他立刻开口，语气温和而坚定，试图打消木卿羽的顾虑：“木兄多虑了，孤自有办法让父皇对你改观。这一路，孤也会派遣高手暗中保护你，确保你的安全无虞。只是，治水一事，孤虽有心相助，却也爱莫能助。你可有十足的把握？”
木卿羽得到了自己想要的保证，眼中闪过一丝自信。“治水一事，我虽不敢说有十足把握，但已经有了初步的想法与规划。待实地考察之后，方案应该会更加稳妥与完善。”
楚尧泽听罢，满意地点了点头，脸上露出欣慰的笑容：“木兄果然不负众望。尽力而为就好，压力也不必太大。孤会提前与都水监打好招呼，让他全力配合你的工作。”
木卿羽心中的大石落地，紧绷的神经一旦放松，便敏锐地察觉到了楚尧泽的异常。他仔细端详着楚尧泽，只见其脸色泛红，眼神中带着不易察觉的疲惫，仿佛强撑着精神与自己交谈。“太子殿下，您看起来似乎有些不适，是否需要休息一下？”
楚尧泽轻轻摇头，嘴角勾起一抹勉强的微笑，试图掩饰自己的不适：“无妨，只是些许不适罢了。与你说完话，孤便要回去了。你今日且好好休息，毕竟过两日就要前往南阳一带，那里的日子可不好过。记得带上所有必需品，别让……家里人担心。”说到“家里人”时，他特意加重了语气，眼神中闪烁着微妙的光芒，木卿羽自然听出了其中的深意——他是在提醒自己，不要让木晚为自己担忧。
木卿羽心中的暖意渐渐退去，取而代之的是一丝难以言喻的复杂情感。他垂眸低语：“殿下的嘱咐我都铭记在心，您还是先回吧，务必保重身体。”
楚尧泽的眸色黯淡了几分，轻轻点了点头，随即转身离开了木卿羽的院子。坐上马车后，他并未直接返回皇宫，而是吩咐车夫驶向了一个隐蔽的小巷。那里，已经有人在静静等候。
不过片刻功夫，两匹骏马就从小巷中疾驰而出，如同夜色中的两道闪电。后头那匹马上，坐着两个身影。其中一人，正是楚尧泽。他紧锁着眉头，脸色很是难看，仿佛正在忍受着剧烈的疼痛与不适。
与此同时，木卿羽在屋内正专心致志地翻阅着楚尧泽带来的资料。刚草草完整看了个大概，正准备松一口气，他的目光却无意间扫到了桌上的信件，心中猛地一紧。糟糕，自己竟然疏忽大意，忘了将它们收好…
直至夜幕低垂，前头那两匹骏马才缓缓停在了南阳镇上的一家客栈外。玄雷立刻翻身下马，动作敏捷地将有些意识模糊的楚尧泽从马上扶了下来。看着太子殿下苍白的脸色和紧闭的双眼，玄雷心中焦急万分，但他深知此刻不能慌乱，于是直接扛起楚尧泽，大步流星地往客栈楼上走去。
隔日清晨，阳光初照之时，木卿羽便已起身，简单地梳洗一番后，他便匆匆踏上了前往皇宫的路途。而他刚迈入那威严的宫门，一股不同寻常的气息便扑面而来。宫女太监们或三五成群，或两两结伴，皆低声细语，眼神中闪烁着异样的光芒，不时还偷偷向他投来窥探的目光。
木卿羽心中虽感疑惑，但碍于时间紧迫，他只得压下心中的好奇，加快步伐，朝着太和殿的方向疾步而去。
朝堂之上，气氛凝重得几乎能滴水成冰。楚帝端坐在那高高在上的龙椅之上，面容严峻，眼神深邃，仿佛能洞察人心。他轻轻抬手，示意身旁的李忠宣读南阳府衙紧急送来的奏疏。
李忠的声音虽略显尖细，却字字清晰，句句铿锵，将黄河水患的肆虐与难民们的悲惨境遇描绘得淋漓尽致，令人闻之心酸，听之动容。
奏疏宣读完毕，朝堂内陷入了一片短暂的沉默。楚帝缓缓开口，声音沉稳而坚定。“黄河水患，乃我朝当前头等大事，关乎万千百姓的生死存亡，绝不可掉以轻心。朕已知晓，小将军已率部前往赈灾，但局势依旧严峻，刻不容缓。因此，朕决定再派一人，前往南阳，协助南阳府衙，共谋治理之策，安抚民心。”
木卿羽手中的笔不自觉地放慢了些许，不知道事情是否能如他所愿。他抬头望向朝堂之上，只见下方站着的蔡建已经整装待发，显然是得了陛下的明示。
然而，出乎所有人意料的是，楚帝的目光却如同鹰隼般锐利，掠过蔡建，最终定格在了木卿羽的身上，那眼神中既有审视也有期待。
“木卿，”楚帝的声音低沉而有力，每一个字都仿佛敲击在木卿羽的心头，“朕本打算让你父亲前去的，毕竟今年没有新晋的都水监，而都水监又原本就是工部提拔上来的。你随侍朕侧已逾一月，可有心为国效力，为朕分忧？”
木卿羽闻言，心中猛地一紧，随即深吸一口气，躬身行礼，声音中带着不容置疑的坚定：“微臣木卿羽，愿以身许国，为朝廷效力，为陛下分忧解难，赴汤蹈火，在所不辞！”
而此刻站在下方的蔡建，却如同被雷击中一般，愣在了原地。陛下不是已经派人来通知他了吗，还让他听封就成…
下朝之后，楚帝特意将木卿羽单独留下，语重心长地说道：“木卿，此行任重而道远，你回去后务必好好休息，养精蓄锐。明日一早，你便需启程前往南阳府衙，主持治水事宜。”楚帝的眼神中闪烁着复杂的光芒，那里面有期许，有信任，但似乎还藏着一些木卿羽难以捉摸的情绪。
“朕对你寄予厚望，希望你不要辜负朕的期待。”
“微臣定当竭尽全力，不负陛下厚望。”木卿羽恭敬地行礼，然后缓缓退出了大殿。
回到府邸，木卿羽刚刚坐下，便听管家前来禀报，说御史府刁难他的消息已经传得满城风雨。木卿羽微微皱眉，随即又舒展开来。他心中暗自思量，这件事应当是太子做的，这或许正是楚帝选择他前往南阳的重要原因之一，只是不清楚他还做了什么。
然而，尽管心中稍安，但每当回想起楚帝那复杂而深邃的眼神时，木卿羽还是感到一丝不踏实。
而此时，在皇宫那幽深而庄严的深处，楚帝如同山岳般端坐在高高的龙椅上，他的眼神深邃莫测，仿佛能穿透人心，洞察世间万物。龙椅之下，一名身着紧身黑衣、面容冷峻的暗卫跪伏在地，正是暗卫中的佼佼者——浮四。