“哼，拦路抢劫我不管，这些流民贼寇要是敢来这里讨食，我的铁手功可不是吃素的！”
“铁山村粮食不多，每次都要靠运输队补给，又有我们几个执事坐镇，哪敢前来抢夺。不过这次是掌柜亲自押送物资，看来流民真不少，夜里要加强看梢才行。”
“嗯，已经安排妥当了。你说紫山城怎么不放粮救灾，再不济，派几名修为深厚的修仙者，施几场雨也能缓解一二。”
“你这是在痴人梦话，那些高高在上的大人物，怎么会管这些平民的死活，只会千方百计搜刮资源..”
“...............”
默默地听着两人闲聊，在听到“修仙者”时，铁三的眼里充满了向往，他的阿姐阿哥就在紫山城的修炼圣地。
“不知道阿姐和阿哥怎么样，阿姐是上等灵根，应该到练气中期了吧？”
背上箩筐，拿起两个水袋和一把羊镐，从怀里掏出两团发黄的棉布，塞进铁四的两只耳朵里，径直走向矿坑周边的阶梯。
在矿坑底部，到处都是“咚..咚..咚”的敲击声，上百名年轻的男女衣衫褴褛，这些人中年龄最小的只有十岁，最大的也才不过40岁，双手握着羊镐使劲捶在坚硬的铁矿石上，各种敲打声在矿坑中回荡，刺耳的声音震耳欲聋，常人难以忍受。
却丝毫影响不了这百余人的劳作，在生存的重压下，对这一切早已麻木。
在铁山不远处，还传来婴儿的哭声，一位年龄和铁三相仿的小姑娘，只见她面黄肌瘦，停下手上的活，连忙跑去抱起正在哭泣的婴儿，毫不忌讳的就地解衣喂奶，婴儿贪婪地吮吸着为数不多的奶水。
铁三走到一处人少的角落，紧紧握住羊镐，用力捶在铁矿石上，一下、两下、三下....直至铁矿石被敲落，再一块一块捡起放到箩筐里。
铁四也没有闲着，张嘴叼着矿石块，放到箩筐里。
一人一狼配合下，箩筐的矿石块渐渐多了起来，看着差不多的，铁三用力抬起满满的一箩筐，走向矿坑的一侧，把箩筐放在一个奇异的杆称上。
“铁三，130斤。”一个身穿灰色衣裳的男子看了一眼秤砣后，淡淡地说道，此人悬胆鼻，小眼聚光，是个精打细算，善于钻营之人，唰唰几笔在手上账本记录了下来。
他的话音一落，两年壮汉上前放下一个空的箩筐后，把装满矿石的箩筐合力抬到吊篮处。
铁三一言不发，在心里默默记下了130，拿起箩筐，转身离去，开始新一轮的采掘矿石。
.......
傍晚时分，残阳的血色开始褪去，夜色的帷幕徐徐落下。
铁山村西面的熔炼厂此时静悄悄的，没有了浓烟滚滚，也没有了“砰、咚”的打铁声，整座村庄格外安静。
不远处，一支二十余人的马车队正朝着铁山村前行着，为首是一个大腹便便的中年男子，身穿深蓝色的宽松袍服，肥头肥耳，一双细眯眼，然而眼睛却炯炯有神，骑着一匹高大的骏马。
“吁....”马车队停靠在熔炼厂门前，三名男子早已恭候多时，看到为首大腹便便的中年男子后，连忙应了上去。
一名四十岁的瘦削汉子急忙抢先牵住马绳，脸上满是阿谀之色：“朱掌柜，劳烦您老人家亲自来押送了。”
大腹便便的朱掌柜不冷不热地用鼻子“嗯”了一声，没有说话，十分灵活的从马背上跳了下来。
“掌柜的身手越发矫健，小的佩服至极。”另一名男子见状连忙拍马屁。
“李执事，矿场那边没出什么事吧？”
朱掌柜拍了拍衣袍，眯着双眼打量着四周，看着从前方弯弯曲曲的山路走下的村名，沉声说道。
“掌柜的放心，有我们五个武练中期的执事看着，出不了事，一切正常。”
此人正是之前在矿场边的李执事，知道自家掌柜这是在担心这些挖矿的村民会发起暴乱，毕竟今年受到大旱灾的影响，粮食价格飙升，可这乌铁的价格反而略有下降，导致今年挖掘矿石兑换的粮食也减半了，村民的种植也是颗粒无收，仅靠着微薄的挖掘收入，艰难度日。
一个武练中期的武者，可以击倒十个普通汉子，更何况面对这群长期劳作，营养不良的村民，三五十人不在话下。
