正当李凡和村民们忙着应对盐巴生意背后的风波时，一个陌生的身影悄然出现在村口。
那是个中年男子，身形高大，穿着一身素雅的长袍，脸上挂着淡淡的微笑，但那双眼睛却异常锐利，像是能看穿一切。他的气质与一般的江湖客不同，不像是生意人，也不像是普通百姓。
“李凡兄弟，有个生面孔找你。”牛老三急匆匆地跑过来，神情带着几分紧张，“这人来路不明，看起来来者不善。”
李凡心里一动，暗道：“难道又是那些黑市势力派来的？不过看这人不太像，倒像是个有身份的人。”他让牛老三留意着，自己则决定亲自去会一会这个神秘的访客。
当李凡走到村口时，那人正静静地站在一旁，看着村庄里忙碌的景象，神情带着几分意味深长的笑意。
李凡走上前，拱手道：“这位兄台，不知来此有何贵干？”
那人微微一笑，眼神不动声色地扫过李凡，语气从容：“听闻贵村盐巴生意做得风生水起，特地前来拜访，不知李先生是否方便聊上几句？”
李凡心里警觉，笑着说道：“兄台客气了。小本买卖，不值一提。不过兄台远道而来，倒是让我有些好奇，不知兄台如何称呼？”
那人笑了笑，淡淡道：“我姓秦，秦川。江湖中做些小生意，与朝廷和黑市势力都有些许往来。今日前来，只是想与李先生谈一桩互惠互利的生意。”
李凡心中一凛，暗道：“这人背景不简单，能与官府和黑市都有来往，绝不是普通的商贩。”不过他面上不露声色，依旧保持着笑容：“哦？秦兄既然有意合作，李某自当欢迎。不如我们找个地方坐下慢慢聊？”
秦川点点头，笑道：“李先生果然是爽快人。”
两人来到村里的茶楼坐下，李凡亲自斟了茶，笑着说道：“秦兄既然来意明确，那就请直言吧。李某做的不过是小本生意，不知能有什么合作能入秦兄的眼？”
秦川轻轻呷了一口茶，缓缓说道：“李先生做得可不是小本生意，您在这乱世中崛起，短短几个月便掌控了周边村镇的盐巴生意，甚至连官府和黑市都对您忌惮几分。这可不是一般人能做到的。”
李凡心中微微一震，表面却依然镇定，笑道：“秦兄过誉了，盐巴生意是靠大家齐心协力才做起来的，我不过是略尽绵力。”
秦川眼中闪过一丝笑意，放下茶杯，直视着李凡说道：“李先生何必谦虚？我秦某人做生意多年，什么人没见过？您绝不是简单的村民，若没有深谋远虑，又怎么能在这么短的时间内搅动这片盐业风云呢？”
李凡见秦川话锋直指自己，也不再掩饰，微微一笑道：“既然秦兄说得这么直接，那我也就不绕弯子了。您这次来，究竟是为了什么？”
秦川微微一笑：“李先生果然爽快。其实我的来意很简单——我想与您合作，共同掌控这片区域的盐巴生意。”
李凡心里一紧，眼前的局势瞬间变得复杂。
这个秦川到底是什么来头？竟然想与他合作，掌控整个区域的盐巴生意？
他没有立刻答应，而是试探性地问道：“秦兄，看您气度不凡，想必来头也不小。不知背后有什么势力在支持？”
秦川没有回避这个问题，微微一笑：“我的确不是单打独斗。我背后有一支人马，专门在各地控制盐巴生意。官府也好，黑市也罢，都得给我们几分面子。李先生如果愿意合作，不仅能获得更大的利润，还能免去许多麻烦。”
李凡听得心头一跳，知道对方的来头不容小觑。他一边权衡利弊，一边继续试探：“秦兄，您说的这些我自然感兴趣。不过，咱们要是合作，这些利润如何分成？”
秦川笑了笑，似乎早就料到李凡会问这个问题。
他从怀里掏出一卷文书，推到李凡面前：“李先生请看，这是我们的合作协议。您只需要保证货源稳定，并协助我们打通一些盐路，利润我们五五分成。”
李凡接过文书，仔细看了看，内容倒是中规中矩，但他心里清楚，这个“合作”绝非表面看起来那么简单。五五分成听着公平，但一旦秦川的人掌控了盐路，村子恐怕就会沦为对方的棋子，失去了自主权。
“秦兄，五五分成是不错，但我们现在的情况比较复杂，除了官府，还有不少黑市势力对我们虎视眈眈。”李凡微笑着说道，“如果合作，咱们能否保证这些麻烦都能摆平？”
秦川眼中闪过一丝精明的光：“李先生多虑了。只要您愿意合作，那些黑市势力自然不足为惧。至于官府方面，我们也有办法。李先生只需专心做好生意，其他的事情交给我们来解决。”
李凡心中更加警觉，表面上却依然笑着：“秦兄的话听起来确实很有道理。不过，咱们村子刚刚经历了不少波折，我还需要时间跟村民商量。”
秦川微微一笑，似乎并不急于得到李凡的答复：“当然，李先生尽可以慢慢考虑。我会在这附近待上一阵子，等您决定好了，随时来找我。”
说完，秦川站起身来，拱了拱手，带着从容的笑意离开了茶楼。
李凡坐在茶桌旁，心中思绪万千。
他知道，秦川的到来绝非偶然。
这场合作看似前景光明，但背后藏着的风险也不容小觑。
如果他选择合作，的确能获得短期的利益和保护，但从长远来看，村子恐怕会被秦川的势力逐步蚕食，最终失去自主权。
“这秦川，看起来像是个棋手，而我不过是他棋盘上的一枚棋子。”李凡心里冷笑。
回到村子后，李凡将秦川的提议告诉了村长和牛老三。
村长听完后，眉头紧锁：“小李，这秦川虽然看起来气度不凡，但他背后的势力一旦插手，咱们村子恐怕再也没有自己的出路了。”
牛老三也满脸担忧：“李凡兄弟，我看这家伙不是什么好人！他跟黑市、官府都有来往，咱们要是被他绑上船，早晚得翻船！”
李凡点点头：“我也是这么想的。眼下咱们还没有完全稳定下来，贸然跟这种大势力合作，恐怕得不偿失。”
村长沉吟了一会儿，说道：“那小李，你打算怎么办？”
李凡笑了笑，眼中闪过一丝坚定的光：“暂时先稳住秦川，不答应也不拒绝。咱们得想办法增强自己的实力，只有我们自己强大了，才能不被他摆布。”
牛老三愣了一下：“可咱们现在能做什么？对付黑市和官府的势力，光靠咱们村子，恐怕力不从心啊。”
李凡笑了笑，神秘地说道：“老牛，这次咱们要换个思路，不靠自己，也不靠外人。”
“那靠谁？”村长和牛老三几乎异口同声地问道。
李凡神秘地笑着说道：“我有个计划，但需要些时间。到时候，你们就会明白。”
接下来的几天里，李凡一边稳住村里的生意，一边悄悄地联络了几个周边的村庄。
他知道，如果想对抗像秦川这样的大势力，光靠自己是不够的。
他需要建立一个更广泛的联盟，团结周边的村庄，共同应对外界的威胁。
李凡的计划逐渐成型，但他知道，这条路绝不会轻松。
夜色下的村庄依旧宁静，李凡站在村口，心中充满了斗志：“这乱世之中，唯有强者才能掌控自己的命运。”