凉州的战事暂时陷入了僵局，突厥大军按兵不动，李弘与王方翼的坚守虽然避免了唐军的损失，但太子心中始终不得平静。经过上次冒险行动的失误，李弘深感自己在军事上的不足，尽管身为监军，他却不得不依赖王方翼这样的宿将来稳定局面。这让他意识到，单靠战争无法在短时间内扭转局势，必须另谋良策。
与此同时，长安城内，权力的斗争丝毫没有停下。武则天冷静地操控着朝堂上的局势，牢牢掌控大唐的政治命脉。边关战事虽然影响甚广，但她深知，真正的权力斗争依旧在朝堂之上。
大明宫，朝堂上气氛紧张，唐高宗李治端坐于高位，目光严肃，殿下群臣神情各异。太子李弘率军前往凉州已多日，突厥战事尚未解决，而朝中局势却愈发复杂。
武则天一身华丽的后冠，坐在皇帝一侧，目光平静地扫过朝堂。她知道，此时的太子正陷入战场的焦虑之中，而她则要继续推进朝中的权谋棋局。
就在此时，礼部尚书李义府走出，躬身向皇帝拱手道：“陛下，突厥战事已久，臣恳请陛下加大对边关的支持，派遣更多军粮与补给，以保边境稳固。”
李治听罢，缓缓点头：“突厥大军未退，边关形势紧急，确实不能掉以轻心。裴炎，户部的粮草调度情况如何？”
裴炎站出，拱手道：“回禀陛下，户部已准备好三万石粮草，随时可以调往边关。不过，臣等担心，若战事拖延过久，唐军可能会面临更严重的补给不足。”
李治眉头微皱，显然对边关的局势感到担忧。战事一旦拖延过久，不仅会耗费大量国力，还可能引发内部的不满。他转头看向武则天，问道：“皇后，你怎么看？”
武则天微微一笑，轻声说道：“陛下，臣妾以为，此时边关的战事虽然关键，但更需未雨绸缪。仅靠粮草支援不足以长久支撑边境。臣妾建议，派遣一位精通军事的将领前往边关，协助太子处理军务。既可确保战局稳定，也能分担太子的压力。”
此话一出，朝中群臣纷纷窃窃私语。武则天的建议无疑是向李弘施压，表明他在边关战事中的表现尚不足以独当一面。若再派一位将领前去，太子的权威无疑将大打折扣。
李治沉思片刻，目光略带忧虑：“太子确实年轻，若能有老将相助，或许能更好地应对突厥。”
就在这时，宰相长孙无忌站出，拱手说道：“陛下，皇后所言极是。臣以为，兵部尚书苏定方乃大唐名将，历经多次战役，战功赫赫，正是边关所需之才。若能令苏将军协助太子，必可稳定边境局势。”
长孙无忌的提议令朝堂哗然，苏定方是唐朝着名的战将，曾屡次平定边疆叛乱，威名远扬。若他前往边关协助太子，必将对战局起到至关重要的作用。然而，派出如此重量级的将领，显然也意味着对太子李弘能力的质疑。
李治微微点头，看向武则天，问道：“皇后意下如何？”
武则天微笑道：“长孙相国所言甚合我意，苏将军乃大唐栋梁之才，若能协助太子，战局必定可保稳固。”
李治深思片刻，最终缓缓说道：“好，那便命苏定方前往凉州，协助太子退敌。”
苏定方接受调令后，当即整装待发，带领数千精锐部队从长安出发，火速赶往凉州。这一消息传回边关后，李弘心中顿时感到一阵沉重的压力。苏定方的到来，表面上是来协助，但李弘知道，这也是朝中对他军事能力的质疑。母后武则天的意图再明显不过，这是在逐步削弱他在朝堂和军中的权威。
李弘站在凉州的城楼上，望着远方的天空，脸色阴沉。他对李昭德说道：“苏定方的到来，恐怕并非只是来助我平定战事。”
李昭德微微点头，低声道：“殿下所言极是。母后此举，显然是在试探您的反应。苏定方是战功显赫的名将，若他掌控军权，您的影响力必将被进一步削弱。”