只要不做的太过，能让这群村民勉强活下去，有他们五人震慑，自然不会激起暴乱。
“那就好，熬过今年，等到明年开春就可以恢复之前的兑换量。”朱掌柜面无表情的点点头，看不出是喜还是愁。
“是的，掌柜仁义，小的佩服。”李执事清楚自家掌柜并非是奸诈贪婪之人，反而带着几分善心，再次拍起马屁来。
另一个瘦弱的中年书生，衣服发黄，但穿着整齐，乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，十分讲究，带着几分讨好之意：
“朱大人高义，在下铁山村的村正，牛飞文，朱大人今日能驾临铁山村，真是蓬荜生辉啊！”
“牛村正客气了。”朱掌柜微微一下后，细细的打量着眼前的牛飞文，带着几分好奇问道：“牛村正之前在那个学堂就读的？”
“怀阳镇上的怀阳学堂。”牛飞文连忙拱手作揖，接着补充道：“说起也惭愧，学问不深，也仅是下等灵根，迫于生计，十三年前就来到铁山村担任村正一职。”
“先生谦虚了，这年头读书识字的人可不多，也没想到小小的铁山村会有先生这等才人，倒也难得。”
朱掌柜下意识虚摸着下巴，才反应过来他现在没有胡子，不禁叹息了一下。
牛飞文尴尬地挠了挠头，误以为朱掌柜这声叹息是为他感慨，枯瘦的脸颊露出一丝苦笑：“铁山村虽然位置偏远，但是灵才倍出，前年我们这里还检测出一位上等灵根资质的灵才，被紫山城接走。”
“嗯，这个我也略有所闻，上等资质确实很难得。”朱掌柜轻轻点点头，忽然眼神中露出一丝好奇，指着不远处一人一狼问道：
“这是谁？怎么还养了一头灰狼？”
“这是本村的铁三，这头灰狼是他去年冬天的时候，在山上捡到的，还取了名叫铁四。”牛飞文作为铁山村的村正，铁三从小失去双亲，由他代为抚养，算得上是半个父亲，而铁三偶尔还会前来找他学习文字，深知这一人一狼的事情。
“说起来也新奇，这头狼灵智极高，通人性，和铁三形影不离。前几个月村里闹饥荒，不少村民提议宰了这头狼分了，不少村民已经抄家伙去围剿这头狼，不过铁三拼死阻拦，众多村民一哄而上，按住了铁三。”
“正要宰杀这头狼时，铁三突然挣脱村民的控制，抢过一把锄头，发疯似的打伤几个村民，紧紧护住这头狼，狠声威胁，谁敢动这头狼，除非先把我杀我，如果不杀我，我必杀你们。”
“村民们被他的凶狠模样给震住，一时谁也不敢动手。铁三又说道：你们敢杀我，将来我阿姐、阿哥修成回来，必定为我报仇，你们就洗干净脖子等死吧。”
“前年检测出的上等灵根，正是铁三的大姐，叫铁一，还有他二哥铁二，中等灵根，也被紫山城接走了。三人从小失去双亲，可以说是相依为命。”
“出于对铁一铁二的忌惮，而且铁三也觉醒了灵根，武炼功夫了得，村民也放弃了吃这头狼的念头，一人一狼就生活在一起。”
朱掌柜时不时点点头，听得津津有味，感慨道：“想不到这人和狼的情谊如此深厚！世间罕见！”似乎想起了什么，问道：
“这三人是不是十三年前口子村的幸存者？”
“时隔那么久，没想到朱大人还记得口子村的惨案。”牛飞文立即投以佩服的目光，“说起也惭愧，当初口子村一共幸存5名不到两岁的婴儿，交由给我抚养，最后只剩下铁一铁二和铁三存活了下来。”
“世道艰难，能存活3人已经很不容易了。”朱掌柜眼中露出了些许赞赏之意，“牛村正不仅学识深厚，而且侠肝义胆，令人敬仰！”
“朱大人言重了，在下也只是尽一份本分。”牛飞文连忙说道。
朱掌柜把目光从远处收了回来，目光中似乎还流露出几丝犹豫和疯狂的神情。
“时候不早了，把马车上的货物和清水都卸下来吧。”
走到熔炼厂内，只见里面整齐摆放着一块块铁锭。
“掌柜的，全是按照要求来熔炼，品质肯定没问题。”
“嗯，不错！”
...............
天?渐暗，一轮明月挂在昏暗的天空中，还有一轮赤月悄悄从远方山嘴处爬出来，给无边的天际涂抹上一层红晕。
手拎着一小半袋米，拖着疲惫的身躯回到家中，肚子饿得咕咕叫，铁三连忙把这小半袋米倒入锅中，但这量还没有中午的两碗米多，低头看着铁四眼巴巴的望着自己，铁三心一横，把中午剩下的一小半米也悉数倒入锅中。
看着水桶所剩不多的水，脸上担忧之色，显露无疑：“已经一个月没下雨了，明天还要兑换一桶水，可这样能兑换的粮食就变少了。”
看着锅里满满的米粒，这是他全部的存粮了，心头隐约闪过了一丝后悔的念头，低头细细思索了片刻，又看着铁四骨瘦粼粼的身躯，缓缓勺两碗清水到锅中，来到院子里，生活做饭起来。
看着灶台里慢慢升起的火焰，炽热的火光把一人一狼映红。
铁三满眼都是茫然之色，对未来一片迷茫，仿佛找不到任何希望。
铁四紧紧依偎在三身旁铁，仿佛身旁就是它的一切。
一人一狼把饭分食完后，铁三走到茅草屋里，用一块麻布，小心翼翼地把枕头旁两本书籍包裹好，放到怀中，招呼着铁四出门而去。
........
夜幕降临，夜空中点缀着无数的小星星，一眨一眨地，仿佛像是有无数双眼睛在注视着这片大地。
两轮明月如同两盏夜灯挂在天上，一盏散发着皎洁柔和的月光，一盏散发着赤红色的月光，两种不同颜色的光交融，红色的光芒倾洒而下。
在铁山村南部的乱石岗，四处都是大小不一的碎石和枯枝，铁三坐在一块大石头上，铁四静静地趴在他的身旁。
铁三轻抚着铁四的头部，轻声说道：“铁四，快快入睡，快快入睡，下半夜要你来守夜了。”
铁四一脸享受的样子，眼睛频繁下垂，不多会儿，就陷入了睡眠中，显然可知这一天下来，对它而言也是极其疲惫。
看着铁四已然入睡，铁三从怀里掏出麻布包裹好的书籍，借着柔和的月光，拿出其中一本书籍轻轻地翻看起来，生怕把书页翻烂弄脏。
封面上赫然写着“猛虎功法”，前四分之一部分是密密麻麻的文字，记录着一篇名为“猛虎心法”的呼吸法，其余四分之三部分则以图文的方式，记录着一篇：“猛虎功法”。
猛虎功法是最基础的武炼功法之一，据说是上古某位宗师通过观察一头妖虎的呼吸吐纳和动作，创造出来的基础功法，整篇功法分为精、气、神三个部分，以为炼精化气，炼气化神，炼神还虚，最后汇聚之于顶，诞生神识，突破到下一境界：内练境。
另一本封面上写着“基础纳气诀”，这是炼化天地灵气为己用的练气功法。
在翻看“猛虎功法”的时候，铁三不时抬头四处查看，抬头向四周或远处看，这也是他另一份工作：盯梢，防止夜里有流民、贼寇和野兽等偷摸靠近村庄，发动袭击，如果发现有异常，只需要点燃旁边的枯草树枝，再大声呐喊即可，四处巡逻的执事听闻动静后，会火速赶来增援。
每一个执事都是武炼中期的好手，日常伙食充足，而且修炼了高深的武技，不是普通流民中的好手可以比拟的，有他们震慑，这些流寇才一直不敢打铁山村的注意。