李弘的眼中闪过一丝怒意，但他知道，此时还不是与母后正面交锋的时候。边关的形势尚未明朗，他必须在战场上取得成绩，才能扭转局势。
“苏定方的到来，我们不能置之不理。但此战若要取得胜利，关键还是在于战场上的表现。”李弘冷冷说道，“昭德，你立刻去安排，务必做好一切准备。突厥不可能一直按兵不动，我们必须抢在苏定方到来之前，击退突厥，夺回主动。”
李昭德点头领命，随即转身离去。李弘站在城楼上，望着远处的突厥大营，心中燃起了决心。他知道，时间不多，只有在苏定方到来之前立下军功，才能保住自己的监军地位。
几日后，苏定方带领的援军抵达凉州，王方翼亲自出城迎接，李弘也不得不带领部下前来迎接这位战功赫赫的老将。
“末将王方翼，拜见苏将军！”王方翼躬身行礼，脸上流露出敬重之色。
苏定方下马，扶起王方翼，笑道：“王将军不必多礼，久闻将军在边关多次退敌，苏某佩服得紧。”
李弘随后走上前，神情从容，微微拱手：“苏将军亲临边关，本宫感激不尽。此战有将军相助，必定能击退突厥。”
苏定方面露谦逊之色，拱手道：“太子殿下言重了，末将此次前来，正是奉陛下与皇后之命，协助殿下平定战局。”
虽然苏定方言辞谦和，但李弘知道，这位老将早已在军中树立了极高的威望，自己若想在他面前保持权威，必须展现出足够的决断力。
入夜后，苏定方、王方翼和李弘三人在凉州的大帐内商议战事。苏定方坐于帐中，仔细翻阅了突厥的兵力分布图，神情严肃。
“突厥大军目前主力集中在凉州城北，阿史那贺鲁的计谋甚为诡诈，此人用兵如神，不可轻敌。”苏定方沉声说道，“依末将看，若继续按兵不动，恐怕敌军会逐步包围我军。我建议，趁突厥大军尚未完全合围，率先出击，打乱敌军的节奏。”
李弘闻言，目光微微闪动。他正是想抓住机会，在苏定方面前展现自己的军事才干，便立刻点头道：“苏将军所言甚合我意。本宫早已对突厥按兵不动感到不安，既然如此，不如就趁此机会，主动出击！”
王方翼沉思片刻，缓缓说道：“殿下与苏将军的意思不无道理，但突厥兵力强大，若我军贸然出击，恐怕会陷入被动。是否可以先派出一小支精锐部队进行试探，若能扰乱敌军，再行大举进攻？”
苏定方点了点头，显然对这个建议也有所赞同：“王将军所言有理，可以派出轻骑部队先行试探，再伺机而动。”
李弘见二人意见一致，便当即拍板：“好！就依此策，今晚派出一队精骑前往突厥大营侦查，务必找出他们的破绽！”
夜幕降临，一队唐军轻骑悄然出发，潜入突厥大军的外围。漆黑的夜色中，草原上寂静无声，唯有风声呼啸，仿佛预示着一场大战的来临。
唐军的轻骑悄无声息地靠近突厥的营地，队伍中的将领冷静指挥着部下，迅速布下阵势，准备袭击敌军的哨岗。然而，就在他们准备出击的刹那，远处突然传来一阵猛烈的马蹄声，突厥的伏兵如潮水般涌出，将唐军轻骑团团包围。
“撤退！撤退！”将领大喊一声，但为时已晚。突厥大军早已设下埋伏，唐军轻骑在一片混乱中迅速溃散，许多人未能逃脱，被突厥军队包围。
这一战，突厥成功设下埋伏，令唐军的试探行动大败。凉州城中的唐军将士听闻这一消息，士气顿时低落，李弘也不得不承认，此次行动以失败告终。
苏定方站在凉州的城墙上，望着远方的突厥营地，神色凝重。他知道，战局已到了最为关键的时刻，稍有不慎，唐军便可能陷入无法挽回的局面。